MORTON, CHARLES (1627-1698)

Charles Morton, teólogo puritano inglés, nació en Pendavy, Egloshayle, Cornualles, siendo bautizado en Egloshayle el 15 de febrero de 1626-7 y murió en Charlestown, Nueva Inglaterra, el 11 de abril de 1698. Era el hijo mayor de Nicholas Morton, quien se casó, el 11 de mayo de 1616, con Frances, única hija de Thomas Kestell de Pendavy. Se trata probablemente del Charles Morton, estudiante de New Inn Hall, Oxford, que se sometió el 4 de mayo de 1648 a la jurisdicción de los visitadores parlamentarios. El 7 de septiembre de 1649 fue elegido estudiante de Wadham College, Oxford, graduándose el 6 de noviembre de 1649, obteniendo la maestría el 24 de junio de 1652 e incorporándose a Cambridge en 1653. Sus gustos anticuarios se desarrollaron pronto, pues aproximadamente en 1647 una urna de monedas antiguas encontradas cerca de Stanton St. John, Oxfordshire, la compraron él y otro estudiante. En Oxford era conspicuo por sus conocimientos de matemáticas, siendo muy estimado por el doctor Wilkins, rector de su universidad. Sus simpatías estuvieron al principio con las opiniones monárquicas de su abuelo, pero cuando descubrió que los miembros más laxos de la universidad eran de ese lado, examinó la cuestión más en serio, convirtiéndose en puritano. En 1655 Morton fue nombrado para la rectoría de Blisland en su condado natal, pero fue expulsado por el Acta de Uniformidad en 1662, con lo cual se retiró a una pequeña casa de su propia propiedad, en St. Ive. Perdió mucho por el incendio de Londres, siendo impulsado a ir allí para mantenerse.

Morton era probablemente el 'Charles Morton, presbiteriano', que en 1672 tenía licencia para 'una habitación en su vivienda, Kennington, Lambeth.' Unos años más tarde se hizo cargo en Stoke Newington, cerca de Londres, de la principal escuela de los disidentes. Su objeto era dar una educación no inferior a la otorgada por las universidades, siendo sus labores muy fructíferas. Defoe fue alumno suyo y habló bien de la escuela y muchos de los principales ministros disidentes, como John Shower, Samuel Lawrence, Thomas Reynolds y William Hocker fueron educados por él. Los nombres de algunos de ellos están impresos en Protestant Dissenters, de Toulmin. En 1703 Samuel Wesley atacó las academias disidentes en su Letter from a Country Divine y entre ellas el establecimiento de Morton, en el que él mismo había sido educado. Las defendió el reverendo Samuel Palmer en A Vindication of the Learning, Loyalty, Morals ofthe Dissenters. In answer to Mr. Wesley, que fue respondida por Wesley en A Defence of a Letter on the Education of Dissenters, 1704, contestando Palmer con A Vindication of the Learning, Lealtad, moral de los disidentes. Loyalty, Morals of the Dissenters. In answer to Mr. Wesley.

Morton estaba tan acosado por los procesos del tribunal del obispo que determinó dejar el país. Llegó a Nueva Inglaterra en julio de 1686 con su esposa, su alumno, Samuel Penhallow, y su sobrino, Charles Morton, doctor en medicina. Otro sobrino les precedió en 1685. Se había propuesto que Morton debería convertirse en rector de Harvard College, pero por el miedo a desagradar a las autoridades, otro fue nombrado antes de su llegada. Sin embargo, Morton fue hecho miembro de la corporación de la universidad y su primer vicepresidente, elaborando ​​un sistema de lógica y un compendio de física, que fueron durante muchos años dos de sus libros de texto. A algunas conferencias sobre filosofía que leyó en sus propias habitaciones, asistieron varios estudiantes de la universidad y uno o dos profesores descontentos, deseando convertirse en internos de su casa, pero estos procedimientos enojaron al órgano rector. La carta de solicitud para que se abstuviera de recibir a esas personas se imprimió en Mather Papers. Morton fue solemnemente presentado como ministro de la primera iglesia en Charlestown, Nueva Inglaterra, el 5 de noviembre de 1686, siendo el primer clérigo de la ciudad que solemnizó los matrimonios. Fue procesado por 'varias expresiones sediciosas' en un sermón predicado el 2 de septiembre de 1687, pero fue absuelto. Su nombre es el segundo de los peticionarios al consejo el 2 de octubre de 1693 para conseguir un poco de aliento para propagar el cristianismo entre los indios y suya era la firma principal de una asociación para la asistencia mutua entre los ministros de Nueva Inglaterra. Numerosos extractos de los libros de registro de su iglesia están en New England Historical Register, volúmenes xxv. xxvii. y xxviii.

Hacia 1694 la salud de Morton comenzó a fallar, pero no se pudo encontrar ningún ayudante para él. Fue enterrado el 14 de abril de 1698, asistiendo a su funeral los oficiales de Harvard College y sus estudiantes. Por su testamento, con fecha de noviembre de 1697, dejó 50 libras para el beneficio de la universidad y dio a sus albaceas el poder para disponer de 'sus escritos filosóficos, notas de sermones, tratados, instrumentos matemáticos y otras rarezas.' Sus casas y tierras en Charlestown y en Cornualles con el resto de su propiedad pasaron a sus dos sobrinos, Charles y John Morton, y a su sobrina a partes iguales. El reverendo Simon Bradstreet, su sucesor en el ministerio, escribió un epitafio en su honor.

Morton sostuvo la máxima griega de que un libro grande es un gran mal. Publicó muchos pequeños volúmenes sobre cuestiones sociales y teológicas. Un documento suyo en The Improvement of Cornwall by Seasand está en Philosophical Transactions, x. 293-6, y su Enquiry into the Physical and Literal Sense of Jeremiah viii. 7 the stork in the heaven knoweth her appointed times, está en Harleian Miscellany, 1744. Es una mancha en su carácter que participó con quienes alentaron los procesamientos por brujería en Salem. John Duntou, el librero, lo alaba como 'el alma misma de la filosofía, el almacén de todas las artes y ciencias, y de las gracias también', describiendo sus discursos como 'no rancios o estudiados, sino siempre nuevos y ocasionales. Sus sermones eran elevados, pero no encumbrados; prácticos, pero no mediocres. Su memoria fue tan vasta como su conocimiento.'