MORRISON, ROBERT (1782-1834)

Robert Morrison, padre de las misiones protestantes a China, nació en Buller's Green, Morpeth, a 24 kilómetros al noroeste de Newcastle, Inglaterra, el 5 de enero de 1782 y murió en Cantón, China, el 1 de agosto de 1834.

Cuando tenía tres años sus padres se trasladaron a Newcastle, donde aprendió a leer y escribir gracias a su tío materno, que era maestro. En 1798 se unió a la iglesia presbiteriana y al tener una decidida inclinación por el estudio, recibió clases de latín, hebreo y teología del reverendo W. Laidler. Su madre murió en 1802 y él asistió luego a la academia Hoxton entre 1803-04. Comenzó su preparación en la academia misionera en Gosport, que estaba dirigida por el doctor David Bogue. En 1805 se trasladó a Londres para estudiar medicina y astronomía, recibiendo conocimiento de la lengua china por mediación de Yong Samtak. Tras familiarizarse con los caracteres chinos, hizo una transcripción de un manuscrito en el Museo Británico que contenía una armonía de los evangelios, Hechos y la mayoría de las cartas de Pablo, copiando un diccionario manuscrito latín y chino que le prestó la Royal Society. Fue ordenado el 8 de enero de 1807 en Scots Church, Swallow Street, y a finales de ese mes zarpó para Cantón vía América. Tras dos años en China, el 20 de febrero de 1809 se casó con la señorita Morton, en Macao, y el mismo día fue nombrado intérprete de la Compañía de las Indias Orientales y acometió la tarea de traducir la Biblia al chino, preparando también un diccionario y varios tratados. Revisó y publicó la versión china de Hechos en 1811, publicó un catecismo original en chino y en 1815 una gramática china que fue impresa por la imprenta de Serampore, en la India. En 1813 acabó, con la ayuda de William Milne, la traducción de todo el Nuevo Testamento, siendo obra de Morrison los evangelios y los libros desde Hebreos a Apocalipsis. También con Milne hizo una versión del Antiguo Testamento, por lo que la Biblia completa la editó en Malaca en 1823 en 21 volúmenes. Igualmente hizo una traducción de las oraciones de mañana y tarde de la Iglesia anglicana. En 1817 acompañó a Lord Amherst como intérprete en su fracasada misión a Pekín y en el mismo año recibió el doctorado en teología por la universidad de Glasgow. Tres años más tarde murió su esposa y en 1824 regresó a Inglaterra, llevando una gran biblioteca china, que finalmente legó a University College. En noviembre de 1824 se casó como la señorita Armstrong. Hacia ese tiempo se interesó en la fundación de Language Institution en Bartlett's Building, Londres. Regresó a Cantón en 1826, donde residió hasta su muerte. Su obra más laboriosa fue su Dictionary of the Chinese Language, publicado por la Compañía de las Indias Orientales al costo de doce mil libras (3 partes, Macao, 1815-23), obra de notoria laboriosidad y erudición.

Tras su muerte se fundó en su honor The Morrison Education Society, por comerciantes interesados en la educación de jóvenes chinos. La escuela se situó en Macao en 1838 y se trasladó a Hong-Kong en 1842. Fue autor de Horæ Sinicæ: Translations from the Popular Literature of the Chinese (Londres, 1812); A View of China for Philological Purposes, Containing a Sketch of Chinese Chronology, Geography, Government and Customs (1817); Vocabulary of the Canton Dialect (3 partes, Macao, 1828) y Memoirs of Rev. William Milne, D.D., Late Missionary to China... Compiled from Documents Written by the Deceased; to which are added Occasional Remarks (Malaca, 1824). A sus esfuerzos literarios y civiles, Morrison añadió su tarea para anunciar el evangelio públicamente, aunque estaba prohibido. Tras su muerte sus restos fueron llevados a Macao, donde una inscripción señala su devoción como misionero y su eminencia como erudito en la lengua china. Aunque su diccionario ha sido superado por el de Samuel Wells Williams, su nombre siempre tendrá un honorable lugar al lado de Martyn, Judson, Carey, Williams y otros heroicos misioneros.