OSBORN, ELIAS (1643-1720)

Elias Osborn, cuáquero inglés, nació en Chillington, Somerset, donde fue bautizado el 24 de junio de 1643 y murió en Chard el 29 de junio de 1720. Su madre murió cuando él tenía dos años de edad y su padre, puritano estricto, le hacía asistir a las clases semanales y repetir la sustancia del sermón en el camino a casa. En su autobiografía Elias dice que cuando tenía trece años era 'inclinado a la religión', pero también amaba 'el placer y la vanidad.' A los quince dejó la escuela, siendo empleado en el comercio de ropa. Al 'regreso del rey Carlos', dice, 'probé el libro de oración común, pero pronto me aburrió y de hecho las demás religiones que conocí. Entre las diversas formas', continúa, 'y las grandes profesiones, se pierde la vida y poder.'

A los diecinueve años supo por vez primera de los cuáqueros, leyendo uno o dos de sus libros y convenciéndose finalmente de 'la verdad.' Su padre y otros parientes puritanos se opusieron fuertemente a su conversión y Osborn dejó el hogar y se empleó en ayudar a una viuda con dos hijas en el comercio de la ropa. Las tres eran cuáqueras y Osborn el 1 de octubre de 1665, a la edad de 23 años, se casó con Mary Horte, la hija mayor. Su padre, aunque opuesto a esta nuera cuáquera, posteriormente 'la amó tiernamente', deseando ser enterrado a su lado. Sobre su hijo declaró que habiendo hecho lo que pudo para recuperarlo, estaba ahora satisfecho de que fuera 'un asunto de conciencia para él', añadiendo 'está más volcado hacia mí que antes.' Osborn y su suegra, 'una noble y generosa mujer de espíritu', fueron encarcelados en 1670 en el juicio del administrador de Lord Paulet por no pagar los diezmos, siendo sus bienes confiscados más de una vez.

Hospedaron a muchos 'amigos itinerantes' y sus reuniones fueron toleradas hasta la aprobación del Conventicle Act (1670), cuando 'la nación parecía estar en llamas, permitiendo a los peores hombres arruinar a sus honestos vecinos mediante una ley.' Una gran reunión mensual en Stoke Gregory fue la primera en ser disuelta por el capitán Lacy con una tropa a caballo. Otras reuniones fueron interrumpidas, principalmente por el juez de paz Henry Waldron, capitán de milicia. Osborn y algunos otros obtuvieron defensa de su causa y derrotaron a Waldron en los tribunales. Compraron algo de tierra y se construyó una gran casa de reuniones en Ilminster, a 5 kilómetros de Chillington, principalmente costeada por Osborn y su familia.

En 1673 Osborn se trasladó a Chard, donde siguió sufriendo embargos sobre su propiedad. El 12 de julio de 1675 murió su esposa, dejando cuatro hijos. Tres años después se casó con Mary Smith, con quien tuvo tres hijos. De los siete, el hijo mayor, Elias, nacido en Chillington el 15 de junio de 1668, se estableció en Bristol, muriendo allí el 3 de agosto de 1703, y el segundo, Timothy, nacido el 30 de abril de 1670, murió en Ilminster el 15 de noviembre de 1704.

El 23 de septiembre de 1680, el día señalado para la reunión trimestral en Ilchester, los cuáqueros se reunieron en la casa de un posadero llamado Abbott, ya que la casa usualmente alquilada por ellos del carcelero estaba llena de presos. Tra la adoración y mientras estaban reunidos divididos por negocios, las mujeres arriba y los hombres abajo, apareció el capitán Waldron con su tropa, anotando muchos nombres y tratando a la asamblea como dos conventículos, multando a Abbott con cuarenta libras. Ayudado por Osborn y otros cuáqueros, el posadero interpuso una demanda contra Waldron en los juzgados de Wells, pero sin resultado. Un mes más tarde Waldron fue a Ilminster mientras Osborn predicaba, llevándose a él y otros 61 ante Sir Edward Philipps. El grupo incluía a la esposa de Osborn, quien sufrió un aborto como consecuencia del tumulto. Philipps permitió a Osborn explicar el caso, siendo encarcelados él y unos pocos. Comparecieron en Bath y estuvieron en prisión preventiva hasta las siguientes sesiones, pero por la influencia de Lord Fitzhardinge, quien representaba a los cuáqueros que eran propietarios y grandes empleadores de trabajo, fueron liberados. Osborn regresó a prisión, pero se le concedió la libertad condicional en la siguiente sesión. El 28 de abril de 1685 Osborn y tres cuáqueros de Somerset elaboraron una petición al parlamento en la que exponían el mal trato que se les daba, citando la declaración de Breda como garantía de la libertad de conciencia, pero sin resultado.

Tras su liberación, Osborn continuó predicando en las localidades de Somerset, cuyos habitantes se unieron a los cuáqueros en gran número. Celebró reuniones de 500 personas en el mercado de Wellington y en Devon en Spiceland, Collumpton, Okehampton y Crediton. Destacó en las reuniones locales de negocios de la Sociedad de Amigos y en la reunión trimestral, siendo escogido para representar a su condado en el encuentro anual en Londres. Fue bien considerado en esos círculos, pues en un testimonio tras su muerte se le describe como 'un gran y buen hombre' que era 'idóneo en el ministerio' y 'de buen servicio' en reuniones de negocios.

El 26 de octubre de 1771 Osborn terminó su autobiografía, publicada tras su muerte con el título A Brief Narrative of the Life, Labours and Sufferings of Elias Osborn (1723). El 13 de diciembre de 1718 confesó su incapacidad por la edad y sordera para estar presente en el funeral de William Penn.