OLIN, STEPHEN (1797-1851)

Stephen Olin, teólogo metodista americano, nació en Leicester, Vermont, el 2 de marzo de 1797 y murió en Middletown, Connecticut, el 16 de agosto de 1851.

Su padre, descendiente de uno de los primeros colonos de Rhode Island, fue sucesivamente legislador del Estado, juez del tribunal supremo de Vermont, miembro del congreso y gobernador. Stephen fue cuidadosamente educado, principalmente en casa bajo la dirección de su padre, y a la edad de quince años comenzó a enseñar en una escuela local. Su padre quería que estudiara leyes, poniéndolo bajo instrucción legal en Middlebury, Vermont. Pero pronto se dio cuenta que su educación no era suficiente para alcanzar el éxito en la vida profesional. Finalmente le dijo a su padre que estaba dispuesto a regresar a la granja, pero no a ser 'medio abogado.' Entonces el juez puso a su hijo en Middlebury College, a la edad de 19 años. Fue un estudiante apto y se graduó con honores. Aunque era de constitución recia, se sintió físicamente débil al dejar el colegio. Se marchó al sur para recuperarse en 1820, siendo profesor en un seminario en Abbeville, Carolina del Sur, que estaba en una tosca cabaña de madera. Se alojó con la familia de un ejemplar predicador metodista local, convirtiéndose a la fe bajo su influencia. Con la alegría resultante, le desbordó el deseo de difundir las buenas nuevas del cristianismo, abandonando la idea de ser abogado y asumiendo los deberes y privaciones de un predicador metodista en 1822. Poco después fue invitado como profesor en el colegio en Middlebury, pero rehusó la oferta, no queriendo dejar su nueva tarea. En 1824 fue enviado a Charleston, en una conexión itinerante, donde trabajó celosamente. Pero su mala salud hizo que tuviera que visitar a sus amigos en Vermont, tras una ausencia de cuatro años. En el otoño de 1824 volvió a Charleston a caballo.

En 1825 Olin era editor de Wesleyan Journal, ayudado por el obispo Capers, pero su salud no le permitió dirigirlo según deseaba, convirtiéndose simplemente en un ocasional colaborador. En 1826 fue escogido profesor de literatura en Franklin College, en Athens, Georgia, y poco después se casó. Hacia el mismo tiempo fue ordenado anciano en la Iglesia episcopal metodista. Poco después hizo otra visita a su Estado natal y luego residió en Virginia durante algún tiempo, sin que la enfermedad cediese. En 1834 asistió a la conferencia en Charleston, donde fue recibido efusivamente y el mismo año tres instituciones le otorgaron el grado honorario de doctor en teología.

Olin fue activo en beneficio de Randolph Macon College en Georgia, siendo escogido presidente; pero su mala salud le obligó a dimitir del cargo. En el verano de 1837 viajó a Europa con su esposa y tras pasar algún tiempo en el continente y en las islas Británicas, pasó por Grecia, Egipto y Tierra Santa. Durante sus recorridos sufrió varios ataques de enfermedad y finalmente regresó en otoño de 1840. Había sido elegido presidente de la universidad wesleyana en Middletown, Connecticut, para ocupar el puesto del fallecido doctor Fiske, pero su débil salud no le permitió aceptar el cargo. En 1842 parecía que su fuerza le permitiría atender una urgente propuesta de esa institución y fue su presidente. Pero en el invierno de 1842-43 se retiró del puesto y pasó algún tiempo en casa de un amigo, Fletcher Harper, de Nueva York, donde revisó las pruebas de su Travels in Egipt, Arabia Petræ and the Holy Land (Nueva York, 1843) y Greece and the Golden Horn (Nueva York, 1854).

En los problemas surgidos entre los metodistas del norte y del sur por la cuestión de la esclavitud, el doctor Olin fue un destacado pacificador, logrando el respeto de ambas partes. Se le habría honrado con el cargo de obispo, pero su débil salud le negó el privilegio de tan ardua labor. Siguió trabajando y sufriendo y en el otoño de 1845 hizo otro viaje a Europa, pero de corta duración. A su regreso se hizo un miembro celoso de la Alianza Evangélica. Todavía viajó, predicó y escribió hasta el verano de 1851, cuando murió. Su Works, consistente de sermones, clases y alocuciones, apareció en dos volúmenes en Nueva York, 1852.