OTÓN III (980-1002)

Otón III, rey alemán y emperador romano, nació en julio de 980 y murió el 23 de enero de 1002 cerca de Viterbo, Italia.

Era hijo del emperador Otón II y de la emperatriz Téofana, siendo elegido rey alemán en junio de 983 y coronado en Aachen en diciembre, poco después de la muerte de su padre. Pero al ser un niño se apoderó de él Enrique II el Batallador, destituido duque de Baviera, en un intento de lograr la regencia, sino el trono, para sí mismo. Sin embargo, en mayo de 984 Enrique se vio obligado por una dieta imperial a devolver al niño a su madre, quien ejerció como regente hasta su muerte en 991; la abuela de Otón, la emperatriz viuda Adelaida, asumió la regencia hasta la mayoría de edad del rey en 994.

En 996, atendiendo una súplica del papa Juan XV para que le ayudara a aplastar una rebelión dirigida por el mandatario romano Crescencio II, Otón cruzó los Alpes. Declarado rey de Lombardía en Pavía, llegó a Roma tras la muerte del papa, por lo que procuró la elección de su primo de 23 años de edad, Bruno de Carintia, como Gregorio V, primer papa alemán. Gregorio, que coronó a Otón como emperador el 21 de mayo de 996, fue expulsado de Roma por Crescencio, quien elevó a Juan XVI al trono papal, una vez que el emperador volvió a Alemania. Éste regresó a Italia en 997, tomando Roma en 998 y ejecutando a Crescencio, destituyendo a Juan y restaurando a Gregorio.

Otón hizo de Roma su residencia oficial y centro administrativo del imperio. Instituyendo elaboradas ceremonias cortesanas bizantinas y reviviendo antiguas costumbres romanas, asumió los títulos de "siervo de Jesucristo", "siervo de los apóstoles" y "emperador del mundo." Cuando Gregorio V murió (999), Otón hizo que el francés Gerberto de Aurillac, sus antiguo tutor que concordaba con él en su concepto de emperador teocrático, fuera elevado al trono papal como Silvestre II.

En el año 1000 Otón hizo una peregrinación a la tumba del arzobispo Adalberto de Praga en Gniezno, que estableció como el arzobispado de Polonia. Cuando la ciudad de Tibur en Italia se rebeló contra el emperador en enero de 1001, Otón puso sitio a la ciudad, la rindió y luego perdonó a sus habitantes. Pero los romanos, airados por esta acción se rebelaron contra el emperador (febrero de 1001), ya que hubieran deseado que destruyera la ciudad, poniendo asedio al palacio de Otón. Tras aplacar a los rebeldes momentáneamente, se retiró al monasterio de San Apolinar, cerca de Rávena, para hacer penitencia. Incapaz de recuperar el control de la ciudad imperial, pidió apoyo militar a su primo Enrique de Baviera, quien le sucedería como rey alemán y emperador. Poco antes de que las tropas bávaras llegaran a su cuartel general, Otón murió.