OSTRITH († 697)

Ostrith u Osthryth, reina de Mercia, murió en 697. Era hija de Oswy, rey de Bernicia, hermano y sucesor de Oswald (c. 605-642). Por tanto fue hermana de Egfrid, rey de Northumbria, marido de Etheldreda, y de Elflad, quien sucedió a Hilda como abadesa de Whitby. Ostrith fue esposa de Ethelred, rey de Mercia, quien había sucedido a su hermano Wulfere en 675. Fue el tercer hijo de Penda, rey de Mercia, el fiero pagano que mató a cinco reyes en batalla, incluyendo al abuelo materno de Ostrith, Edwin, y a su tío Oswald. Pero 'del devorador sale carne.' Los hijos e hijas de Penda fueron tan comprometidos en el apoyo de la fe cristiana como él lo había sido en su destrucción. Ostrith y su marido fueron instrumentos en la edificación de la Iglesia en su propio reino, especialmente en la dotación de casas monásticas, que en aquellos tiempos fueron, como centros misioneros, instrumentos principales en la propagación de la religión. La alianza matrimonial de las dos casas reales fue ineficaz para poner fin a la largamente establecida enemistad ente Mercia y Northumbria. Una vez más Lindsey fue el campo de batalla. En 679 Egfrid cruzó la frontera con Mercia, teniendo lugar una batalla cerca del Trent, en la que Alfwin, hermano menor de Ostrith, muy querido en ambos reinos, cayó muerto. Bajo los sabios consejos del arzobispo Teodoro se alcanzó la paz. Una de las condiciones en las que Ostrith y su marido insistieron fue el destierro inmediato de Wilfrid, a quien en 681, por su expulsión de Northumbria por Egfrid, sobrino de Ethelred, hijo de su hermano Wulfere, el vicerrey Berhtwald había recibido en su provincia, otorgándole tierras para una casa monástica. Ostrith trasladó los restos de su tío Oswald a la gran abadía de Bardney, cerca de Lincoln, que, si no fue fundada por su marido, fue enriquecida por él y ella. Sin embargo, los monjes que no podían olvidar o perdonar los males que Lindsey había recibido de Northumbria, se negaron a admitir los restos de un miembro de la casa real por la que habían sufrido tanto. La urna conteniendo las reliquias de Oswald no pasó de la puerta de la abadía. Pero la leyenda dice que por la noche una brillante columna de luz apareció por encima, testificando de la santidad del rey martirizado y convenciendo a los monjes de su error, que ellos expiaron por su pronta admisión de los restos al día siguiente. El espíritu vengativo de Mercia se mostró fatalmente en 697 por el asesinato de Ostrith por los nobles de la parte septentrional del reino, en la orilla meridional del Humber, 'a primatibus Merciorum interempta.' Siete años después, en 704, Ethelred abdicó del trono y se retiró a Bardney, donde fue 'tonsurado como monje', siendo abad y muriendo en 716. Ceolred, hijo de Ostrith y Ethelred, sucedió a su primo Cenred en 709, muriendo en 716, el mismo año que su padre.