OAKES, URIAN (c. 1631-1681)

Urian Oakes, teólogo de Nueva Inglaterra, nació en Inglaterra en 1631 o 1632 y murió el 25 de julio de 1681. Cuando era niño zarpó con su padre para Massachusetts, graduándose en Harvard College en 1649, y 'cuando era un muchacho de pequeña estatura publicó un pequeño conjunto de cálculos astronómicos con este apropiado verso en la página de título:

Parvum parva decente, sed inest sua gratia parvis.'

Mientras estaba en América se casó con Ruth, hija de un conocido ministro no conformista, William Ames. Oakes regresó a Inglaterra durante el tiempo de la República, obteniendo el beneficio de Titchfield, del que fue expulsado en 1662. Su esposa murió en 1669. Dos años después, una delegación enviada a Inglaterra para encontrar un ministro para el puesto vacante en la iglesia de Cambridge en Massachusetts eligió a Oakes. Comenzó sus labores pastorales en noviembre de 1671 y poco después se convirtió en uno de los gobernadores de Harvard College. Esta institución estaba en dificultades debido a la insatisfacción general de los estudiantes con su presidente, Leonard Hoar. El mismo sentimiento lo compartían algunos de los gobernadores, entre ellos Oakes. Él y otros de sus colegas renunciaron y, a pesar de las súplicas del tribunal general de supervisores, no retiraron su renuncia hasta que el propio Hoar dejó vacante la presidencia el 15 de marzo de 1675. La vacante así creada fue ocupada por el nombramiento de Oakes. Sin embargo, la aceptó sólo provisionalmente; pero después de desempeñar el cargo durante cuatro años, en 1679 consintió en aceptarlo completamente, ejerciéndolo hasta su muerte. Calamy afirma que Oakes era conocido por 'la dulzura poco común de su temperamento', y en Nueva Inglaterra fue enormemente amado por su congregación, siendo popular con todos los que tuvieron contacto con él.

Sus escritos existentes son tres sermones, dos predicados en la elección anual de la compañía de artillería en 1672 y 1676 y el tercero en la elección de representantes en 1673 y una monodia en verso inglés (Cambridge, 1677) a la muerte de Thomas Shepard, ministro de la iglesia en Charlestown. Tyler describe la única obra que ha quedado de Oakes en poesía como 'no sin algunos defectos mecánicos; borrosa también por algunos parches de la prevaleciente jerga teológica, pero sobre todo afluente, majestuosa, patética; hermosa y fuerte con la fuerza de la verdadera visión imaginativa.' La alabanza puede ser algo exagerada. La majestuosidad se vuelve a veces torpe y el sentimiento se estropea por la tensión de la antítesis. Sin embargo, en general, el poder, dignidad y franqueza de Oakes lo elevan sobre los escritores contemporáneos de versos de Nueva Inglaterra.

Oakes destaca mucho más sobre sus contemporáneos por los méritos de su prosa. En esencia, sus sermones rompen totalmente con las formalidades del calvinismo; son intensamente humanos, iguales en su tratamiento de los problemas morales y su aplicación de precedentes de las Escrituras. El predicador es totalmente un moralista vigoroso, lleno de espíritu público. El estilo es epigramático, libre de conceptos o antítesis forzadas y capaz de elevarse a una dignidad y elocuencia auténtica. La pureza y elegancia de su latín se demuestran por un ejemplo en Magnalia de Cotton.