OVERTON, WILLIAM (c. 1525-1609)

William Overton, obispo de Coventry y Lichfield, nació en Londres hacia 1525 y murió el 9 de abril de 1609. Se dice que era de la familia del general Robert Overton y que recibió su primera educación en la abadía de Glastonbury. Lo cierto es que ingresó en Magdalen College, Oxford, en 1539 y que se graduó en humanidades en 1547, obteniendo la maestría en 1553, quedando incorporado a Cambridge en 1562. Recibió la licenciatura en teología el 16 de febrero de 1566 y el doctorado dos días después. En 1553 era rector de Balcombe, Sussex, y vicario de Eccleshall, Staffordshire. La rectoría de Swinnerton, Staffordshire, se le otorgó en 1555. En 1559 recibió la prebenda de Winchester. Otros beneficios fueron los de Upham y Nurstling (ambos en 1560), Exton (1561), Cotton (1562) y Buriton (1569). En 1563 era canónigo de Chichester.

Overton se las arregló para pasar mucho tiempo en Oxford y en 1564 tomó parte prominente en la recepción que la reina Isabel dio con ocasión de su famosa visita a Oxford, en compañía del conde de Leicester. El día tras la llegada de la reina, domingo 1 de septiembre, Overton predicó un sermón por la mañana en Christ Church, escogiendo para su texto el Este es el día que el SEÑOR ha hecho; regocijémonos y alegrémonos en él.[…]Salmo 118:24, pero la reina estaba demasiado cansada del viaje para estar presente. No obstante, tomó parte en la disputación celebrada ante ella el 5 de septiembre, cuando en respuesta a la pregunta 'de si era legítimo para un individuo particular tomar las armas contra un mal príncipe', él mantuvo que 'era legítimo para una persona particular considerar el bien de la República y ese bien era mejor considerado si el mal príncipe era asesinado.' Los sentimientos de Overton no parecen haber ofendido a la reina, pues siguió recibiendo promociones. Recibió la administración del tesoro de la catedral de Chichester en 1567, una canonjía en Salisbury 1570, además de ser rector de Stoke-upon-Trent y de Hanbury. Finalmente, en 1578, fue promovido al obispado de Coventry y Lichfield. Generalmente se le menciona como obispo de Lichfield, pero hay que tener en cuenta que Coventry entonces estaba unido a Lichfield. Tuvo la sede durante casi treinta años, residiendo en el castillo de Eccleshall, sede rural de los obispos, al haber sido destruido el palacio en Lichfield en los días de Enrique VIII. Tuvo reputación de ser 'cordial, hospitalario y bondadoso para los pobres', añadiéndose que 'mantuvo su casa en buen arreglo, lo que obispos casados no hacían.' El obispo Overton es denostado por Martin Marprelate como 'prelado ignorante', lo cual no es consistente con sus conocidos antecedentes en Oxford. También fue acusado de hacer 'setenta lascivos e ignorantes ministros por dinero' en un día. Su episcopado no tuvo grandes acontecimientos. Hay unas cuantas Acts of Overton en los registros diocesanos, habiendo una famosa disputa entre el obispo y dos candidatos a la cancillería de la diócesis, Beacon y Zachari Babington, que se resolvió finalmente apelando a Whitgift, que entonces tenía el vecino obispado de Worcester. Se supone que en referencia a esta disputa Overton predicó su sermón Against Discord, que es su único sermón impreso. En 1600 tuvo una visitación de su catedral en Lichfield y su instrucción por la ocasión se publicó con el título Oratio doctissima et gravissima habita in Domo Capitulari Lichfield ad Præbendarios et reliquum Clerum in Visitatione Ecclesiæ suæ Cathedralis congregatum, an. 1600. En 1603 no sólo escribó su propio epitafio sino que lo puso en la iglesia de Eccleshall, siendo:

Fue enterrado junto a sus dos esposas en esa iglesia, donde se levantó una tumba en su memoria con su efigie en indumentaria episcopal. Overton se casó dos veces; la primera con Margaret, hija mayor de William Barlow, obispo de Chichester. La madre de la dama logró casar a sus cinco hijas con obispos. La segunda esposa de Overton fue Mary, hija de Edward Bradstock y Elizabeth Scrimshaw, descendiente de Sir John Talbot.