Historia
O'LEARY, ARTHUR (1729-1802)
En 1771 regresó a Irlanda y durante varios años ofició en un pequeño edificio en la ciudad de Cork, conocido como capilla del padre O'Leary, donde predicó a numerosas concurrencias, siendo sus sermones 'principalmente destacados por una feliz línea de robusto razonamiento moral, presencia vigorosa y alusiones bíblicas.' En 1775 un médico escocés llamado Blair, residente en Cork, publicó una obra escéptica y blasfema titulada Thoughts on Nature and Religion. O'Leary obtuvo permiso del doctor Mann, obispo protestante de la diócesis, para replicar en A Defence of the Divinity of Christ and Inmortality of the Soul (Cork, 1776). La siguiente publicación de O'Leary apareció en 1777, con el título Loyalty asserted; or the new Test-oath vindicated and proved by the Principles of the Canon and Civil Laws, and the Authority of the most Eminent Writers, with an Enquiry into the Pope's deposing Power, and the groundless Claims of the Stuarts. In a letter to a Protestant Gentleman. En 1779 la flota francesa amenazaba el Canal de San Jorge, habiendo mucha preocupación sobre la actitud de los católicos irlandeses. En este crítico momento O'Leary en An Address to the common People of the Roman Catholic religion concerning the apprehended French Invasion, explicaba a los irlandeses su obligación de lealtad indivisa al gobierno británico. En 1780 publicó Remarks on the Rev. John Wesley's Letter on the civil Principles of Roman Catholics and his defence of the Protestant Association (Dublín, 1760). Este agudo, argumentativo y elocuente tratado mereció una réplica de Wesley. Unos años después los dos contendientes se encontraron. Wesley anotó en su diario el 12 de mayo de 1787: 'Un caballero me invitó a desayunar con mi antiguo antagonista, el padre O'Leary. No me desagradó ser decepcionado. No es el raro y estirado hombre que yo esperaba, sino de un fácil y gentil porte, no falto de sentido y saber.' Hacia 1780 John Howard visitó Cork, siendo presentado a O'Leary, que era miembro activo de una sociedad que se había establecido durante varios años en esa ciudad 'para el alivio y puesta en libertad de personas encarceladas por pequeñas deudas.' Posteriormente Howard se jactó frecuentemente de compartir la amistad y estima del fraile.
La mejor obra de O'Leary fue An Essay on Toleration; or Mr. Leary's Plea for Liberty of Conscience (1780). Una consecuencia de su publicación fue su elección para formar parte de los 'monjes de San Patricio' o 'monjes del tornillo', una asociación política comenzada por Barry Yelverton, posterior lord Avonmore. Sin embargo, O'Leary fue solo un miembro honorario de la misma, no uniéndose a las orgías con las que los auto-proclamados monjes celebraban sus reuniones. En 1781 recopiló Miscellaneous Tracts, publicándolos en Dublín.
En 1782 O'Leary públicamente anunció su apoyo al movimiento nacional irlandés, otorgándole un conjunto de voluntarios, conocidos como 'brigada irlandesa', la dignidad honoraria de capellán. Muchas de las medidas discutidas en la convención nacional celebrada en Dublín le fueron a él sometidas. El 11 de noviembre de 1783 visitó esa asamblea, hallando una entusiasta recepción. En ese momento era el ídolo de sus compatriotas católicos, que le consideraban uno de los más firmes campeones de la causa nacionalista. pero al mismo tiempo estaba en la nómina del gobierno. Antes de 1784 había estado recibiendo una pensión secreta de al menos cien libras al año, que le había sido otorgada en reconocimiento al tono lealista de sus escritos. En ese año se le propuso, añadiendo cien libras más anualmente, acometer una nueva tarea, consistente en proporcionar información sobre los planes secretos de los católicos.
Hacia 1784 se le pidió a O'Leary que escribiera una historia de los tumultos 'No Popery' habidos en Londres bajo Lord George Gordon. Durante corto tiempo alimentó la idea y comenzó a recopilar material, pero finalmente abandonó el plan. En 1786 escribió Review of the Important Controversy between Dr. Carroll and Rev. Messrs. Wharton and Hawkins; including a Defence of Clement XIV. En 1785 y 1786 la paz del condado de Cork se vio perturbada por masas bajo la guia de un dirigente que asumía el nombre de 'Captain Right', publicando O'Leary Addresses to the Comon People or Ireland, particularly such of them as are called Whiteboys, demostrando con razonamiento familiar y elocuente la insensatez, maldad e ilegalidad de su conducta. Sus esfuerzos personales fueron solicitados por los magistrados del condado, acompañándolos a diferentes lugares de adoración, exhortando al pueblo a la obediencia a las leyes y respeto a la religión, persuadiendo fructíferamente a muchos para dejar la asociación. Luego publicó A Defence of the Conduct and Writings of the Rev. Arthur O'Leary during the late Disturbances in the province of Munster, with a full Justification of the Irish Catholics, and an account of the Risings of the Whiteboys; Written by Himself, in Answer to the False Accusations of Theophilus (es decir, Patrick Duigenan], and the ill-grounded Insinuations of the Right Rev. Dr. Woodward, Lord Bishop of Cloyne.
Las controversias en las que se vio envuelto por su equívoca posición le obligaron a dejar Irlanda en 1789, cuando fue nombrado capellán de la embajada española en Londres, siendo su colega el doctor Hussey, posterior obispo de Waterford. Ambos sostuvieron una disputa, apareciendo en 1791 Narrative of the Misunderstanding between the Rev. A. O'Leary and the Rev. Mr. Hussey. A su llegada a Londres, O'Leary procuró buscar a sus compatriotas. Edmund Burke le presentó al duque de York, hablando siempre con entusiasmo característico del buen efecto de sus escritos. Solía asistir a las reuniones del comité católico inglés, pero se opuso a su acción, ofendiéndose por la absurda apelación de Protesting Catholic Dissenters. Charles Butler, secretario del comité, dijo: 'La apariencia del padre O'Leary era sencilla. En su porte había una mezcla de bondad, solemnidad y gracia que atraía cada mirada que le contemplaba. Nadie era más generalmente amado o reverenciado; nadie menos presuntuoso o más agradable en sus maneras. Viendo su sencillez externa las personas con las que argumentaba eran a veces tentadas a tratarle altivamente, pero entonces la solemnidad con la que dejaba perplejo a su adversario, y finalmente le llevaba al más incómodo absurdo, era una de las escenas más deliciosas mostradas por una conversación.'
La capilla de St. Patrick, Sutton Strett, Soho Square, fue durante los últimos años de su vida escenario de sus labores. Sus sermones fueron ampliamente admirados y su auditorio incluía todas las capas de la sociedad. Presentó sus colecciones de una proyectada historia de la rebelión irlandesa de 1798 a Francis Plowden. En 1800 publicó Address to the Lords Spiritual and Temporal of the Parliament of Great Britain; to which is added an Account of Sir H. Mildmay's Bill relative to Nuns, siendo seguido por A Memorial in behalf of the Fathers of La Trappe and the Orphans committed to their Care, que fue probablemente el último de sus trabajos literarios. Hacia 1801 fue a Francia por motivos de salud. Estaba de nuevo en Londres el 7 de enero de 1802, muriendo al día siguiente. Su sermón fúnebre lo pronunció Morgan D'Arcy, siendo enterrado en el cementerio de Old St. Pancras, colocándose un monumento sobre la tumba por el conde de Moira, posterior marqués de Hastings; sus restos fueron trasladados el 3 de febrero de 1891 al cementerio católico en Kensal Green, en una tumba cercana a la del cardenal Wiseman.