NAYLER, JAMES (c. 1617-1660)

James Nayler (Naylor), cuáquero inglés, nació en Ardsley, a 8 kilómetros al sur de Leeds, Yorkshire, hacia 1617 y murió en Holme, cerca de King's Ripton, a 26 kilómetros al noroeste de Cambridge, en octubre de 1660, siendo enterrado el 21 de octubre.

Era hijo de un acomodado granjero y recibió una excelente educación; cuando tenía 22 años se casó y se estableció en Wakefield, donde nacieron sus hijos. Al estallar la guerra civil en 1642 dejó a su esposa en Wakefield (nunca más viviría con ella) y se unió al ejército parlamentario, sirviendo en una compañía de infantería bajo Fairfax y luego durante dos años como intendente de la caballería de Lambert. Éste se refirió a él como 'muy útil', 'apartándose de él con gran pesar.' Mientras estaba en el ejército se hizo independiente y predicador. Estuvo en la batalla de Dunbar (3 de septiembre de 1650). Un oficial que le escuchó predicar declaró: 'Quedé impactado con más terror por la predicación de James Nayler que por la batalla de Dunbar.' Ese mismo año regresó a su hogar entre los enfermos y retomó las labores agrícolas en 1650. Era miembro de la iglesia congregacional pastoreada por Christopher Marshal († febrero de 1674), reuniéndose en la iglesia parroquial de Woodchurch, también en Horbury (donde Marshal tenía una propiedad), ambas cerca de Wakefield. En 1651 se unió a los cuáqueros por la predicación de George Fox. Poco después de haber dejado a los independientes fue excomulgado por la iglesia de Marshal. A principios de 1652 Fox intentó predicar a los independientes en la 'casa del campanario' en Woodchurch, pero fue expulsado por la fuerza. De ahí la carta de Neyler (¿1654?) 'a la sociedad independiente' en la que niega su pertenencia a la iglesia. Posteriormente esta iglesia se congregó en Topcliffe, cera de Wakefield. Miall afirma que Nayler fue expulsado de la iglesia de Topcliffe por el cargo de adulterio y dice que, trasladándose a Londres, se convirtió en miembro de la iglesia bautista pastoreada por Hanserd Knollys, de la que también fue expulsado. El registro de Topcliffe, al que Miall se refiere, no comienza hasta el 15 de febrero de 1654. Su fuente real es Scatcherd y éste se apoya en Deacon, quien, sobre la autoridad de Marshal y la de su iglesia cuenta un chismorreo sobre la familiaridad de Nayler con una tal Roper, cuyo marido estaba en el mar, de donde surgió la sospecha de incontinencia.

Nayler estaba arando cuando quedó convencido de su llamamiento a un ministerio itinerante. Al no obedecer inmediatamente cayó enfermo y al recuperarse dejó súbitamente su hogar (1652) y se fue a Wesmoreland. En Swarthmoor Hall, Lancashire, encontró a Fox, quien le presentó a Margaret Fell. Acompañó a Fox en una misión a Walney, Lancashire, y estuvo presente en un juicio de Fox en Lancaster, del que escribió un relato el 30 de octubre de 1652. En Orton, Westmoreland, fue arrestdo por predicar doctrinas dañinas. Había mantenido contra Francis Higginson (1587-1630), vicario de Kirkby Stephen, Westmoreland, que el cuerpo de Cristo resucitado no era físico sino espiritual. Fue llevado a Kirkby Stephen, donde Francis Howgill estaba arrestado y los dos fueron enviados a Appleby. Fue juzgado allí en enero de 1653 por Anthony Pearson, que era cuáquero, y otros jueces, por la blasfemia de afirmar que 'Cristo estaba en él' y le mandó a prisión veinte semanas. Margaret Fell 'le envió dos libras, pero él tomó sólo cinco centavos.' También mandó (18 de febrero de 1653) su tratado Spiritual Wickedness con algunos otros a su marido en Londres, para que fuera impreso. Esta parece ser la primera hornada de tratados cuáqueros que fue envida a la imprenta. Al recuperar su libertad Nayler retomó la predicación en el norte. Fue a Londres a principios de 1655 y pronto se hizo famoso por su ferviente oratoria, rica en sentimiento y con más cohesión de lo que era común en las apelaciones cuáqueras de aquel tiempo. En julio de 1655 tuvo una discusión pública en una de las reuniones separatistas (posiblemente la de Hanserd Knollys); en noviembre dirigió 'una reunión en casa de Lady Darcy', cuando varios de la nobleza y clero presbiteriano y Sir Henry Vane, estaban presentes. Mientras tanto, había celebrado fructíferas reuniones con Fox en Derbyshire, participando en una discusión con el vicario John Cope.

