OKELY, FRANCIS (1718-1794)

Francis Okely, teólogo inglés, nació en Bedford en 1718 y murió en esa localidad el 9 de mayo de 1794. Fue educado en la escuela de Charterhouse y en St. John College, Cambridge, graduándose en humanidades en 1739. Hacia 1740 tomó parte con Jacob Rogers, clérigo anglicano, en una misión evangélica en Bedford. Por consejo de Benjamin Ingham este movimiento quedó en contacto en 1742 con la misión morava. Okely fue ordenado diácono por un obispo de la Unitas Fratrum. Al procurar las órdenes anglicanas se le negó la ordenación de diácono; el acta del parlamento reconociendo a la Unitas Fratrum como 'una antigua Iglesia episcopal protestante' no fue aprobada hasta el 6 de junio de 1749. Okely se adhirió a la Unitas Fratrum. En marzo de 1744 estuvo con John Gambold en el sínodo en Herrnhaag. En 1745 se formó una congregación regular en Bedford, erigiéndose una capilla en 1751. Posteriormente se construyó otra en la localidad vecina de Riseley. Okely fue el primer ministro regular (1755) de la capilla morava en Dukinfield, Cheshire, pero la dejó tras dos años para dirigir una misión en Yorkshire. En marzo de 1758 acompañó a John Wesley desde Manchester a Bolton y Liverpool. Hacia 1766, tras haberse establecido de nuevo en Bedford, se trasladó a Northampton, donde se construyó una capilla para él, ministrando a una congregación de la Unitas Fratrum hasta su muerte.

En la primera etapa de su vida Okely fue muy influenciado por Serious Call de Law. Conoció al autor unas pocas semanas antes de su muerte, 9 de abril de 1761, lo que le llevó a estudiar las obras de Jacob Böhme, al que había sido introducido por su familiaridad con John Byrom. En una curiosa lista de simpatizantes del mistiscimo elaborada en noviembre de 1775 por Richard Mather se afirma que Okely 'profesa gran amor a los místicos.' Dedicó sus últimos años a traducir obras de este tipo en prosa y verso, con prefacios elogiosos y notas de cierto valor.

Publicó: Twenty-one Discourses... upon the Augsburg Confession... the Brethren's Confession of Faith (1754); Psalmorum aliquot Davidis Metaphrasis Græca Joannis Serrani (1770); The nature and necessity of the new creature in Christ (1772), traducida del alemán; Dawnings of the Everlasting Gospel-Light, glimmering out of a Private Heart's Epistolary Correspondence (Northampton, 1775); A Seasonable and Salutary Word; Seasonably Alarming and... Exhilarating Truths (1778); Memoirs of... Jacob Behmen (1780); The Divine Visions of John Engelbrecht (1781); A Display of God's Wonders... upon... John Engelbrecht (1781); A Faithful narrative of God's gracious dealings with Hiel (1781); The Indispensable Necessity of Faith (1781); The Disjointed Watch... a Similitude... in Metre (1783). Preparó para publicar una traducción de Way to Christ de Boehme, que fue sustituida por una reimpresión de una versión anterior; también traducciones de Mystic Library de Pierre Poiret, Divine Soliloquies de Gerlac Petersen, Germanic Theology de Joannes Theophilus y Conversion de Tauler.