Roberto de Nobili nació en Montepulciano, Toscana, en septiembre de 1577 y murió en Mylapor, India, en 1656.
Roberto de NobiliIngresó en la Compañía de Jesús en 1597 en Nápoles y tras un brillante curso de estudios zarpó para la misión india en octubre de 1604, llegando a Goa el 20 de mayo de 1605. Tras una corta estancia en Cochin y en la costa de los pescadores, fue enviado en noviembre de 1606 a Madura para estudiar tamil. Al cabo de un año había adquirido un dominio completo del tamil, telugu y sánscrito. En su celo para convertir a los brahmanes adoptó su modo de vida, cortando completamente toda relación con sus colegas misioneros. Trabajó en Madura, Mysore y otros lugares hasta que su avanzada edad y casi completa ceguera le obligaron a retirarse a Mylapore. Tradujo al sánscrito o compuso en el mismo muchas oraciones y varias obras extensas, especialmente un resumen de doctrina cristiana y un relato de la Virgen, en verso sánscrito. Casi todas esas producciones se perdieron durante su encarcelamiento en Madura (1639-41). Su principal obra en tamil es su "Catecismo mayor", en cuatro libros, impreso tras su muerte. Se trata de un curso de teología adaptado a las necesidades del país. Además escribió: "Tratado sobre la vida eterna", "Diálogo sobre la fe", "Refutación de la transmigración", "Manual de normas de perfección", numerosos himnos y varias obras instructivas, dos pequeños catecismos, "La ciencia del alma" y muchas oraciones. Tradujo al telugu varias de sus obras en tamil, entre ellas los dos pequeños catecismos. En tamil y telugu enriqueció el vocabulario con términos cristianos apropiados.
Los métodos misioneros de Nobili suscitaron las protestas de otros colegas, al considerarlos una acomodación del cristianismo a la cultura pagana de la India. Concretamente el sistema de castas hindú que divide a la sociedad en estratos sociales por nacimiento, lo aprovechó para alcanzar a los brahmanes, la casta más elevada; pero para hacerlo necesariamente tenía que evitar todo contacto con las castas inferiores, llegando a excluir de la asistencia a la iglesia que él edificó a quienes pertenecieran a las mismas. Su intención al concentrarse en la casta superior era llegar a influenciar a toda la sociedad hindú, pero al marginar a los de las castas inferiores comprometía el mensaje cristiano, en el que no cabe hacer división por motivos sociales. Aunque la jerarquíacatólica local le prohibió las funciones eclesiásticas, de Nobili apeló a Roma, donde Gregorio XV apoyó su recurso mediante la bulaRomanæ sedis antistes.
