NICOLAI, PHILIPP (1556-1608)

Philipp Nicolai, teólogo luterano alemán y compositor de himnos, nació en Mengeringhausen el 10 de agosto de 1556 y murió en Hamburgo el 26 de octubre de 1608.

En 1575 visitó la universidad de Erfurt y posteriormente Wittenberg. En 1583 fue llamado como predicador evangélico al campo de trabajo donde su padre había estado en Herdecke, Westfalia; en 1587 a Nieder-Wildungen y casi inmediatamente a Alt-Wildungen, donde fue predicador de la corte para la condesa luterana de Waldeck y tutor de su hijo. Aquí quedó envuelto en el conflicto con el calvinismo, al que él se opuso con su pluma. En 1596 aceptó una llamada como predicador en Unna, Westfalia, donde los luteranos, tras una larga batalla con los calvinistas, habían obtenido la supremacía. Aquí escribió su notorio libro Kurzer Bericht von der Calvinisten Gott und ihrer Religion (1598). Los malos informes sobre su estilo de vida se difundieron en el exterior por los calvinistas y la reacción que se impuso a sí mismo por sus incontroladas polémicas (seguidas por muertes en su familia durante una severa epidemia), le redujeron a un estado de perturbación por el que pospuso todas las disputas, ocupando todo su tiempo en la oración y meditación sobre la vida eterna y el estado de las almas fieles en el paraíso celestial. El fruto de esas meditaciones fue Freudenspiegel des ewigen Lebens, das ist, gründliche Bescreibung des herrlichen Wesens (Francfort, 1599). Esos himnos espirituales forman un apéndice de la primera edición de Freudenspiegel.

Apenas la epidemia había pasado y antes de que los ataques controversiales renovados procedieran de los calvinistas, Nicolai complementó su Freudenspiegel con Spiegel des bösen Geistes, der sich in der Calvinisten Büchern regt (Franfort, 1599). Cuando tenía 44 años se casó con la viuda de un pastor en Dortmund. Entonces resolvió evitar todas las polémicas durante una temporada, centrándose en una extensa obra dogmática sobre el "Templo místico de Dios". En el año 1601 fue elegido pastor principal en la iglesia de Santa Catalina, Hamburgo, donde sus escritos, especialmente el Freudenspiegel, le habían granjeado muchos amigos. Predicaba cada domingo y miércoles a una repleta iglesia, ejerciendo a la vez por sus palabras y actos personales una devota influencia sobre su congregación, sus colegas y toda la ciudad. Fue reverenciado y alabado en amplios círculos como "otro Crisóstomo", un hombre piadoso, fiel pastor de almas, escritor de talento y pilar de la Iglesia luterana. Se sintió especialmente llamado a preservar y confirmar entre los predicadores de Hamburgo la paz y la unidad confesional de la Iglesia, la pura doctrina evangélica, basada en las Escrituras y testificó y se reiteró en el Libro de Concordia de 1580 y su Apología. Una contraparte de su Freudenspiegel fue la Theoria vitæ æternæ (1606) escrita un año antes durante una epidemia en Hamburgo. Una obra póstuma fue la polémica De Antichristo Romano (Rostock, 1609).

Nicolai es conocido principalmente por cuatro himnos espirituales producidos en 1588-96: Mag ich Unglack nicht widerstan, un himno contra los calvinistas; (2) So wünsch ich nun ein gute Nacht basado en el 1 Para el director del coro. Masquil de los hijos de Coré. Como el ciervo anhela las corrientes de agua, así suspira por ti, oh Dios, el alma mía. 2 Mi alma tiene sed de Dios, del Dios viviente; ¿cuándo vendré y me presentaré delante de Dios? 3 Mis l[…]salmo 42; (3) Wie schön leucht' uns der Morgenstem sobre el 1 Para el director del coro; según Sosanim. Masquil de los hijos de Coré. Canción de amor. Rebosa en mi corazón un tema bueno; al rey dirijo mis versos; mi lengua es como pluma de escribiente muy ligero. 2 Eres el más hermoso de los hijos de los homb[…]Salmo 45 y (4) "Wachet auf! ruft uns die Stimmie sobre 1 Entonces el reino de los cielos será semejante a diez vírgenes que tomando sus lámparas, salieron a recibir al novio. 2 Y cinco de ellas eran insensatas, y cinco prudentes. 3 Porque las insensatas, al tomar sus lámparas, no tomaron aceite consigo, […]Mateo 25. De esos cuatro himnos especialmente los dos últimos pertenecen a las piedras preciosas del tesoro evangélico. Ambos marcan el comienzo de un nuevo período de la subjetividad lírica, por su ardiente reflexión y ternura, lo que se vio facilitado externamente por su ritmo poético y musical. Hay también un rico colorido que refleja lo sobrenatural, tal como es todavía extraño para himnos de la era de la Reforma. Aunque circularon ampliamente siendo adoptados por los medios eclesiásticos, no fueron suplidos con melodías de igual nivel y favor hasta la aparición del Melodeyen-Gesangbuch (Hamburgo, 1604).