MUDGE, ZACHARIAH (1694-1769)

Zachariah Mudge, teólogo inglés, nació en Exeter en 1694 y murió en Coffleet, Devonshire, el 2 de abril de 1769.

Era de familia humilde y aunque su ascendencia inmediata no se ha rastreado, el apellido Mugge o Mudge, aunque sin distinción, era muy antiguo en Devonshire. Una rama emigró a Nueva Inglaterra en el siglo XVII, teniendo vástagos muy vigorosos. Después de asistir a la escuela de Exeter, Zachary fue enviado en 1710 a la academia no conformista de Joseph Hallett. Cuando todavía estaba entre sus libros, se enamoró ardorosamente de una tal Mary Fox, cuya negativa le llevó a la desesperación de tomar el camino a Londres, pero regresó a Exeter después de tres semanas de duras experiencias. En 1711 un tal George Trosse, cuya alta estimación de las habilidades de Zachary le había llevado a pagar su educación, murió y dejó al joven la mitad de su biblioteca, en la que iban incluidas una serie de obras en hebreo, que le dieron a Mudge un incentivo para estudiar ese idioma. Hacia 1713 abandonó la academia de Hallett y se convirtió en el segundo rector en la escuela de John Reynolds, vicario de St. Thomas the Apostle en Exeter. El hijo de John Reynolds, Samuel, maestro de la escuela primaria de Exeter, fue el padre de Sir Joshua Reynolds, y Mudge pronto se convirtió en el íntimo amigo de tres generaciones de la familia. En 1714 se casó con su antiguo amor, Mary Fox. En el invierno de 1717-18 dejó Exeter para convertirse en maestro de la escuela de Bideford. Mientras estuvo en Bideford entabló una larga correspondencia con el obispo Weston de Exeter sobre las doctrinas de la Iglesia anglicana, lo que resultó en su renuncia a su propósito de unirse al ministerio no conformista, adhiriéndose a la Iglesia de Inglaterra. Al mismo tiempo remitió 50 libras a la asociación no conformista occidental de Inglaterra, para indemnizar a sus ex-correligionarios por los gastos de su educación. Fue ordenado diácono en la Iglesia de Inglaterra el 21 de septiembre de 1729 y sacerdote al día siguiente. En diciembre del mismo año fue instituido para el beneficio de Abbotsham, cerca de Bideford, en la presentación del lord canciller King, y en agosto de 1732 obtuvo el valioso beneficio de St. Andrews, Plymouth. Mudge parece haber sido virtualmente un deísta y su sano sentido común y la serenidad de su mente, armonizaban bien con la forma no emocional de religión que era dominante en su día. Boswell lo describe como 'idolatrado en el oeste tanto por su excelencia como predicador como por la propiedad perfectamente uniforme de su conducta privada.' Sus sermones, aunque descritos por el doctor Johnson demasiado sugerentes como para ser 'prácticos', fueron muy apreciados durante cincuenta años después de su muerte, siendo las lecturas favoritas de Lord Chatham y recomendados durante largo tiempo a los estudiantes de teología en Oxford. Publicó una selección de ellos en 1739. Uno es The Origin and Obligations of Government, que fue reimpreso por Edmund Burke en forma de panfleto en 1793, como el mejor antídoto contra los principios jacobinos. Otro, publicado por separado en 1731, se titulaba Liberty: a Sermon preached in the Cathedral Church of St. Peter, Exon, on Thursday, 16 Sept. 1731, before the Gentlemen educated in the Free School at Exeter under the Rev. Mr. Reynolds. Contenía algunas reflexiones sobre los no conformistas, que fueron respondidas en Fate and Force, or Mr. Mudge's Liberty set in a true Light, Londres, 1732. Según John Fox (1693-1763), Mudge 'tuvo una gran medida de desprecio hacia todos nuestros grandes hombres [no conformistas], tanto teólogos como filósofos; los toleró para ser honesto, pero luego dijo que no veían sino un pequeño camino.'

