MUGGLETON, LODOWICKE (1609-1698)

Lodowicke Muggleton, sectario inglés, nació en Walnut Tree Yard, Londres, en julio de 1609 y murió en Londres el 14 de marzo de 1698.

Su familia procedía de Wilbarston, Northamptonshire, donde el apellido todavía existe. Su padre, John Muggleton, era un herrero 'en gran estima con el administrador de correos'; en octubre de 1616, estando entonces 'a punto de los sesenta años', fue admitido, por recomendación de Gosson, a Alleyn Hospital en Dulwich, pero fue apartado en agosto de 1617. Su madre, Mary Muggleton, murió en junio de 1612, a los treinta y cinco años, casándose su padre de nuevo y enviando a Lodowicke a ser criado 'con extraños en el campo.' En 1624 Lodowicke era aprendiz con John Quick, un sastre en Walnut Tree Yard, que hacía un buen negocio confeccionando libreas. En 1625 se vio afectado por la peste que recrudeció ese año, pero pronto se recuperó y ya nunca estuvo ni 'medio día enfermo' ni teniendo que gastar 'seis peniques en medicina' en toda su vida. En 1630 estaba trabajando a las órdenes de Richardson, un pañero y prestamista en Houndsditch, comprometiéndose con su hija; la madre de ella concertó el partido y les prometió 100 libras para levantar el negocio. Pero en 1631 fue como empleado de su primo, William Reeve, en St. Thomas Apostle, y siendo Reeve un firme puritano, le convenció de la ilegalidad de la casa de empeños; sus escrúpulos religiosos resultaron fatales para sus perspectivas de matrimonio. Se convirtió en un celoso puritano y así permaneció hasta que el puritanismo comenzó a remodelar las condiciones de vida de la Iglesia. Al negarse a unirse ya fuera a la 'nueva disciplina' del presbiterianismo o a las 'comunidades cerradas' de la independencia, se retiró hacia 1647 de toda adoración, retrocediendo a 'una vida natural honesta y justa' y adoptando una posición agnóstica con respecto a toda teología.

En 1650, cuando ya había estado dos veces viudo, se sintió atraído por las declaraciones de dos 'profetas', John Robins, un ranter, y Thomas Tany, un predecesor de los anglo-israelitas. Su crudo panteísmo se apoderó de él y leyó las traducciones de Jakob Böhme. Desde abril de 1651 hasta enero de 1652 tuvo revelaciones interiores, abriéndosele las Escrituras. Su primo John Reeve (1608-1658), cogió la misma infección que él. Finalmente, Reeve anunció que el 3, 4 y 5 de febrero de 1652 había recibido comunicaciones personales 'por voces de palabras' de Jesucristo, el único Dios, nombrando a Reeve el mensajero de una nueva dispensación y a Muggleton como su 'boca'. Los dos se presentaron como profetas y se identificaron a sí mismos con los 'dos testigos' (Y otorgaré autoridad a mis dos testigos, y ellos profetizarán por mil doscientos sesenta días, vestidos de cilicio.[…]Apocalipsis 11:3), que iban a declarar un nuevo sistema de fe, teniendo autoridad para pronunciar el destino eterno de los individuos.

Reeve, un hombre frágil con problemas de salud, que solo sobrevivió a su 'comisión' seis años, aportó al movimiento su elemento de espiritualidad. Distinguió entre la fe y la razón, como respectivamente los elementos divino y demoníaco en el hombre. Un antropomorfismo franco en lo que respecta al ser divino, que compartían con los socinianos ingleses contemporáneos, era común a ambos; la doctrina de la mortalidad del alma, se remedia por una resurrección física; pero los principios más difíciles del sistema, incluyendo el rechazo de la oración, pertenecen a Muggleton. Su filosofía es epicúrea; habiendo fijado la maquinaria del mundo y proporcionando al hombre una conciencia, el Ser divino se abstrae, ordinariamente, de los asuntos humanos; la última ocasión de su intervención antes del juicio final, es su mensaje a Reeve. En el sistema resultante hay una mezcla singular de racionalismo y literalidad. El diablo es un ser humano, la brujería un delirio y las narraciones de milagros son en su mayoría parábolas. Por otra parte, la astronomía se refuta con las Escrituras, el sol viaja alrededor de la tierra y el cielo, en el cálculo de Reeve, está a seis millas de distancia, aunque ésta es una opinión piadosa. Basta con mantener los 'seis principios' (formulados en 1656) para poder salvarse.

