NORTON, HUMPHREY

Humphrey Norton, cuáquero, fue uno de los primeros miembros de la Sociedad de Amigos. Desde septiembre de 1655 a mayo de 1656 vivió en Londres, como miembro acreditado de la Sociedad para ayudar a los Amigos que viajaban y predicaban. En marzo de 1654-5 fue encarcelado en Durham. Fue a Irlanda en junio de 1656 y predicó en Leinster, Munster y Connaught. En Galway fue apresado violentamente en una reunión por una guardia de soldados, siendo expulsado de la ciudad. En Wexford fue nuevamente detenido mientras dirigía una pacífica reunión, siendo encerrado en la cárcel hasta la siguiente sesión judicial. En la cárcel escribió To all People that speakes of an outward Baptisme, Dippers, Sprinklers, and others. Also the Errors answered holden forth by Thomas Larkham... at Wexford he was then, & c., sin lugar ni fecha. George Keith dice que vio en manuscrito muchos documentos que Norton había difundido contra el bautismo. A principios de 1657 regresó de Irlanda y el 1 de junio embarcó con otros diez Amigos para Boston, de donde seis de ellos habían sido expulsados el año anterior. Navegaron en el Woodhouse, comandado por Robert Fowler, su propietario, cuáquero de Bridlington Quay, Yorkshire, que escribió A True Relation of the Voyage. Norton desembarcó hacia el 12 de agosto de 1657 en Rhode Island e inmediatamente partió para la colonia de Plymouth. Fue arrestado por el ambiguo cargo de ser una persona extravagante, 'culpable de diversos errores horribles', siendo detenido un tiempo para interrogarlo. Al presentar un documento explicando su propósito de su venida y requiriendo que fuera 'rápidamente castigado o liberado', fue llevado ante los magistrados, comenzando el gobernador, Thomas Prince, a atacar lo que él imaginaba eran las doctrinas cuáqueras, a lo que Norton respondió. Al no poder condenarlo por violar la ley, el 6 de octubre de 1657 el tribunal lo sentenció a destierro, siendo llevado a cincuenta millas hacia Rhode Island.

Hacia el final del año pasó a Long Island, y, al llegar en febrero a Southold, fue arrestado y llevado a Newhaven, Connecticut, donde fue encarcelado durante veintiún días, cargado de cadenas y negándosele luz y calor. El 10 de marzo de 1658 fue llevado ante la corte en Newhaven, siendo interrogado. John Davenport, ministro de la iglesia puritana en esa localidad, se propuso probar que era culpable de herejía. Al intentar responder, se le ató una gran llave de hierro a su boca. El juicio duró dos días. Norton fue de nuevo encarcelado, y, después de diez días, sentenciado a ser azotado, marcado con la letra H (por hereje) en su mano derecha, multado con 10 libras y desterrado de Newhaven.

Norton regresó a Rhode Island, donde las autoridades locales sabiamente consideraron que los cuáqueros no eran, ni muchos menos, peligrosos. Sin embargo, después de algunas semanas, Norton regresó con John Rous a Plymouth, para asistir a la corte general de esa colonia y protestar contra el intolerante trato hacia su grupo. Al llegar allí el 1 de junio de 1658 fueron arrestados y encarcelados. Dos días después fueron llevados ante los magistrados e interrogados por el motivo de su llegada. Fueron devueltos a la prisión. Dos días después fueron llevados de nuevo y acusados de herejía por Christopher Winter, alguacil, siendo denegada una disputa pública. Los magistrados, al no poder condenarlos por herejía, decidieron que prestaran el juramento de fidelidad al Estado. Al negarse a 'prestar cualquier juramento', se ordenó que fueran azotados, recibiendo Norton veintitrés latigazos. Al terminar el castigo, fueron liberados el 10 de junio.

A finales de junio de 1658 Norton y Rous fueron a Boston, advirtiéndoseles que partieran de inmediato. Pero asistieron a la alocución semanal de John Norton (1606-1563), quien pronunció fuertes invectivas contra los cuáqueros. Al intentar Humphrey Norton responder, fue llevado ante los magistrados, siendo encarcelado durante tres días, azotado y devuelto a la prisión. El 16 de julio escribió una carta al gobernador John Endecott y a John Norton. Una nueva orden para que los cuáqueros en prisión fueran azotados regularmente dos veces cada semana, entró en vigor el 18 de julio; pero la gente de Boston estaba cada vez más disgustada con las crueldades practicadas en nombre de la religión, por lo que hicieron una suscripción pública para pagar los honorarios de la prisión y enviar a los prisioneros a Providence, Rhode Island.

Norton parece haber ido a Barbados hacia enero o febrero de 1659. Mientras estaba de viaje a Inglaterra en abril del mismo año, escribió New England's Ensigne... This being an Account of the Sufferings sustained by us in New England (with the Dutch), the most part of it in these two last years, 1657, 1658. With a Letter to John Indicot, and John Norton, Governor and Chief Priest of Boston; and another to the town of Boston. Also the several late Conditions of a Friend upon Road-Hand, before, in, and after Distraction; with some Quaeries unto all sorts of People who want that which we have, &c. Written at Sea, by us whom the Wicked in Scorn calls Quakers, in the second month of the yeer 1659, Londres, 1659. También colabroró en The Secret Workes of a cruel People made manifest, & c., Londres, 1659, y Woe unto them are mighty to drink wine, sin lugar ni fecha.