Las mujeres cuáqueras casi le adoraban y su entusiasmo le hizo perder la cabeza. El cuaquerismo no había salido todavía de su estapa ranter y la disciplina de Fox estaba todavía en fase de desarrollo. Nayler era un hombre de notoria presencia. El arreglo de su cabello y barba le daba un aire en común con los retratos de Cristo. Principal entre sus seguidoras fue Martha, hermana de Giles Calvert, editor, y esposa de Thomas Simmons, o Simmonds, impresor. A principios de 1656 propuso, en ausencia de Nayler, que fuera puesto a la cabeza de la misión de Londres. Las reuniones de mujeres todavía no estaban establecidas, pero Martha Simmons y sus amigas se rebelaron contra Edward Burrough y Howgill, siendo reprendidas por interrumpir las reuniones. Fueron a Nayler con su queja y aunque él se negó a apoyarlas contra Burrough y Howgill, fue doblegado por sus apasionadas lágrimas y se puso en sus manos.

Fox estaba en ese tiempo en la prisión de Launceston, Cornualles. La relación de Nayler con él había sido muy estrecha y era siete años mayor que Fox. Durante los primeros tres años (1653-5) de autoridad de Fox, Nayler se había unido a él en la producción de tratados y Fox había estimulado grandemente la predicación y disputaciones de Nayler. En esta crisis Nayler partió para Launceston para ver a Fox. Su 'compañía' iba con él, haciendo una especie de recorrido triunfal por el oeste de Inglaterra. En Bristol provocaron un disturbio y de allí se fueron a Exeter, donde en junio Nayler y otros fueron echados a la cárcel por las autoridades.

Liberado de Launceston (13 de septiembre de 1656) Fox viajó a Exeter y la noche del sábado (20 de septiembre) visitó a Nayler. Inmediatamente percibió que Nayler 'estaba enajenado y equivocado, lo mismo que su compañía.' Al siguiente día Fox celebró una reunión en la prisión a la que Nayler no asistió. El lunes vio a Nayler de nuevo y le encontró obstinado, pero deseoso de amistad. Sin embargo, Fox rechazó su despedida. 'Después de haber estado peleando con el mundo ahora había un espíritu malvado surgido entre los Amigos contra el que pelear.' Escribió dos duras cartas a Nayler, avisándole que 'será más difícil para ti organizar tu ruda compañía que crearla.' Pero una serie de extravagantes cartas llegaron a Nayler de Londres. John Stranger, fabricante de peines, le escribió (17 de octubre): 'Tu nombre no será llamado más James sino Jesús.' Thomas Simmons le denominó 'el cordero de Dios,' Sus seguidores llegaron a Exeter en número creciente justo antes de salir de la cárcel. Tres mujeres, Hannah Stranger (esposa de John), Martha Simmons y Dorcas Erbury of Bristol, viuda de William Erbury, se arrodillaron ante él en la prisión y besaron sus pies. Dorcas Erbury afirmó que la había levantado de la muerte; había estado dos días muerta cuando puso sus manos sobre su cabeza en la cárcel de Exeter, diciendo: 'Dorcas, levántate.' En las habladurías del tiempo se habla de cargos de inmoralidad con esas tres mujeres, pero no hay evidencia.

Puesto en libertad de la cárcel de Exeter, Nayler regresó con sus seguidores a Bristol. En Glastonbury y Wells se extendieron prendas por el camino. El 24 de octubre de 1656, mientras llovía torrencialmente, entró en Bristol a caballo por la puerta de Redcliffe, precediéndole descalzo Timothy Wedlock, de Devonshire, guiando su caballo las mujeres Simmons y Stranger, mientras un grupo de seguidores cantaba hosannas y clamaban: 'Santo, santo, santo, Señor Dios de Israel.' Julian Widgerley fue el único cuáquero que protestó. Se dirigieron hacia White Hart en Broad Street. Nicholas Fox era el arrendador y era propiedad de Dennis Hollister († 13 de julio de 1676) y Henry Row, ambos cuáqueros destacados. Los magistrados arrestaron inmediatamente a Nayler y a siete de sus seguidores, entre los cuales estaba 'Rob. Crab', que tal vez fuera Roger Crab el ermitaño; fue soltado con otro el 31 de octubre. El resto fueron llevados a Londres el 10 de noviembre para ser interrogados por la Cámara de los Comunes sobre el informe de Robert Aldworth, alguacil de Bristol, y uno de los miembros de esa ciudad. No fueren enviados a la cárcel, pero fueron custodiados en una taberna donde recibieron numerosas visitas, repitiendo Sarah Blackbury y otras el homenaje de arrodillarse.

El 15 de noviembre fueron llevados ante un comité (nombrado el 31 de octubre) de 55 miembros de los Comunes, siendo Thomas Bampfield el presidente. Tras cuatro sesiones el comité informó a la Cámara el 5 de diciembre. El informe mencionaba los asuntos de Roper en un repaso de la vida de Nayler. Éste les desafió a que investigaran su pasado, no siendo interrogados los testigos bajo juramento. Nayler fue llevado al tribual de la Cámara el 6 de diciembre y declarado el día 8 culpable de 'blasfemia horrorosa.' La blasfemia era hipotética; Chalmers observa que no parece que Nayler pronunciara palabra alguna en la incriminación. Bajo interrogatorio dijo que los honores que se le habían dado no eran para él sino 'para Cristo dentro' de él. Se presentaron peticiones contra los cuáqueros recomendando más severidad en varios condados. Durante siete días se debatió si la sentencia debía ser pena capital; fue desechada por 96 votos contra 82 el 16 de dicimebre. El 18 de diciembre Nayler estuvo en la picota durante dos horas en New Palace Yard, siendo luego azotado. El 20 de diciembre estuvo en la picota dos horas, perforándosele la lengua con hierro candente y grabándose la letra B (de blasfemo) en su frente. Luego fue llevado a Bristol por los magistrados de Londres, conducido por la ciudad con su rostro detrás de la cola del caballo y siendo luego azotado en la ciudad. Finalmente, fue devuelto a Londres y mantenido en Bridewell en duro y solitario trabajo, sin poder usar pluma ni tinta, dependiendo su alimento de lo que trabajaba. El 17 de diciembre fue conducido para recibir la sentencia. Dijo que no sabía de qué se le acusaba. El presidente, Thomas Widdrington, le dijo que conocería su delito por el castigo.

Nayler fue puesto en la picota y azotado el 18 de diciembre. Quedó en tan lastimoso estado que en la mañana del 20 de diciembre se hizo una petición al parlamento de indulto, otorgándose un respiro hasta el 27 de diciembre. El 23 de diciembre se presentó al parlamento una petición, encabezada por el coronel Scrope, gobernador de Bristol, para que la sentencia restante fuera remitida. El parlamento envió cinco teólogos (Caryl, Manton, Nye, Griffith y Reynolds) para hablar con Nayler, quien defendió la acción de sus seguidores con las Escrituras. La petición fue respaldada por una carta a Cromwell, quien el 25 de diciembre escribió al presidente, preguntándole las razones del procedimiento. Se adjuntó un debate sobre esta carta el 2 de enero. Se argumentó si el parlamento existente tenía el poder de actuar como tribunal. Mientras tanto, Nayler fue sometido a la segunda parte del castigo el 27 de diciembre, cuando Robert Rich († 17 de noviembre de 1679), comerciante cuáquero que había apelado al parlamento el 15 de diciembre, se puso a su lado en la picota y le colocó una placa sobre su cabeza con las palabras 'Este es el rey de los judíos.' Un oficial la rompió. Nayler 'sacó su lengua muy voluntariamente' dice Burton, 'pero la encogió un poco cuando el hierro marcó su frente. Estaba pálido cuando salió de la picota, pero enrojecido tras la perforación de la lengua.' 'Rich... gritó, se golpeó su cabello y cara, besó la mano de Nayler y procuró sorber el fuego de su frente.' La parte de la sentencia de Bristol fue ejecutada el 17 de enero de 1657, en medio de una concurrencia de simpatizantes de Nayler. Rich iba descalzo al frente, cantando 'santo, santo.' Nayler fue de nuevo encerrado (23 de enero) en Bridewell, adonde sus seguidores fueron enviados. El 29 de enero a los carceleros de Bridewell se les permitió que su esposa le visitara y el 26 de mayo, debido al estado de su salud, se le asignó un 'custodio.' Se le permitió pluma y tinta, escribiendo una contrita carta a los Amigos de Londres. Cayó enfermo en 1658. En agosto Cromwell envió a William Malyn para que le informara sobre él, pero la muerte de Cromwell ocurrió poco después (3 de septiembre). El 8 de septiembre de 1659 Nayler fue liberado de la cárcel por garantía del presidente.