Los 'dos testigos' hicieron algunos conversos de categoría e imprimieron lo que se conoce como su 'libro de comisión', el Transcendent Spirituall Treatise, 1652. El 15 de septiembre de 1653 fueron citados por una orden por el cargo de blasfemia al negar la Trinidad, siendo encerrados en Newgate durante un mes y juzgados ante el lord mayor, John Fowke, el 17 de octubre y encerrados en Old Bridewell durante seis meses. Obtuvieron su libertad en abril de 1654, continuando su misión, pero la muerte de Reeve en julio de 1658 dejó el movimiento completamente en manos de Muggleton.

El primero en disputarle la supremacía fue Laurence Claxton o Clarkson, quien se unió al movimiento hacia el tiempo de la muerte de Reeve, aspirando a convertirse en su sucesor. Después de esforzarse durante un año para dirigir una revuelta, se convirtió en seguidor de Muggleton en 1661. Diez años después, cuando Muggleton estaba escondido, una rebelión en contra de su autoridad fue dirigida por William Medgate, escribano, Thomas Burton, cerero, Witall, cervecero, y un escocés llamado Walter Buchanan. Extrajeron de los escritos de Muggleton 'nueve aserciones' que alegaron se oponían por igual al sentido común y a las opiniones de Reeve. En una carta característica, Muggleton defendía las 'afirmaciones' con vehemencia ordenando la exclusión de los cabecillas. Fue obedecido inmediatamente; su fiel secuaz, John Saddington, puso las cosas en orden y solo Burton pudo regresar al redil. No hubo otro cisma durante su vida.

Sus principales controversias fueron con los cuáqueros, para quienes Muggleton (que difería en esto de Reeve) no tenía más que desprecio. Su 'Dios incorpóreo' era la antítesis del suyo propio. En uno de sus viajes misioneros fue arrestado en Chesterfield, 1663, a instancias de John Coope, el vicario, bajo el cargo de negar la Trinidad. Coope lo había confundido con un cuáquero y le declaró, después de examinarlo, el 'hombre más sobrio y sabio de un fanatismo con el que nunca haya hablado.' Fue encerrado en la prisión de Derby y después de nueve días fue liberado bajo fianza. En Derby suscitó la curiosidad de Gervase Bennet, un magistrado local, que había aplicado el término 'cuáquero' a Fox y sus seguidores. Bennet atrajo a Muggleton a la discusión, pero, para deleite de su colega magistrado, encontró la horma de su zapato en él.

Los libros de Muggleton fueron confiscados en Londres en 1670, pero evadió el arresto. En 1675 se convirtió en albacea de Deborah Brunt, viuda de su amigo John Brunt. En esta capacidad emprendió una denuncia legal contra Sir John James con respecto a la propiedad de la casa en Postern, London Wall. En el transcurso de la vista tuvo que comparecer ante el tribunal eclesiástico, siendo detenido de inmediato por el cargo de escritos blasfemos. Su juicio tuvo lugar en Old Bailey el 17 de enero de 1677 ante Sir Richard Rainsford, presidente de la magistratura del tribunal del rey, quien lo abrumó, y Sir Robert Atkins, juez de causas comunes, que fue más indulgente. Era difícil alcanzar un veredicto contra él, porque no había impreso nada desde 1673, por lo que estaba dentro del Acta de Indemnización de 1674. Pero su Neck of the Quakers Broken llevaba las palabras 'Amsterdam... 1663'; Ámsterdam era ciertamente una falsedad, argumentándose (incorrectamente) que el libro había sido anterior y realmente impreso en 1676. La sentencia fue aprobada por el juez, George Jeffreys (1648-1689). Muggleton fue multado con 500 libras y condenado a la picota tres días, siendo sus libros quemados ante él. Tras estar en la picota fue encerrado en Newgate al no pagar la multa. Por fin, después de encontrar 100 libras y dos garantías por buen comportamiento, fue liberado el 19 de julio de 1677. El aniversario de esta fecha (contado el 30 de julio desde la alteración del calendario) ha sido desde entonces observado por sus seguidores como su 'pequeña fiesta'; siendo la otra festividad anual, la 'gran fiesta', 14 de febrero, en conmemoración de la comisión a Reeve.

