NINIAN (c. 360 -432)

Ninian (Nynia, Ninias, Rigna, Trignan, Ninnidh, Ringan, Ninus o Dinan), primer misionero y obispo monástico de la Bretaña septentrional, murió el 16 de septiembre de 432.

A veces se hace referencia a Ninian en la hagiología irlandesa bajo los nombres de Mancennus, Mansenus, Monennus o Moinennus. Según Beda, quien da el primer relato existente de él, era británico por nacimiento e hizo una peregrinación a Roma, donde recibió una formación regular en 'los hechos y misterios de la verdad'. Fue consagrado obispo y estableció su sede episcopal en el sitio actual de Whithorn, en la costa norte de Solway. Fue aquí donde construyó una iglesia de piedra, en lugar de madera, como era 'habitual entre los británicos', y la dedicó a San Martín de Tours. Trabajó con éxito en la evangelización de los pictos del sur, que habitaban el país al sur de los grampianos. En su iglesia, comúnmente llamada Candida Casa, fue enterrado, y allí también varios de sus ayudantes encontraron su último lugar de descanso (Eccles. Hist. iii. 4).

Por escasos que sean estos detalles, se puede considerar que forman una tradición confiable de los hechos sobresalientes de la carrera de Ninian. Aunque fueron registrados por alguien que vivió dos siglos y medio después del período cuando Ninian vivió, el testimonio de Alcuino, en una carta a los hermanos que sirven a Dios en Candida Casa, confirma el de Beda, y muestra que la memoria de Ninian formó el tema de panegíricos monásticos un siglo después.

Las vidas posteriores agregan poco a nuestro escaso conocimiento. Una Life escrita por un monje irlandés se ha perdido. Era conocida por Ussher y los bolandistas, pero, a juzgar por los extractos conservados por ellos, no tenía valor histórico. Otra, en forma métrica, y atribuida con poca probabilidad al poeta Barbour, es importante simplemente por proporcionar una descripción de lo que se creía sobre él en el siglo XIV, cuando Candida Casa se había convertido en centro favorito de peregrinos. Una tercera biografía, de Ailred, abad de Rievaulx, en Yorkshire (1143-1166), profesa dar una historia detallada, fundada en un anterior Book of his Life and Miracles, escrito en un discurso bárbaro ('sermo barbaricus'). Es simplemente una ampliación difusa del párrafo en Beda. Fue compuesto a pedido de Christianus, entonces obispo de Candida Casa, y su autor podría en cualquier caso afirmar tener un conocimiento íntimo de la tradición local de su tiempo, ya que fue educado en la corte del rey David e hizo una visita al suroeste de Escocia. Sin embargo, su obra es extremadamente vaga, e incluso los milagros en los que se deleita carecen de colorido histórico. La posteridad está en deuda con él, sin embargo, por un hecho, que es importante para fijar aproximadamente la cronología de la vida de Ninian. Afirma que, mientras se dedicaba a construir su iglesia en Whithorn, el obispo se enteró de la muerte de San Martín y le dedicó su iglesia como homenaje a su memoria. Si, bajo la autoridad de Beda, aceptamos como histórica su visita a Roma, que se supone que tuvo lugar durante el pontificado de Dámaso o Siricio, la tradición de su relación con Martín de Tours, mencionada por Ailred, es muy probablemente auténtica. La muerte de Martín ocurrió, según Tillemont, alrededor de 397, por lo que la misión de Ninian se inició en la última década del siglo IV y podría haberse extendido durante el primer tercio del quinto. Otra circunstancia, notada por Ailred, relacionada con la relación de Ninian con el obispo de Tours, también tiene el aspecto de hecho. Se dice que Martín, a pedido de Ninian, le proporcionó albañiles para construir su iglesia. Aunque la Gran Bretaña romana no pudo haber estado destituida de iglesias de piedra o artesanos expertos, este no fue un ejemplo solitario, como se sabe de las páginas de Beda en un momento posterior, de recurrir a los trabajadores superiores de la Galia para propósitos de construcción de iglesias y decoracion.

Es muy probable que, además de construir una iglesia misionera, Ninian fundara un establecimiento monástico en Candida Casa, siguiendo el modelo de la comunidad en Marmoutier, que presidió Martín. Es cierto, en cualquier caso, que Candida Casa aparece un siglo después de su muerte como una famosa escuela de formación de la vida monástica, en la que se educaron a varios de los eclesiásticos irlandeses más célebres. Acts de Tighernach, Eugenius, Endeus y Finan, declaran expresamente que estos personajes, cuya reputación como fundadores de monasterios en su Escocia natal (Irlanda) es celebrada por los antiguos analistas, recurrieron como estudiantes al monasterio de Rosnat, o el Gran Monasterio (Magnum Monasterium), como se llamaba Candida Casa. De hecho, varios de estos primeros misioneros irlandeses son mencionados como discípulos de Ninian. Esta declaración, aunque supone un anacronismo, puede considerarse que acentúa el hecho de que fueron enseñados en la célebre institución que debía su disciplina y carácter educativo al apóstol de los pictos del sur.

Mientras que el establecimiento misionero y monástico en Candida Casa retuvo su fama y vigor durante al menos un siglo después de la muerte de su fundador, su misión entre los habitantes de Galloway y el distrito entre el Forth y el Mounth parece haber dado frutos muy temporales. Patricio en su Epistle to Coroticus habla de los 'pictos apóstatas', y las vidas de Kentigern y Columba contienen frecuentes lamentos sobre la condición recurrente de los habitantes pictos en el distrito evangelizado por Ninian. Las influencias de la época fueron, de hecho, adversas al desarrollo permanente de un movimiento como el suyo. El período de actividad de Ninian es coincidente con la caída del Imperio romano en Gran Bretaña y las repetidas incursiones de los invasores sajones, escoceses y pictos. La afirmación de Beda de que los pictos del sur renunciaron a la idolatría y aceptaron la fe por su predicación es, por lo tanto, solo relativamente precisa. Su conversión no fue tan efectiva como para mantenerse adecuadamente en una época de desorganización, ni fue tan exhaustiva para, según Ailred, una organización completa de la iglesia en diócesis y parroquias. La suposición de Beda implica un anacronismo de varios siglos. Ninian no fue el fundador del sistema eclesiástico de Escocia; fue simplemente el primer obispo misionero y monástico del norte de Gran Bretaña.