NOYES, JOHN HUMPHREY (1811-1886)

John Humphrey Noyes, reformador social americano y fundador de la comunidad Oneida, nació en Brattleboro, Vermont, el 3 de septiembre de 1811 y murió en las cataratas del Niágara, Ontario, el 13 de abril de 1886.

Descendía de Nicholas Noyes, quien con su hermano James, antepasado de Edward Fonllansbee Noyes, emigró de Inglaterra hacia 1633 y se estableció en Newbury, actual Newburyport, Massachusetts. Su padre, John Noyes, se graduó en Dartmouth College, asumiendo ideas agnósticas que hicieron que abandonara el estudio de la teología, logrando ser un próspero hombre de negocios y miembro del Congreso. Su madre, Polly (Hayes) Noyes, tía de Rhuterford B. Hayes, era mujer de fuerte carácter que dedicó mucha atención a la educación religiosa de sus nueve hijos, de los cuales la mayor fue madre de Larkin Mead, William R. Mead y Elinor, esposa de William Dean Howells. Como muchacho John Humphrey Noyes era reflexivo, pero apasionado y violento cuando se le provocaba. Amante de la vida al aire libre era el dirigente de sus compañeros de juego. Cuando tenía diez años, la familia se trasladó a Putney, pero fue devuelto a Brattleboro para prepararse para Dartmouth College, donde ingresó con quince años. Fue diligente en sus estudios y se graduó en 1830 con honores. Durante un año se dedicó a estudiar derecho en Chesterfield, New Hampshire, en la oficina de Larkin G. Mead. En ese tiempo Nueva Inglaterra estaba experimentando un gran 'despertar religioso.' Tras ser 'convertido' abandonó sus estudios de derecho y comenzó a prepararse para el ministerio. En el otoño de 1831 ingresó en Andover Theological Seminary. Su ardiente celo no podía soportar la actitud demasiado mundana de los otros estudiantes y tras un año se trasladó al departamento teológico de Yale College. Allí quedó asociado con un grupo avivamentista, organizando con ellos una iglesia libre. Compartiendo la reacción dominante contra la doctrina calvinista de la depravación total, quedó convencido de que era posible obtener en esta vida la perfección completa. También maduró una idea particular sobre la segunda venida de Cristo, fijándola no en el futuro sino en el pasado, en el año 70.

Las creencias perfeccionistas y adventistas recibieron amplia aceptación durante la intensa excitación religiosa a principios de la tercera década del siglo XIX, pero él, con notorio ingenio exegético, combinó ambas ideas y de ellas sacó la conclusión para un audaz experimento social. Tras anunciar en febrero de 1834 que había obtenido un estado de perfección o impecabilidad, fue privado de su licencia para predicar, mandándosele que se fuera del colegio y siendo expulsado de la iglesia libre. Durante unos años llevó una vida ambulante, visitando a los perfeccionistas en Nueva York y Massachusetts y esforzándose por interesar a reformadores tales como William Lloyd Garrison y Lyman Beecher en su nueva teología. Finalmente, desanimado por la dificultad de unir a los dispersos y hasta desacreditados grupos perfeccionistas, en 1836 regresó a su hogar en Putney. Allí reunió a su familia y amigos y les presentó sus ideas, que luego recopilaría en The Berean (1847). De esta 'escuela bíblica' desarrolló una sociedad conocida como los comunistas de la Biblia, cuyo objetivo era difundir por sus publicaciones el evangelio del perfeccionismo. Se adoptó el comunismo más por conveniencia que por principio, pues sus convertidos eran gente acomodada y él estaba más interesado en cambiar sus ideas que en mejorar su condición económica. Ya en 1834 quedó convencido de que el matrimonio monogámico no era compatible con el perfeccionismo y en su famosa Battleaxe Letter de 1837 afirmó su creencia en la promiscuidad o el amor libre. Luego, en la carta en la que propuso el matrimonio a Harriet H. Holton, declaró sus radicales ideas, que, sin embargo, no impidieron que se casara con ella en 1838. Los matrimonios múltiples o promiscuos dentro de la comunidad comenzaron a practicarse en Putney en 1846. En las inmediaciones se levantó un clamor de indignación, que no se aplacó ni por las reivindicaciones de poderes de sanidad milagrosos realizados en la comunidad. Fue arrestado acusado de adulterio, pero él infringió la fianza y huyó a Nueva York central, donde le siguieron sus adeptos y fundaron en 1848 la comunidad Oneida.

Durante treinta años no fue molestado en sus experimentos sociales y económicos. En esos años expuso sus ideas religiosas y sociológicas en varias publicaciones, de las que son notables: Bible Communism (1848), Male Continence (1848), Scientific Propagation (c. 1873) y Home Talks (1875). En 1870 publicó un estudio de los experimentos comunistas, History of American Socialisms. Su genio para organizar y su personalidad dominante hicieron que la comunidad Oneida fuera la más próspera de todas las utopías americanas. Cuando en 1881 la comunidad se reorganizó como corporación mercantil, su propiedad valía 600.000 dólares. Mediante una férrea disciplina, Noyes inculcó en sus seguidores el control de la natalidad y la eugenesia. El número de niños que habían de nacer cada año estaba controlado y sus padres eran seleccionados para producir la mejor raza posible. En su carácter se mezclaban las ideas extremistas del reformador con la astucia del oportunista. En 1879, reconociendo el inminente declive de su liderazgo personal y sintiendo la fuerza creciente de la oposición exterior, propuso a la comunidad la fórmula bajo la cual abandonar sus peculiares relaciones sexuales, casándose los miembros legalmente. Para escapar a la acción de la justicia Noyes emigró a Canadá.

El siguiente pasaje procede de su obra Bible Comunism: