Historia
MILLER, WILLIAM (1782-1849)
A su regreso a la vida civil se instaló en Hampton, Nueva York, en una granja, donde, en 1816, después de una gran lucha mental y espiritual, experimentó la conversión, uniéndose a la iglesia bautista local. Ridiculizado por sus amigos deístas, comenzó un estudio de la Biblia en un esfuerzo por responder a sus burlas. Al realizar un estudio de las profecías descubrió, para su propia satisfacción, que la Biblia revelaba el regreso de Cristo a la tierra para 1843. Quince años más de estudio profundizaron esta convicción. Se le presentó una invitación para que diera a conocer sus ideas, pero se resistió a hacerlo durante varios años, temiendo que sus cálculos fueran incorrectos. Pero en 1831 aceptó una invitación para dar una alocución pública de las profecías. Saturado del asunto y maestro de su contenido, pronto se convirtió en un poder en el púlpito. Las invitaciones se sucedían y grandes multitudes asistían a sus enseñanzas. Poco después ya no podía atender a la mitad de las invitaciones. En 1833 la iglesia bautista de la que era miembro le otorgó una licencia para predicar. En 1836 publicó el principal escrito adventista de su tiempo, un volumen de dieciséis conferencias titulado Evidence from Scripture and History of the Second Coming of Christ, about the Year 1843. Exhibited in a Course of Lectures. Por todas partes los bautistas, metodistas y congregacionales le abrieron sus puertas y los pastores le pedían que hablara a sus congregaciones. Cientos se convirtieron en los avivamientos que siguieron a esta obra.
En 1839 Joshua Vaughan Himes aceptó la enseñanza de Miller y se convirtió en uno de los mayores publicistas de su época. A través de sus actividades, se publicaron artículos adventistas en las principales ciudades del país y se distribuyeron millones de páginas. Emplearon la imprenta de forma masiva, publicando un periódico, titulado The Midnight Cry, en Nueva York, ilustrado a veces con imágenes de bestias horrendas y el emperador de Babilonia en su sueño; otras con representaciones de benignos ángeles. La oficina de esa publicación era el cuartel general de la secta y el destino de grandes cantidades de dinero enviadas por los seguidores, hasta la víspera del 'último día.' Una gran carpa fue comprada para un tabernáculo y Miller y sus asociados viajaron por el país advirtiendo a la gente que se prepararan para el gran día del Señor. Se llevaron a cabo al menos 120 reuniones de campamento durante los meses de verano de 1842, 1843 y 1844, con una asistencia estimada de medio millón de personas. Miller esperaba que Cristo viniera entre marzo de 1843 y marzo de 1844. En consecuencia, sus seguidores comenzaron a citar diferentes fechas como tiempos probables para el advenimiento. Se aducían señales en los cielos de su venida; una gran lluvia de meteoritos que ocurrió en 1833 fue considerada un presagio; se vieron anillos extraños alrededor del Sol; se vislumbraron cruces en el cielo; y apareció un gran cometa a mediodía y durante días colgaba ominosamente sobre la tierra, como una enorme espada que amenaza a un mundo culpable. Todo el país estaba agitado. La gente comenzó a perder la sensatez, los seguidores de Miller fueron acusados de ponerse túnicas de ascensión y congregarse en cementerios y en lugares altos para esperar al Salvador. Estos cargos, según la mejor evidencia, no se basan en hechos, aunque la tradición los afirmaba fácilmente. Aparecieron ciertos fenómenos espectaculares, como hablar en lenguas extrañas y la posesión del discernimiento de espíritus. Estas manifestaciones, aunque confinadas a una pequeña minoría, eran fuertemente reprendidas por los dirigentes. Decepcionados en sus expectativas en 1843, los milleritas, como los adventistas eran llamados por sus enemigos, nuevamente esperaron a Cristo el 22 de octubre de 1844. La intensidad de su espera aumentó la marea en esos días. Los cultivos quedaron sin cosechar, las tiendas cerraron y los empleos fueron abandonados. Los hombres se preparaban, como si estuvieran en sus lechos de muerte, para encontrarse con Dios. El día señalado pasó. La tierra siguió su curso alrededor de su eje y la fe de miles se evaporó. Unas 30.000 personas habían abrazado la doctrina de Miller y habían creído en su interpretación de la profecía. En el curso de unas semanas la excitación amainó y pronto el desbordado torrente se redujo a un riachuelo casi imperceptible. Miller reconoció su error y apenas predicó ya sobre el milenio. De nuevo decepcionado, Miller continuó firme en la fe, buscando a Cristo en un inmediato futuro, pero sin fijar fecha.
Cuando comenzó a predicar, no pensó en formar una iglesia separada. Surgió una enconada oposición hacia sus seguidores, que eran miembros de las principales iglesias protestantes, comenzando a retirarse de ellas en 1843. Dos años después, la Iglesia Adventista fue organizada con Miller a la cabeza. A pesar de que nominalmente el dirigente entregó las riendas a manos más jóvenes y pasó el resto de sus días en inactividad comparativa, salió ocasionalmente a predicar o honrar una conferencia con su venerable presencia. Su ascenso había sido rápido. Desde la posición de un oscuro predicador rural, a la de un maestro religioso de prominencia nacional, solo pasaron tres años. Provisto de una dominante personalidad y afable disposición, junto con una piadosa erudición y la más profunda sinceridad, fue una poderosa fuerza en el mundo religioso. En su vejez perdió la vista y su carrera se cerró en la oscuridad.