MORE, SIR THOMAS (1478-1535)

Sir Thomas More, lord canciller de Inglaterra, nació en Milk Street, Cheapside, Londres, el 7 de febrero de 1478 y murió ejecutado el 6 de julio de 1535 en Tower Hill, Londres.

Vida.
Su padre, Sir John More, era juez y su abuelo, Thomas Graunger, juez de distrito en Londres. More asistió a la escuela de San Antonio en Threadneedle Street y en 1491 era miembro de la casa de John Morton, arzobispo de Canterbury y canciller, a cuya recomendación fue enviado a Oxford, entrando en Canterbury Hall (después absorbido en Christ Church) hacia 1492. No fue un estudiante laborioso, pero aprendió a leer griego y a escribir en buen latín; también estudió francés, matemáticas e historia, dominando el violín y la flauta. Tras unos dos años regresó a Londres estudiando derecho, según la voluntad de su padre. Rápidamente fue llamado a los tribunales, siendo grandemente estimado por sus conferencias en Furnival's Inn y estimado entre los primeros abogados de Inglaterra. Entre 1499 y 1503 pasó por un periodo de fuerte conmoción religiosa, evaluando si hacerse sacerdote. Adoptó una severa vida ascética, pensando unirse a los franciscanos. En ese tiempo enseñó sobre La Ciudad de Dios de Agustín, en la iglesia de St. Lawrence Jewry, de la que su antiguo tutor en Oxford, William Grocyn, era rector.
Incluso después, More permaneció abstemio de por vida y vistió saco bajo su indumentaria. En 1503, sin embargo, regresó con ardor a su profesión y entró en el campo de la política. Fue miembro del parlamento (1504), subjuez de Londres (1510), enviado a Flandes para negociar en favor del comercio inglés (1515), examinador de peticiones presentadas al rey y consejero privado (1518), subtesorero del rey (1521), orador de la Cámara de los Comunes (1523), administrador de la universidad de Cambridge y canciller del ducado de Lancaster (1525), sucediendo a Wolsey como canciller en 1529. Fue ordenado caballero en 1521. Al no favorecer el divorcio de Catalina de Aragón y desaprobar los cambios eclesiásticos deseados por el rey, dimitió como canciller en mayo de 1532. Durante un año y medio vivió retirado, entregado principalmente a la controversia religiosa con Tyndale y Frith. Pero era un hombre demasiado notable para mantener una tácita oposición a los deseos y política regia. A duras penas logró escapar de la acusación, en relación al procedimiento contra la 'Santa Dama de Kent' (Elizabeth Barton) y en abril de 1534 fue llevado a la Torre, por rechazar hacer juramento para impugnar la autoridad del papa. A pesar de las amenazas se mantuvo firme, rehusando reconocer al rey como cabeza de la Iglesia y el 1 de julio de 1535 fue acusado de alta traición. En su juicio declaró que había realizado siete años de estudio de la historia del papado y estaba convencido de que era una institución de ley y prescripción divina. Admitió que nunca consintió al matrimonio del rey con Ana Bolena. Fue condenado y sentenciado a ser ahorcado, pero finalmente fue decapitado por conmutación real de la sentencia.

More como hombre.
Los motivos rectores de la vida de More fueron ser fiel a sus principios, sin importar el costo, ser honesto, bondadoso y siempre activo en alguna obra de provecho. Cuando entró al parlamento, logró oponerse a las abusivas exigencias de Enrique VII, quien, se dice, había encarcelado y multado a su padre. Su brillante carrera en la vida pública la adquirió no buscando su propia promoción y atreviéndose a enfrentarse al poderoso Wolsey y a su amo, cuando la ocasión lo exigió. En la práctica de su profesión defendió a sus clientes desinteresadamente y luchó para prevenir injustos y frívolos casos. Como canciller despachó los asuntos de su corte con rapidez sin precedentes, resolviendo en ocasiones disputas sin juicio; escuchaba al pobre tan rápidamente como al rico, siendo sordo a las peticiones de parientes y amigos. Aconsejó a los jueces que mitigaran el rigor de la ley con equidad. Tenía un valor invencible, una mente activa y rápida agudeza, con un toque humorístico y un elemento fantasioso en su carácter. En 1505 se casó con Jane Colte de Newhall, cerca de Chelmesford, Essex, que murió hacia 1511. Entonces se casó con una viuda, siete años mayor que él, descrita como 'ni hermosa ni bien educada, pero una buena ama de casa'. Su devoción al deber y su fuerte dominio propio hicieron que More fuera un buen marido y ambos matrimonios fueron felices. De hecho, tal vez es en su aspecto familiar y privado donde él es más atrayente. En 1523 compró tierras en Chelsea y construyó una famosa casa (derruida en 1740). La hospitalidad de More era abundante y generosa. Buscó la compañía de hombres del nuevo saber, como Linacre y Grocyn, John Colet y William Latimer, el gramático William Lily y otros como ellos en Inglaterra. Conoció a Erasmo cuando éste visitó Inglaterra en 1497, escribiéndose luego con él regularmente. Erasmo fue uno de los primeros en ser agasajados por More en su casa tras casarse, acabando allí el holandés su Moriæ encomium (Elogio de la locura) bajo el mismo techo en otra visita en 1508. El libro está dedicado a More y el título es un juego de palabras con su apellido. En Amberes en 1515, More conoció a Peter Giles (Egidio), añadiendo a Buddæus al círculo de sus amigos en el campo de Cloth of Gold en 1520. Holbein, el pintor, presentado por Erasmo, vino a su casa de Chelsea en 1526, quedándose allí, parece ser, tres años. Pintó a More y a su familia. El interés de More en el arte era notable y llenó su casa de objetos curiosos que todo coleccionista desea.
Era extraordinariamente escrupuloso en todas las observancias religiosas, aunque deseaba la simplicidad en el culto eclesiástico; no fue insensible a los abusos eclesiásticos. Deseaba reformar la Iglesia desde adentro, ordenadamente y por las autoridades competentes. Más aún, vio bajo la superficie y deploró que fuera quitado un mal para establecerse otro. Como canciller, emitió duros juicios en casos religiosos, por lo que ha sido criticado fuertemente. Pero su carrera fue consistente con su carácter y su vida, y sus motivos fueron correctos. Odiaba a los protestantes, no a sus personas, sino a su doctrina, según escribió a Erasmo en la Apología (cap, xlix), obra publicada en 1533; en la misma More defiende su actitud en las controversias y defiende el severo trato a los protestantes. More fue beatificado por León XIII en 1886 y canonizado por Pío XI en mayo de 1935.

