Marco Coceyo Nerva nació en Narnia, a 64 kilómetros al norte de Roma, el año 30 y murió en Roma el 27 de enero del año 98.
Busto de NervaProcedía de una familia de juristas eminentes, al haber ejercido su padre y abuelo esta profesión con distinción. Su educación fue más civil que militar, lo que influyó en el carácter de su relación hacia los cristianos. Proclamado emperador inmediatamente tras el asesinato de Domiciano, probablemente tras un previo entendimiento, su reinado se caracterizó por la moderación. Domiciano ya había dejado de perseguir a los cristianos y volvió a llamar a los fugitivos, que volvieron bajo Nerva (comp. Eusebio, Hist. eccl., III, xix. 20; Tertuliano, Apol., v; Dión Casio, lxviii. 1). Detuvo los abusos de los informadores, prohibió las quejas contra las prácticas judías y abrogó las incapacidades fiscales de los judíos (entre los cuales estaban incluidos los cristianos). El estatus legal del cristianismo, sin embargo, permaneció invariable, marcando el reino de Nerva para los cristianos la transición desde las persecuciones caprichosas, como las de Nerón o Domiciano, a las que comenzaron con Trajano, basadas en la ejecución de una ley existente.
