ODERICO DE PORDENONE (1286-1331)

Oderico de Pordenone, franciscano y misionero italiano, nació en Cividale (Friuli) en 1286 y murió en Udine en 1331. Estudió en Udine y sintiéndose con vocación religiosa ingresó en los franciscanos. Destinado a las misiones, salió de Italia en 1314 y, atravesando el Mar Negro, penetró en Armenia. Desde allí se trasladó a Ormuz, después de recorrer Persia, y luego pasó a Tatta, en donde se hizo cargo de los cuerpos de cuatro franciscanos que habían sido martirizados; se dirigió luego a la costa de Malabar y predicó en las islas de Ceilán, Sumatra, Borneo y Java. De la India pasó a China meridional y llegó más tarde a la ciudad de Catay, en donde residía el gran khan de los tártaros. Estuvo tres años en Pekín y, continuando sus expediciones, llegó al país del Preste Juan. Al regresar a su patria atravesó gran parte del Tíbet y del Turquestán. Llegó a Italia en 1330 y se proponía efectuar otro viaje a China cuando le sorprendió la muerte en el convento de los franciscanos de Udine. En Padua, en donde había estado anteriormente, dictó a otro religioso, llamado Guillermo de Solagna, una relación de su viaje, por disposición del provincial de la orden. De esta relación se han hecho varias ediciones, siendo la mejor la de Cordier, publicada en Resumé de voyages et documents pour servir à l'histoire de la géographie (París, 1891). El relato de Oderico de Pordenone es designado por los bolandistas con tl título B. Oderici peregrinatio ab ipsomet descriptio. Este ilustre misionero bautizó en los 16 años que permaneció en Asia a unas 20.0000 personas y estudió con tal conocimiento los usos y costumbres de algunos países como la India, que sus observaciones fueron confirmadas por viajeros posteriores.