Salió sobrio y penitente. Su primer acto fue publicar un corto tratado, Glory to God Almighty (1659), y luego fue a ver a George Fox, que estaba enfermo en Reading. No le fue permitido verlo, pero después Fox sancionó su regreso a la obra misionera. Fue a Bristol y allí hizo confesión pública de su delito. A principios de 1669 estaba predicando con George Whitehead en Westmoreland. Poco después se alojó con él en Watlin Street, Londres.

En el otoño de 1680 dejó Londres quebrantado en su salud, intentando regresar a pie a su familia en Yorkshire. Un cuáquero que le vio sentado en el camino cerca de Hertford le ofreció hospitalidad, pero él continuó. Unos pocos kilómetros al norte de Huntingdon cayó exhausto, siendo asaltado por bandidos. Al encontrarle en el campo, un campesino le llevó a casa de un cuáquero en Holme, cerca de King Ripton, Huntingdoshire, donde le visitó Thomas Parnel, un médico cuáquero. Pero ya era demasiado tarde. Dejó viuda e hijos. La parroquia de Wakefield registra los bautismos de Mary (28 de marzo de 1640), Jane (8 de mayo de 1641) y Sarah (25 de marzo de 1643), hijos de James Naylor. Joseph Naylor de Ardsley fue un destacado cuáquero local en 1680-94.

Richard Baxter en su relato de los cuáqueros no menciona a Fox y nombra a Nayler como 'su principal dirigente' anterior a Penn. Parece probable que las autoridades compartieran el error de Baxter, suponiendo que al aplastar a Nayler estaban suprimiendo el cuaquerismo. El misticismo emocional de los devotos de Nayler fue una de las desbocadas fuerzas activas en el campo religioso y ya era anterior al cuaquerismo. A Fox, al principio de su carrera, se le dirigió un lenguaje tan exaltado como el que se le dio a Nayler. Con un poco de ánimo Margaret Fell habría ido tan lejos como Hannah Stranger. Pero Fox cortó esta tendencia y la subyugó, mientras que Nayler fue su víctima. No la muestra en sus escritos, que por profundidad de pensamiento y belleza de expresión merecen un lugar de primer rango en la literatura cuáquera. Sus documentos de controversia contrastan favorablemente, por su comedido tono, con los de muchos de sus ayudantes. Algunas de las otras piezas llevan la impronta de alto vuelo espiritual. Para una defensa de su especial misticismo véase Satans Design Discovered, 1655.

Sus escritos cayeron en el olvido, pero una admirable Collection la editó en 1746 Whitehead con Impartial Account de su carrera. How Sin is Strengthened, and how it is Overcome, &c., 1657, uno de los muchos tratados escritos durante su largo encarcelamiento, fue reimpreso frecuentemente. Su Last Testimony, comenzado con: 'Hay un Espíritu que siento', ha sido citado por la fuerza de su sentimiento. Bernard Barton lo parafraseó (1824) en estrofas que no son tan poéticas como la prosa original.