OLDFIELD, JOSHUA (1656-1729)

Joshua Oldfield, teólogo presbiteriano inglés, nació en Carsington, Derbyshire, el 2 de diciembre de 1656 y murió el 8 de noviembre de 1729. Su padre le dio su primera formación, estudiando luego filosofía en Lincoln College, Oxford, bajo Ralph Cudworth y Henry More. Al negarse a realizar la suscripción no obtuvo la graduación. Comenzó como capellán de Sir John Gell († 1689) de Hopton Hall, Derbyshire, siendo luego tutor de un hijo de Paul Foley, quien sería presidente de la Cámara de los Comunes. Foley le ofreció un beneficio, pero tras pensarlo siguió siendo un no conformista. Luego fue capellán en Pembrokshire de Susan, hja de John Holles, segundo conde de Clare, y viuda de Sir John Lort. Se marchó a Dublín, pero rehusó un empleo. Al regresar a Inglaterra fue durante corto tiempo ayudante de John Turner († 1692), presbiteriano expulsado, que ministraba entonces en Fetter Lane. Recibió la ordenación presbiteriana, con otros tres, en Mansfield el 18 de marzo de 1687, tomando parte su padre y su tío Richard Porter en la ceremonia. Poco después fue el primer pastor de una congregación presbiteriana en Tooting Surrey, que se dice fue fundada parcialmente por Defoe.

Antes de febrero de 1691 era ministro de una congregación presbiteriana en Oxford, donde renovó su amistad con Edmund Calamy, comenzada en Tooting. Tuvo 'un pequeño auditorio y un escaso apoyo, pero gran cantidad de adversidades.' Era tímido para hacer amistades con los estudiantes y Calamy procuraba que los encontrara en el café 'hallando con él más sintonía de lo que ellos imaginaban.' Hizo amistad con Henry Dodwell y John Wallis, doctor en teología. En Oxford tomó parte en una discusión pública sobre el bautismo de niños, que elevó considerablemente su reputación.

En 1694 se trasladó a Coventry como co-pastor con William Tong de la congregación presbiteriana en Leather Hall. Allí comenzó (antes de mayo de 1695) una academia para estudiantes al ministerio, en la que Tong le prestó cierta ayuda. El 6 de octubre de 1697 fue citado ante el tribunal eclesiástico por enseñar públicamente sin licencia del obispo. El caso pasó de Coventry a Lichfield y en noviembre Oldfield fue a Londres, logrando que el procedimiento eclesiástico se detuviera, transfiriéndose el caso al tribunal del rey, siendo interpelado en diversos periodos, pero Oldfield expuso el asunto ante Guillermo III y el caso fue sobreseído al argumentar el rey que 'no le agradaban tales procedimientos.'

Oldfield dejó Coventry en 1699 para suceder a Thomas Kentish como ministro en Globe Alley, Maid Lane, Southwark, cargo que previamente había desempeñado su hermano Nathaniel. Se llevó la academia con él y la mantuvo, primero en Southwark, luego en Houxton Square, donde fue ayudado por William Lorimer (1641-1722) y John Spademan y (tras 1708) por Jean Cappel, quien tuvo la cátedra de hebreo en Saumur. Nathaniel Lardner estuvo durante corto tiempo en esta academia en 1699 (tal vez también entre 1703 y 1709). Ganó una alta reputación entre los disidentes. A principios de su estancia en Londres, Oldfiel hizo amistad con Locke que estaba trabajando en su obra (póstuma) sobre las epístolas paulinas. Conoció a Sir Isaac Newton, estimando considerablemente sus facultades matemáticas. El 2 de mayo de 1709, durante la visita de Calamy a Escocia, la universidad de Edimburgo otorgó el título de doctor en teología a Calamy, Daniel Williams y Oldfield. Por testamento de Williams (1711), Oldfield fue nombrado fiduciario original de sus numerosas fundaciones.

Oldfield predicó el sermón fúnebre (1716) de Robert Fleming, pionero del principio de la no suscripción. Tras la conferencia de Salter Hall fue escogido moderador (19 de febrero de 1719), reteniendo el puesto tras la secesión de los suscriptores y firmando la carta oficial en la que los no suscriptores 'rechazaban totalmente la doctrina arriana' y mantenían las de la Trinidad y la deidad de Cristo. Lorimer, su colega en la academia, fue escogido moderador de los suscriptores sediciosos, de los que Tong, su antiguo colega, ahora ministro en Salter Hall, fue un firme defensor. Se ha sugerido que las simpatías de Oldfield estaban del mismo lado, aunque como moderador estaba obligado a la decisión de la mayoría. Esto no se desprende de su actitud general ni de su relativo gobierno arbitrario el 3 de marzo, que fue ocasión inmediata de la división. Su ortodoxia personal queda fuera de duda en su escrito de 1721, pero subestimó las consecuencias de la división.

Oldfield tuvo a Benjamin Grosvenor, doctor en teología, como ayudante en Globe Alley desde 1700 a 1704. Luego se hizo cargo en totalidad, pero su congregación menguó, hasta que en 1721 fue reavivada por el nombramiento de Obadiah Hughes, doctor en teología, como co-pastor. En abril de 1723 Oldfield fue nombrado agente para la distribución del regium donum inglés. Avanzado en años sufrió un ataque apoplético, perdiendo un ojo, salvo lo cual tuvo buena salud. Sus sermones fúnebres los predicaron William Harris y Hughes.

Publicó cinco sermones sueltos (1699-1721), incluyendo uno de acción de gracias por la unión con Escocia (1707) y un sermón fúnebre por Fleming (1716); también: An Essay towards the Improvement of Human Reason in the Pursuit of Learning and Conduct of Life (1707); A Brief, Practical and Pacific Discourse of God; and of the Father, Son, and Spirit (1721).