Mudge fue hecho prebendario de Exeter en 1736. En 1744 publicó una obra que hacía tiempo había estado preparando, An Essay towards a New English Version of the Book of Psalms from the original Hebrew, Londres, 1744. La traducción conserva la vieja fraseología y la traducción de ciertos Salmos es a menudo muy lograda. La puntuación era nueva, aunque las notas 'más ingeniosas que sólidas'; las conjeturas en cuanto a la autoría de los Salmos individuales son para el tiempo iluminadoras. En 1759, después de que la terminación de la albañilería había sido completada en el faro de Eddystone, e inscrito 'Laus Deo' en la última piedra puesta sobre la puerta del faro, Smeaton condujo a Mudge, su viejo amigo, a la cima de su 'torre de los vientos.' Allí en la linterna, bajo la dirección de Mudge, ambos 'elevaron sus voces en alabanza a Dios, y se unieron para cantar el gran 1 Salmo de acción de gracias. Aclamad con júbilo al SEÑOR, toda la tierra. 2 Servid al SEÑOR con alegría; venid ante El con cánticos de júbilo. 3 Sabed que El, el SEÑOR, es Dios; El nos hizo, y no nosotros a nosotros mismos; pueblo suyo somos y oveja[…]Salmo 100, como acción de gracias por la conclusión exitosa de esta ardua empresa.'

Smeaton fue solo uno de varios distinguidos amigos por quienes Mudge fue muy estimado. Reynolds le presentó a Johnson en 1762. Edmund Burke, cuando informó a Malone que se debía a Mudge la disposición de Reynolds a generalizar y 'sus primeros rudimentos de especulación', continuó diciendo: 'Yo mismo he visto al Sr. Mudge en la casa de Sir Joshua. Era un anciano culto y venerable, y, como estimo, muy versado en la filosofía platónica, y muy aficionado a ese método de filosofar'. Sir Joshua siempre solía decir que Mudge era el hombre más sabio que había conocido en su vida. Adoptó su definición de belleza en sus Discourses, y habló en ocasiones de publicar los sermones de Mudge, con una biografía de su propia pluma. La sagacidad y previsión de Mudge están bien ilustradas en su réplica a su hijo John, cuando el último le reprochó por no mostrar euforia ante la noticia de la victoria de Wolfe en Quebec: 'Hijo, hijo, irá muy bien mientras los estadounidenses tengan el mar a un lado y los franceses al otro; pero quítales a los franceses y no querrán nuestra protección.' Mudge fue enterrado al lado de la mesa de la comunión de St. Andrew, Plymouth, y su sermón fúnebre lo predicó John Gandy, su coadjutor durante muchos años, quien también (como Mudge había deseado) le sucedió en la vicaría. El doctor Johnson esbozó su carácter en London Chronicle el 2 de junio en términos genéricos. Sus principios, tanto de pensamiento como de acción, fueron grandes y completos. Mediante un examen solícito de las objeciones y una juiciosa comparación de los argumentos opuestos, logró lo que la investigación nunca consigue, si no es a base de industria y persistencia, una firme e inconmovible resolución de convicción; pero su firmeza fue sin aspereza, pues al saber con cuánta dificultad a veces se descubre la verdad, no se asombró de que muchos la hubieran perdido... Aunque estudioso era popular, aunque discutidor era modesto, aunque inflexible era sincero y aunque metafísico era ortodoxo.

Con su primera esposa, Mary, Mudge tuvo cuatro hijos: Zachariah (1714-1753), cirujano, que murió en Canton; Thomas; Richard (1718-1773), que tomó las órdenes y se distinguió localmente por sus composiciones y actuaciones con el clavicémbalo; John; y una hija, Mary. Mudge se casó, por segunda vez, en 1762, con Elizabeth Neell, que lo sobrevivió muchos años, y murió en 1782. De la primera señora Mudge se dijo que tenía tendencia a la tacañería. En la decimoctava taza de té del doctor Johnson, ella se atrevió a decirle: '¡Otra, doctor Johnson!'. '¡Señora, es usted una insolente!' replicó su invitado, que siguió sin interrupción hasta su límite máximo de veinticinco.