NEILL, EDWARD DUFFIELD (1823-1893)

Edward Duffield Neill, clérigo y educador americano, nació en Filadelfia, Pensilvania, el 9 de agosto de 1823 y murió en St. Paul, Minnesota, el 26 de septiembre de 1893.

Era hijo de Henry y Martha R. (Duffield) Neill. Tras ser estudiante de segundo curso de la universidad de Pensilvania, ingresó en Amherst College, donde se graduó en 1842. Pasó un año en Andover Theological Seminary y terminó sus estudios bajo la supervisión del reverendo Albert Barnes y el doctor Thomas Brainerd, de Filadelfia, obteniendo la licencia para predicar en 1847 por el presbiterio de Galena, siendo ordenado en la primavera de 1848. Primero predicó a los mineros en una aldea cerca de Galena, Illinois, pero al saber que se iba a formar un nuevo territorio prestó sus servicios en el nuevo campo y el 23 de abril de 1849 llegó a St. Paul, Minnesota. Al principio celebró los cultos en la casa escuela y durante el verano siguiente en el único hotel de la ciudad, Central House, que también se usó como capital temporal. En septiembre se terminó el edificio de la primera iglesia protestante en St. Paul y en noviembre el doctor Neill organizó la primera iglesia presbiteriana. Pronunció la primera alocución anual el 1 de enero de 1850 ante la Minnesota Historical Society, de la que fue posteriormente secretario durante diez años, colaborando con numerosos artículos en los cinco primeros volúmenes de sus colecciones históricas. Durante 1851-53 el doctor Neill fue primer superintendente territorial de instrucción y por sus esfuerzos en febrero de 1853 se obtuvo un estatuto para Baldwin School. Luego se ocupó varios meses en desarrollar su departamento de niños, que sería después Macalester College. En 1854 dimitió de su puesto como pastor de la primera iglesia presbiteriana, pero continuó ministrando durante una parte del año siguiente. El 24 de diciembre de 1855 organizó House of Hope de la Iglesia presbiteriana, continuando como pastor hasta 1860. Preparó algunas de las más importantes secciones de la junta de la ciudad para el estatuto educativo, que fue aprobado por la legislatura en 1856; fue elegido inspector del distrito donde vivía y luego secretario, puesto que mantuvo varios años. Tras ser reconocida Minnesota como Estado, en 1858, el doctor Neill fue elegido canciller de la universidad, la cual encontró bajo una pesada deuda, pidiendo al congreso terreno adicional que le fue concedido. También logró la aprobación por la legislatura de 1860 de la elección de cinco regentes por el gobernador. Por una ley aprobada en el mismo año el canciller de la universidad fue hecho ex-oficio superintendente de instrucción pública, desempeñando el doctor Neill los dos cargos. A principios de 1861 emprendió la creación de un departamento de ciencia aplicada, esperando que sus gastos vinieran de suscripción privada. Por su estímulo David B. Reid, doctor en medicina y eminente químico, que había sido presidente de la Royal Medical Society de Edimburgo, pronunció el primer discurso de conferencias científicas, que quedó interrumpido por el estallido de la guerra. Como superintendente estatal en 1860 el doctor Neill colaboró con el doctor J. D. Ford y otros en fundar la primera escuela regular en Winona. En abril de 1851 se alistó como capellán del primer regimiento de Minnesota y tras quedarse el ejército de Potomac en Harrison Landing en el río St. James, el doctor Neill fue nombrado capellán de hospital, siendo asignado al hospital militar South Street, Filadelfia. Dimitió de la capellanía en enero de 1864 y al siguiente mes fue nombrado jefe de correspondencia del presidente Lincoln y secretario para firmar patentes de tierras. Se quedó en el puesto después del asesinato del presidente. Cuando Grant llegó a la presidencia Neill fue propuesto como cónsul en Dublín y confirmado por el senado, pero tras dos años dimitió, regresando a Minnesota con la determinación de construir un colegio para jóvenes sobre bases cristianas. Un edificio vacío de piedra, construido como hotel, se le arrendó por cien dólares mensuales, comenzando su desarrollo para reorganizar el colegio de St. Paul, fundado en 1854. El resultado fue Macalester College, llevando el nombre del propietario del edifico, quien antes de morir estableció en su testamento que el edificio, bajo ciertas condiciones, sería propiedad de los fiduciarios, nombrando a Neil para que llevara a cabo el plan de una institución cristiana, no denominacional. No fue hasta 1884 cuando se escogió un sucesor al doctor Neill, quien antes de retirarse fue profesor de historia, literatura y economía política, así como bibliotecario. Esperando que en el futuro la Iglesia episcopal reformada sería hogar de muchos que preferían la liturgia en la adoración pública, el doctor Neill en 1874 se unió con unos pocos bajo el obispo Cummings, quien organizó una iglesia protestante contra el creciente sacerdotalismo y sacramentalismo en la Iglesia episcopal protestante. Durante varios años fue pastor de la iglesia episcopal reformada Calvary, St. Paul, pero antes de su muerte regresó al redil presbiteriano. El doctor Neill fue autor de muchos artículos y varios libros, como A History of Minnesota (1858); Terra Mariae; or, Threads of Maryland Colonial History (1867); Virginian Company of London (1868); English Colonization of America (1871); Founders of Maryland (1876); Virginia Vetusta, the Colony Under James I (1885); Virginia Carolorum (1886) y Concise History of Minnesota (1887). El doctorado en teología se lo concedió Lafayette College. Se casó en octubre de 1847 con Nancy, hija de Richard Hall, del condado de Worcester, Maryland, teniendo cinco hijos.