OLDHAM, HUGH († 1519)

Hugh Oldham, obispo inglés de Exeter, fundador de la escuela de Manchester y gran benefactor de Corpus Christi College, nació en Lancashire y murió el 25 de junio de 1519.

Se dice que William Oldham, abad de St. Werburgh, Chester, y obispo de Man, era su hermano. Fue educado en la casa de Thomas Stanley, conde de Derby, cuya tercera esposa fue Margaret de Richmond, junto con James Stanley, posterior obispo de Ely, y William Smith, posterior obispo de Lincoln, fundador de Brasenose y gran benefactor de Lincoln College, Oxford. Con este prelado se dice que mantuvo una amistad de por vida. Oldham fue primero a Oxford, pero luego se trasladó a Queen College, Cambridge. Fue capellán de Lady Margaret, condesa de Richmond y Derby (a quien, tal vez, conoció cuando estaba en casa de Thomas Stanley), siendo el receptor de una gran cantidad de promociones, entre las cuales pueden enumerarse, sin ser la lista exhaustiva, la rectoría de St. Mildred, Bread Street, el deanato de Wimborne Minster, la archidiaconía de Exeter, las rectorías de Swineshead, Lincolnshire, Cheshut, Hertfordshire, y Overton, Hampshire; la dirección de los hospitales de St. John, Lichfield, y St. Leonard, Bedford; las prebendas de Newington en la iglesia de San Pablo, de Leighton Buzzard en la iglesia de Lincoln, de South Cave en la iglesia de York, etc. Que era un eclesiástico de mucha consideración, incluso antes de su elevación al episcopado, se aprecia en que el 24 de enero de 1503 fue elegido, junto con el abad John Islip, el arquitecto Sir Reginald Bray y otros, para poner la primera piedra de la capilla de Enrique VII en la abadía de Westminster. Finalmente, por una bula de 27 de noviembre de 1504, fue promovido al obispado de Exeter. Durante el periodo de 1510 a 1513 estuvo involucrado, con los obispos Foxe, Fitz-James y Smith, en el largo altercado con Warham, arzobispo de Canterbury, en cuanto a las prerrogativas del arzobispo para legalizar los testamentos y la administración de los bienes de los intestados, causa que, habiendo sido indebidamente prolongada en la corte papal, fue finalmente referida al rey, quien se decidió en favor de los obispos. Debió ser entre 1513 y 1516 cuando Oldham, según el relato contado por John Hooker, alias Vowell, en Chronicles de Holinshed, aconsejó a su amigo el obispo Foxe que desistiera de construir un colegio en Oxford para la recepción de jóvenes monjes pertenecientes al monasterio de St. Swithin en Winchester mientras seguían sus estudios académicos, fundando en su lugar un establecimiento mayor para la educación del clero secular. '¿Qué, mi señor, construiremos casas y proveeremos de medios a una compañía de trasladados monjes cuyo fin y caída viviremos para ver? ¡No, no! es mucho mejor que nos ocupemos de promocionar el aumento del saber y de esa manera de quienes por su saber hagan bien a la Iglesia y a la nación.' El resultado de este consejo fue la fundación de Corpus Christi College, para cuyo fin Oldham, además de otros donativos, contribuyó con la gran suma de seis mil marcos. En devolución por esos donativos temporales el fundador estableció una misa diaria, que debía ser oficiada en la capilla del nuevo colegio por Oldham, en el altar de la Santa Trinidad, durante toda su vida, 'pro bono et felici statu' y tras su muerte por su alma y las de sus parientes y benefactores. En el momento de su muerte (más de nueve años antes de su amigo el obispo Foxe) Oldham estaba excomulgado por una disputa sobre la jurisdicción en la que estuvo envuelto con el abad de Tavistock. Fue enterrado en la capilla levantada por él mismo en la catedral de Exeter, donde hay un monumento con una figura recostada. El obispo Foxe fue uno de los albaceas de su testamento, estipulando que en caso de morir fuera de su diócesis, fuera enterrado en la capilla de Corpus.

Francis Godwin, en su Catalogue of the Bishops of England, dice de Oldham: 'Hombre de más devoción que saber, algo rudo en el habla, pero amistoso en hechos y acciones. Puso cuidado en la defensa de sus libertades, por lo que tuvo continuos pleitos con el abad de Tavistock... pero no era muy entendido, aunque sí gran favorecedor y promotor del saber.' Godwin dice que no pudo ser enterrado hasta que se logró una absolución de Roma. Posiblemente la mala opinión de Oldham de los monjes pudo estar relacionada con los 'continuos pleitos con el abad de Tavistock.'

Oldham es ahora principalmente conocido como fundador de la escuela de Manchester. Los diversos traspasos de propiedad de la escuela están fechados respectivamente el 20 de agosto de 1515, 11 de octubre de 1515 y 1 de abril de 1525, pero los estatutos llevan la última fecha.