O'HEARN, FRANCIS (1753-1801)

Francis O'Hearn, teólogo católico irlandés, nació en Lismore, Waterford, en 1753 y murió en 1801. Fue educado en el Colegio Irlandés en Lovaina, donde tras ser ordenado fue luego profesor y finalmente rector. Daniel O'Connell fue durante corto tiempo alumno suyo. Mientras estudiaba allí, O'Hearn asistió a la universidad de Lovaina, siendo miembro de la 'nación' flamenca, uno de los grupos en los que, según antigua costumbre, se dividía la universidad. Se hizo un diligente estudiante de la lengua flamenca, hasta el punto de promoverla, en un tiempo cuando estaba muy abandonada, incluso por los flamencos mismos. Escribió varios poemas en flamenco, de los que el bolandista Buck destacó que pocos flamencos de su día podrían escribir poemas tan bellos.

O'Hearn fue un consumado erudito, hablando varias lenguas europeas con fluidez. También fue un entusiasta viajero, yendo por la mayoría de los países continentales a pie. En una ocasión, mientras viajaba por Turquía, cayó en sospecha de instigar una rebelión contra el sultán, siendo arrestado; pero escapó a Rusia, señalándose que viajó por una parte de Siberia y regresó a Bélgica por Noruega, una destacada proeza para aquellos días.

Al estallar la revolución en Flandes en 1790, O'Hearn se puso del lado del dirigente popular Van Vonck, pero viendo que sus ideas eran demasiado avanzadas, dio su apoyo a otro dirigente de la facción popular, Van der Noot, convirtiéndose en su amigo y consejero. Van der Noot procuró captar las simpatías de las cortes inglesa, alemana y holandesa, publicando y enviando un manifiesto. O'Hearn fue enviado a La Haya. Cuando los franceses ocuparon Bélgica en 1792, los miembros del Colegio Irlandés de Lovaina se dispersaron y el edificio se usó con fines militares. O'Hearn se refugió en Alemania, regresando de allí a Irlanda y siendo párroco de St. Thomas en Waterford.