El resto de su vida fue tranquilo. No imprimió más libros, pero preparó una autobiografía y escribió una gran cantidad de cartas, más o menos doctrinales, recopiladas y publicadas posteriormente por Alexander Delarnaine y otros. Su correspondencia está llena de observaciones subidas de tono sobre el carácter humano, siendo sus ideas éticas claras y sólidas; podía soltar una frase grosera, pero esencialmente fue un hombre de mente pura y recia raigambre. Fue un gran casamentero y listo para cualquier emergencia con un consejo astuto y prudente. No toleraría ninguna clase de vicio en su comunidad. Su puritanismo persistió en su aversión a los naipes, que equiparó con la embriaguez. Pero él no era un asceta; disfrutaba de su pipa y copa. Nada lo removería del suelo inglés. Los escoceses le odiaban y él nunca olvidó a Buchanan. En Irlanda tuvo muchos seguidores, incluyendo a Robert Phaire, gobernador de Cork durante la República; pero ni por 'diez mil libras' pasaría 'por ese abismo' que se encuentra entre el rico en el infierno (Irlanda) y Lázaro en el cielo. Prohibía portar armas, excepto en defensa propia. Suficientemente preparado para su sentencia de condenación póstuma, mientras tanto promovió una tolerancia universal; 'yo siempre' escribió en 1668 a George Fox, 'amé a los perseguidos más que al perseguidor.'

El acuerdo de Swedenborg con Muggleton sobre el artículo primario de la Deidad fue notado en 1800 por W. H. Reid. La coincidencia se extiende a otros puntos, siendo más notable el hecho al no haber ninguna razón para suponer que Swedenborg tuvo algún conocimiento del escritor que anticipó su tratamiento de varios temas.

Del canon de la Biblia, Muggleton excluyó (siguiendo a Reeve) los escritos asignados a Salomón. Agregó el 'Testamento de los doce patriarcas', que conocía en la versión de Anthony Gilby. Añadió también 'los libros de Enoc', aunque ningún libro de Enoc era conocido en su tiempo para ser preservado. La traducción en 1821 por Richard Laurence del redescubierto 'Libro de Enoc' completó el canon de Muggleton. Para sus propios escritos y los de Reeve no reclama ninguna inspiración verbal, aunque sí una autoridad igual a la de las Escrituras.

Muggleton murió después de una enfermedad de quince días, yaciendo su cadáver el 16 de marzo en Loriners Hall y siendo enterrado el 17 de marzo en el cementerio Bethlehem New; el sitio está en Liverpool Street, frente a la estación del norte de Londres. Con su primera esposa, Sarah (1616-1639), con quien se casó en 1634 o 1635, tuvo tres hijas; Sarah, la mayor, fue la primera creyente; se casó con John White; Elizabeth, la menor, se casó con Whitfield; ambos le sobrevivieron. Con su segunda esposa, Mary (1626-1647), con quien se casó en 1640 o 1641, tuvo dos hijos y una hija; todos murieron en la infancia, el segundo hijo, un muchacho escrofuloso, vivió hasta 1653. En 1663 se casó con su tercera esposa, Mary (nacida en 1638 y muerta el 1 de julio de 1718), hija de John Martin, curtidor, de East Mailing, Kent; con ella tuvo algunas propiedades.

El término muggletoniano, empleado por Muggleton mismo, está en uso entre sus seguidores, que generalmente prefieren llamarse a sí mismos 'creyentes' en la tercera comisión', o 'creyentes en la comisión del Espíritu.' No tienen predicadores, pero imprimen los escritos de sus fundadores, reuniéndose para leerlos en voz alta y cantar 'himnos espirituales'. Su seguidor más capaz fue Thomas Tomkinson (1631- c. 1710).

Las obras de Reeve y Muggleton son: A Transcendent Spirituall Treatise, &c. 1652; A General Epistle from the Holy Spirit, &c., 1653; A Letter presented unto Alderman Fouke, &c., 1653; A Divine Looking-Glass, &c., 1656. Póstumas son: A Volume of Spiritual Epistles, &c. 1755; A Stream from the Tree of Life, &c. 1758; A Supplement to the Book of Letters, &c. 1831 (escrito en 1656-1688). De Muggleton solo son: A True Interpretation of the Eleventh Chapter of the Revelation, &c. 1662; The Neck of the Quakers Broken,' &c. 1663 (Fox replicó en 1667); A Letter sent to Thomas Taylor, Quaker,' &c. 1665; A True Interpretation of... the whole Book of the Revelation, &c. 1665; A Looking-Glass for George Fox, &c. 1668; A True Interpretation of the Witch of Endor, c. 1669; The Answer to William Penn, Quaker, c. 1673 (en réplica a The New Witnesses proved Old Heretics, &c. en 1672, de Penn). Póstumas fueron: The Acts of the Witnesses of the Spirit, &c. 1699 (escrita en 1677); An Answer to Isaac Pennington, &c. 1719 (escrita en 1669).