NORTON, ANDREWS (1786-1853)

Andrews Norton, unitario americano, nació en Hingham, Massachusetts, el 31 de diciembre de 1786 y murió en Newport, Rhode Island, el 18 de septiembre de 1853. En 1801 pasó de la academia Derby en Hingham a Harvard, donde se graduó en 1804. Entonces estudió teología y predicó durante un corto tiempo durante 1809 en Augusta, Maine; en octubre de 1809 fue tutor en Bowdoin College y en 1811 tutor de matemáticas en Harvard durante unos pocos meses. La teología de Nueva Inglaterra estaba entonces en una condición de gran excitación. En 1812 publicó The General Repository, un periódico teológico liberal. Era demasiado erudito y tal vez demasiado denso para el público, por lo que duró sólo dos años. En 1813 era bibliotecario de Harvard y enseñó sobre crítica y hermenéutica bíblica. En 1814 publicó los escritos de su fallecido amigo Charles Eliot. Cuando se fundó la Harvard Divinity School en 1819 Norton fue elegido profesor de literatura bíblica, cargo que desempeñó hasta 1830, tomando parte activa en todos los asuntos universitarios.

Tras dejar el profesorado se ocupó sin descanso en investigaciones literarias y teológicas. En 1833 publicó A Statement of Reasons for not Believing the Doctrine of Trinitarians Concerning the Nature of God and the Person of Christ (Cambridge, 11ª edición, 1876). En 1833 y 1834 con su amigo Charles Folsom editó The Select Journal of Foreign Periodical Literature. En 1819 había comenzado su obra más importante: The Evidences of the Genuineness of the Gospels (3 volúmenes, Boston, 1837-44; 2ª edición, 1846; resumida en un volumen, 1867). Norton publicó también varias alocuciones, incluyendo Discourse on the Latest Form of Infidelity (Cambridge, 1839), una refutación de las ideas de Strauss, muchos artículos valiosos en North American Review, Christian Examiner, Christian Disciple y varios himnos de no poco mérito. Recolectó algunos de sus escritos más cortos en Tracts Concerning Christianity (Cambridge, 1852). C. E. Norton editó su inacabado Internal Evidences of the Genuineness of the Gospels (Boston, 1855).

Aunque fue uno de los dirigentes de la escuela liberal de teología se opuso al nombre "unitario" y a la fundación de la "Asociación Unitaria". Su libro sobre la autenticidad de los evangelios es la principal obra sobre el tema en el siglo XIX en lengua inglesa, pero la posición teológica de su autor fue un gran obstáculo para su aceptación en diversos círculos ortodoxos. Atacó a Strauss con vigor como a un Judas. Hizo mucho por abrir los tesoros de la literatura extranjera a su país.