MÜHLENBERG, WILLIAM AUGUST (1796-1877)

William August Mühlenberg, clérigo episcopal protestante americano, poeta y filántropo, nació en Filadelfia el 16 de septiembre de 1796 y murió en Nueva York el 8 de abril de 1877.

Su bisabuelo fue Henry Melchior Mühlenberg, su abuelo Frederick Augustus Mühlenberg y su padre Henry William Mühlenberg, siendo bautizado en la comunión luterana, pero cuando era muchacho se unió a la Iglesia episcopal. Se graduó en la universidad de Pensilvania en 1814 y a la vez comenzó sus estudios teológicos bajo el obispo White, por quien fue ordenado diácono en 1817, siendo su ayudante en Christ Church. Al ser ordenado como presbítero, 1820, aceptó el rectorado de St. James, Lancaster, Pensilvania, donde estuvo seis años y realizó una buena labor en favor de la educación pública. En este tiempo también se dedicó a la himnodia eclesiástica; escribió Plea for Christan Hymns, que circuló en la convención general especial de 1821 y, junto con otras medidas, resultó en 1826 en la adopción de una colección de himnos preparados por un comité del que fue el principal colaborador. Su bien conocido himno "I would no live alway" lo escribió en Lancaster en 1824, siendo impreso en Episcopal Recorder de Filadelfia en 1826. Declaró que se había elaborado un mito sobre su famoso himno y que no fue escrito bajo la depresión por una ruptura de su matrimonio. Pero convencido de que era demasiado sombrío, trabajó sobre el mismo, ampliándolo y "evangelizándolo".

Defendió la cristianización de la educación, la unión, en alguna forma práctica, de las confesiones evangélicas de la cristiandad y la fraternidad cristiana, en instituciones caritativas y de beneficencia en favor de los pobres y oprimidos. Al dejar Lancaster en 1826, fue rector de St. George, Flushing, Long Island, Nueva York, donde abrió una escuela en 1828, cuando renunció a su cargo. En 1838 se unió a la escuela en St. Paul College, de la que fue rector hasta 1846, al asumir la labor pastoral de Free Church of the Holy Communion, Nueva York, cuyo edifico fue construido por su hermana, Mary A. Rogers. Fue el originador de importantes movimientos en la Iglesia episcopal y los métodos que empleó en sus escuelas se hicieron populares, aplicándose ampliamente en otras instituciones. Fue durante su ministerio en esta iglesia que enunció claramente los principios "católicos evangélicos" que consideraba eran la verdadera teoría de la Iglesia cristiana, expresados en The Mühlenberg memorial (comp. Evangelical Catholic Papers, Nueva York, 1875). Sus mayores ejemplos de fraternidad cristiana son las instituciones de St. Luke Hospital, Nueva York, abierto en 1859, con él mismo como primer pastor y superintendente y Church Village de St. Johnland en Long Island, incorporada en 1870. "La encarnación fue la idea central de su teología y la inspiración de su vida cristiana: fraternidad en Cristo, fraternidad por medio de Cristo." Nunca se casó y aunque nació en familia opulenta no dejó dinero suficiente para su funeral. Murió en St. Luke Hospital, siendo enterrado en St. Johnland. Sus obras abarcan I would not live alway, and Other Pieces (Nueva York, 1859; reimpreso con The Story of the Hymn, and a Brief Account of St. Johnland, 1871); Evangelical Sisterhoods; in Two Letters to a Friend (1867); Christ and the Bible; not the Bible and Christ (1869) y Evangelical Catholic Papers; Compiled by Anne Ayres (1875).