NETTLETON, ASAHEL (1783-1844)

Asahel Nettleton, congregacional y avivamentista americano, nació en North Killingworth, Connecticut, el 21 de abril de 1783 y murió en East Windsor, Connecticut, el 16 de mayo de 1844.

Era el segundo hijo de Samuel y Anne (Kelsey) Nettleton. Creció en la granja de su padre con las posibilidades ordinarias de un niño rural. Sus padres eran miembros de la iglesia congregacional del Pacto del Medio Camino y él recibió una buena base en principios morales y religiosos. Después de un período de doloroso conflicto e incertidumbre, cuando tenía dieciocho años fue consciente de un cambio de corazón. Como hijo mayor, ante la muerte de su padre poco después, contrajo responsabilidades añadidas. Pero mientras cumplía con sus deberes en la granja, el deseo de ser un medio para salvar almas lo poseyó con fuerza creciente y la lectura de la literatura misionera le determinó para ir a tierras no cristianas. Con algo de ayuda del pastor local, el reverendo Josiah B. Andrews, se preparó para la universidad, y entró en Yale en 1805, donde sus pensamientos se centraron en la religión, aunque siendo un estudiante de tipo medio. Al graduarse en 1809, ejerció como mayordomo universitario durante un año, estudiando teología mientras tanto y más tarde bajo el reverendo Bezaleel Pinneo de Milford, Connecticut. La Western Association del condado de New Haven le dio licencia para predicar el 28 de mayo de 1811.

Dado que la oportunidad de ingresar al campo misionero extranjero no se abrió entonces, se comprometió en la tarea de evangelización en el este de Connecticut, donde los excesos y contiendas surgidos por el avivamiento de 1740 eran muy conspicuos y muchas de las iglesias estaban sin pastores. Un estudio de las causas que habían producido estos trastornos hicieron mucho para determinar el espíritu sano y efectivo y los métodos que él mismo llegó a emplear. El fruto que acompañó sus primeros trabajos, junto con la solicitud de sus hermanos, le dirigió a posponer su entrada a una carrera misionera, siendo ordenado como evangelista por la Asociación del condado de Litchfield, Connecticut, el 9 de abril de 1817. La mala salud, tras un ataque de tifus en 1822, finalmente lo obligó de mala gana a abandonar el proyecto misionero.

Se dice que Nettleton fue decisivo en la conversión de miles. Nunca tuvo un puesto pastoral establecido, nunca se casó, nunca pidió remuneraciones por sus servicios, pero con celo resuelto se dedicó a despertar las almas. Era estrictamente calvinista en su teología; sencillo, escudriañor, práctico y enérgico en su predicación. No había nada fanático en él ni sensacional en sus métodos. A la alocución efectiva desde el púlpito, agregaba visitas de casa en casa, encuentros personales y reuniones para instrucción. Los conversos eran siempre enseñados a fondo en los fundamentos de la fe cristiana. Durante los primeros diez u once años de su ministerio, sus labores se centraron principalmente en Connecticut con viajes a Estados vecinos. Después de que su salud se quebrantó en 1820, sus actividades se vieron reducidas. Mientras se recuperaba preparó Village Hymns for Social Worship, Selected and Original (1824). Ese mismo año también apareció Zion's Harp; or, a New Collection of Music, Intended as a Companion to "Village Hymns for Social Worship." Gradualmente, en la medida en que su fuerza se lo permitía, reanudó su forma anterior de vida. Pasó tres inviernos (1827-29) en Virginia y un poco más de un año (1831-32) en Inglaterra. A los métodos de avivamiento de Charles Grandison Finney se opuso fuertemente (ver Letters of the Rev. Dr. Beecher and Rev. Mr. Nettleton on the "New Measures" in Conducting Revivals of Religion, folleto, 1828). Simpatizando con los que eran contrarios a la 'teología de New Haven', se unió a ellos para formar la Unión Pastoral de Connecticut, que en 1834 fundó el instituto teológico de Connecticut en East Windsor Hill, Connecticut, más tarde trasladado a Hartford y llamado Hartford Theological Seminary. Declinó un profesorado, pero fijó su hogar en East Windsor hasta su muerte, dando clases ocasionalmente en el instituto y predicando en varios lugares. Tras su muerte aparecieron Remains of the Late Rev. Asahel Nettleton, D.D., Consisting of Sermons, Outlines and Plans of Sermons, Brief Observations on Texts of Scripture, and Miscellaneous Remarks (1845), compilados por Bennet Tyler.