Sus escritos.
Mientras estudiaba leyes, More escribió versos y comedias 'para su entretenimiento'. Entró en el campo de la controversia religiosa en 1523. Enrique VIII (tal vez con la ayuda de More) publicó Assertio septem sacramentotum (1521) en respuesta a la Cautividad babilónica de Lutero. A su vez éste replicó vehementemente y More llevó adelante la disputa en Opus quo refellit Lutheri calumnias (Londres, 1523), bajo el pseudónimo de William Ross. Su primer libro controversial en inglés fue A Dialogue... wherein be Treated Divers Matters... Touching the Pestilent Sect of Luther and Tyndale (Londres, 1529). Fue escrito principalmente contra Tyndale, siendo seguido por una serie de escritos que solo fueron interrumpidos por la muerte de More. Sus formas en la controversia no fueron de mejor gusto que las de otros en ese tiempo. Su traducción (del latín) de la vida de Pico della Mirandola por el sobrino de éste es importante (impresa por Wynkym de Worde en 1510), al ser el filósofo italiano, en cierto sentido, un modelo de la vida de More. Una historia incompleta de Ricardo III fue impresa en una incorrecta versión en 1543 y luego desde una auténtica copia en More's Works (1557); hay una versión latina, que difiere de alguna manera de la inglesa, pensando algunos que fue escrita por el cardenal Morton y sirvió de base a la edición inglesa de las obras latinas de More en 1566.

El libro más famoso de More, Utopía, consiste de dos partes, la segunda escrita mientras estuvo en los Países Bajos en 1515, la primera en Londres al año siguiente. Erasmo se encargó de su publicación (Lovaina, diciembre 1516, París 1517, Basilea 1518). More relata que en Amberes fue presentado por Peter Giles a un tal Rafael Hythloday, un portugués que acababa de regresar de extensos viajes por el Nuevo Mundo. En la conversación, al mencionarse Inglaterra, Hythloday criticó su condición social y leyes, especialmente en relación al robo. El país estaba saturado de soldados licenciados de frecuentes e inútiles guerras; los terratenientes mantenían ociosos siervos que eran culpables de perder sus puestos por la muerte de sus amos y los nuevos dueños subían las rentas, estableciendo granjas de ovejas y desahuciando familias. Los perjudicados debían robar para vivir, castigándolos la ley a la horca. More aconsejó a Hythloday que entrara al servicio de algún príncipe. Pero éste respondió que sería inútil, pues los príncipes estaban demasiado ocupados con extender sus dominios y gobernaban para su propia ambición, no para el bien de sus súbditos; más aún, no escucharían su solución, que era la comunidad de bienes.

More expresó dudas sobre el remedio y Hythloday replicó que funcionó en Utopía, una isla que visitó en sus viajes. Entonces sigue la descripción de Utopía (equivalente a 'en ninguna parte', del griego ou 'no' y topos 'lugar') en el segundo libro. Es una comunidad ideal (en la estimación de Hythloday) donde los vicios no florecen y la pobreza es desconocida, porque no hay propiedad privada ni dinero. La agricultura es la principal industria y todos trabajan. Las condiciones sanitarias son cuidadosamente atendidas en las ciudades. Los magistrados son elegidos. Las comidas son celebradas en una mesa común para treinta familias. No se permite viajar sin permiso del magistrado. La guerra no es considerada gloriosa, pero es ejercida en defensa propia, creyendo que es de más valor conquistar por astucia que por valor. Los prisioneros de guerra y los culpables de ofensas morales son hechos esclavos. Hay tolerancia religiosa con ligera restricción. El libro es una sátira aguda sobre las condiciones sociales y económicas. Es cierto que si juzgamos a More por sus otros escritos y por la práctica política y filosófica que ejerció en su vida, enseguida nos damos cuenta de que no fue la de Utopía. En el libro aconseja a Hythloday 'que lo que no puedas convertir en bueno, que no sea demasiado malo. Pues no es posible que todas las cosas sean mejores, a menos que todos los hombres sean buenos'. Utopía fue escrita en latín, pero se realizaron traducciones a casi todas las lenguas de Europa. El sobrino de More, William Rastell, publicó una colección de sus escritos ingleses en Londres en 1557. Sus obras latinas fueron publicadas en Basilea en 1563 y en Lovaina en 1565 y sus obras completas en Francfort y Leipzig en 1689.

De su obra Utopía es el siguiente pasaje sobre el matrimonio: