Florence Nightingale, filántropa y pionera en el cuidado de heridos en el campo de batalla, nació en Florencia, Italia, el 15 de mayo de 1820 y murió en Londres el 13 de agosto de 1910.
Florence Nightingale, c. 1870Era hija de William Edward Nightingale de Embley Park, Hampshire, Inglaterra, y en su temprana juventud se manifestó su amor por la naturaleza y una tendencia hacia el cuidado del sufriente. Durante su primera estancia en la ciudad, tras su presentación, puso todo su esfuerzo en visitar los hospitales e instituciones semejantes, con el propósito de aprender los métodos usados, haciendo luego un viaje por el continente para conocer las condiciones existentes. Recibió un curso de entrenamiento en la institución de diaconisas regentada por Theodor Fliedner, en Kaiserswerth, estudiando luego en París el sistema de enfermería de las hermanas de San Vicente de Paúl. Ya en su país reorganizó el Governesses' Sanatorium en Harley Street, Londres. En 1854 llegaron a Inglaterra informes de las terribles condiciones en Crimea, donde el servicio del hospital era inservible. Florence se presentó voluntaria y a la vez fue invitada para proceder cuanto antes, organizando un equipo de enfermeras el 24 de octubre y llegando a Scutari el 4 de noviembre, justo después de la batalla de Balaclava. Su entendimiento y sacrificio, en el que no escatimó esfuerzo personal alguno, hicieron que se redujera la tasa de mortalidad del cuarenta al dos por ciento. Aunque ella misma padeció fiebre permaneció en su puesto, regresando a su país sólo cuando los británicos habían sido evacuados de Turquía. Al llegar evitó modestamente la recepción nacional que se había preparado en su honor, volviendo calladamente a su casa, pero con su salud grandemente afectada por sus experiencias y trabajos. En reconocimiento a sus servicios se recaudaron 50.000 libras por suscripción popular, fundando con esa cantidad la casa Nightingale para la preparación de enfermeras en los hospitales de St. Thomas y King's College. Continuó trabajando en la dirección de la reforma de las condiciones sanitarias, anticipando en muchos aspectos posteriores las prescripciones sobre asepsia y antisepsia, subrayando especialmente la necesidad de la limpieza. Fue consultada continuamente en asuntos relacionados con la salud de los pacientes en los hospitales y de los reclusos de instituciones de varias clases, dirigiendo también movimientos para mejorar la condición de los pobres, mediante la salubridad en sus hogares.
Además de conferencias que pronunció ante sociedades sobre las cuestiones en las que estaba interesada, publicó Notes on Matters Affecting the Health, Efficiency, and Hospital Administration of the British Army (Londres, 1858); Notes on Hospitals (1859); Notes on Nursing: what it is and what it is not (1860); Notes on Nursing for the Labouring Classes (1861); Observations on the Sanitary State of the Army in India (1863); How People may live and not die in India (1864); Introductory Notes on Lying-in Institutions (1871); Life or Death in India (1874) y Health Teaching in Towns and Villages (1894).
