Nicolás III (Giovanni Gaetani Orsini), papa entre los años 1277-1280, nació hacia el año 1225 en Roma y murió el 22 de agosto de 1280 en Soriano nel Cimino, cerca de Viterbo, Estados papales.
Escudo de armas de Nicolás IIIEra hijo del senador romano Matteo Rubens. En la temprana fecha de 1244 fue promovido por Inocencio IV al rango de cardenal-diácono de San Nicolás in carcere Tulliano. En 1262 Urbano IV le designó inquisidor general y en 1263 protector de la orden franciscana. Fue elegido papa el 25 de noviembre de 1277, tras la muerte de Juan XXI. Obligó a Rodolfo de Habsburgo a ceder la pentápolis y el exarcado de Rávena a la sede papal y a Carlos de Anjou, rey de Sicilia, a renunciar a la regencia de Toscana y a la dignidad de senador romano; promulgó la constitución Fundamenta militantis, fechada el 18 de julio de 1278, que reservaba la autoridad senatorial y otros oficios municipales a los ciudadanos de Roma. Por lo tanto, fue elegido senador vitalicio. Luego quiso buscar un entendimiento con Carlos de Anjou y Rodolfo de Habsburgo, teniendo éxito en el logro de la paz, obteniendo Carlos la Provenza y Forcalquier en pago del imperio alemán. Se supone que Nicolás compró proyectos incluso más extensos, relatando Ptolomeo de Lucca que ideó dividir el imperio alemán en cuatro Estados: Alemania, Arelate o Arlés, Toscana y Lombardía. Por otro lado, no tuvo éxito en sus esfuerzos para restaurar la unidad con los griegos o en sus intentos de organizar una nueva cruzada. Sus maneras de dirigir los asuntos internos de la Iglesia provocaron duros reproches. Dante le consignó al infierno y le acusó, no sin fundamento, de nepotismo y avaricia, gastando los fondos de la Iglesia en proyectos profanos. No estableció nada definido en la lucha entre las facciones observante y laxa en la orden franciscana, aunque en la decretalExiit qui seminat (1279) se considera tema principal hasta dónde los frailes menores podían usar las cosas de este mundo. Murió súbitamente en su residencia de Soriano.
