James Oliphant, teólogo escocés, nació en Stirling en 1734 y murió en 1818. Era hijo de William Oliphant e ingresó en la
universidad de Glasgow en 1753, obteniendo la maestría en humanidades en 1756. En 1757 se matriculó en Associate Burgher Hall, la institución secesionista en Glasgow, pero asistió sólo a cuatro sesiones antes de dejar el movimiento secesionista por diferencias con algunos de los profesores en la escuela. Luego se unió a la
Iglesia de Escocia, recibiendo su licencia para
predicar del
presbiterio de Kintyre el 19 de mayo de 1760. Fue admitido a Gorbals Chapel de Ease, Glasgow, en 1763, y el 17 de mayo de 1764 se hizo cargo de la
capilla en Kilmarnock, Ayrshire. Seis meses después, el 27 de noviembre, se casó con Elizabeth Hay († 1780). En octubre de 1773 Oliphant fue presentado a Dumbarton por el consejo de la ciudad, que actuó a propuesta de los habitantes, estableciéndose allí el 23 de diciembre. También sirvió como oficial del presbiterio de Dumbarton desde 1783 a 1817. Tras la
muerte de su esposa, el 29 de marzo de 1780 poco después de dar a luz a su séptimo hijo, se volvió a casar, 27 de abril de 1784, con Janet († 1805), hija de Humphrey Colquhoun de Barnhill y Margaret Williamson, con quien tuvo cinco hijos más.
Aunque Oliphant fue descrito por J. W. Taylor como 'un sólido y vívido teólogo, además de un interesante y grandemente consumado predicador', también provocó considerable oposición e incluso ridículo. En The Ordination (1786), Robert Burns, que había escuchado a Oliphant predicar en Kilmarnock, le satirizó por su estruendosa voz. El calvinismo extremo de Oliphant también provocó la hostilidad de clérigos cuyas ideas teológicas subrayaban el libre albedrío. En 1773 sus adversarios de Kilmarnock llegaron a contratar a un hombre para que vendiera por las calles de Dumbarton 'las obras completas del reverendo James Oliphant, titular de esta parroquia, por el pequeño costo de dos peniques.'
Oliphant compiló catecismos estrictamente calvinistas para uso en las escuelas y entre los jóvenes, que atrajeron gran atención durante su ministerio. Su Mother's Catechism (1770) tuvo más de veinte ediciones y su Sacramental Catechism (1772) fue también muy popular. También escribió la historia de la parroquia de Dumbarton en Statistical Account of Scotland (1792) de Sir John Sinclair.