OWEN, MORGAN (c. 1585-1645)

Morgan Owen, obispo galés de Llandaff, nació en Y Lasallt, Myddfai, Carmarthenshire, hacia 1565 y murió en esa localidad el 5 de marzo de 1645. Era el tercer hijo del reverendo Owen Rees de Y Lasallt. Morgan fue educado en la escuela de Carmarthen, siendo durante cuatro años criado de David Williams (quien era probablemente nativo de Myddfai, de donde fue luego vicario) en Jesus College, Oxford, donde Williams se matriculó el 7 de noviembre de 1600. Owen se matriculó como miembro del mismo colegio el 16 de diciembre de 1608, siendo capellán de New College, donde se graduó en humanidades (como Owen Morgan) el 5 de julio de 1613, obteniendo la maestría en Hart Hall el 4 de junio de 1616. Mientras Laud era obispo de St. David supo de él, nombrándolo su capellán y luego, por su influencia como canciller de la universidad de Oxford, recibió el doctorado en teología (al tiempo de la visita del rey a Oxford) el 31 de agosto de 1636. Wood le describe como bien beneficiado en Gales. Fue rector de Port Eynon en Glamorganshire en 1619, canónigo de St. David en 1623, diputado canciller de Carmarthen, prebendario de la iglesia colegiata de Brecon en 1626, capiscol en 1637 y rector de Newtown en 1640. El 12 de marzo de 1640 fue elegido obispo de Llandaff, siendo instalado el 30 de junio de 1640, manteniendo las rectorías de Bedwas y Rudry in commendam.

Siendo un hombre rico y poseedor de tierras, cerró el patio meridional de la iglesia de St. Mary en Oxford, construyendo en 1637, al costo de 230 libras, 'el bello pórtico que va desde la calle a la iglesia, con la imagen de nuestra Señora y un niño en sus brazos en lo alto', lo que ofendió a los puritanos, siendo desfigurada la imagen por lo soldados parlamentarios. Se presume que Laud había sancionado esta obra como canciller de la universidad, evidencia que se presentó contra él al ser juzgado.

Owen fue uno de los obispos acusados el 4 de agosto de 1641 de delitos graves y de fechorías al promulgar los cánones de 1640, siendo encarcelado en la Torre. Sin embargo, fue puesto en libertad en diciembre, estando entre los doce obispos que firmaron una protesta contra la acción del Parlamento Largo, por la que fueron el mismo día acusados de alta traición y encerrados en la Torre. Fueron una y otra vez llevados ante la Cámara de los Comunes para alegar, declarándose Owen no culpable, lo mismo que los otros. Phillips en su Civil War in Wales and the Marches, señala, aunque no dice con qué autoridad, que Owen alegó que había firmado la protesta 'por ignorancia e indiscreción y que no tenía intención de derribar las leyes fundamentales del país.' Los obispos fueron condenados por el parlamento culpables de præmunire, siendo confiscadas todas sus propiedades, salvo pequeñas sumas que se les permitieron. Los obispos quedaron en libertad bajo fianza, pero la Cámara de los Comunes objetó, siendo arrestados de nuevo y encerrados durante seis semanas más, cuando al depositar 5.000 libras se les permitió salir de la Torre. Owen entonces se retiró a Gales 'donde sus sufrimientos también le siguieron, por causa de su patrón y de su orden y lealtad.' Su palacio en Mathern, cerca de Chesptow, con todos sus ingresos, fue confiscado por un tal Green de Cardiff. Owen se fue a vivir a su lugar de nacimiento, Y Lasallt, donde fue visitado por el vicario puritano, Rhys Prichard de Llandovery, a quien se dice que acompañó en una visita a St. David el 2 de agosto de 1643. La tradición local dice que su muerte se apresuró por las noticias de la ejecución de Laud. Fue enterrado en el lado septentrional del altar en la iglesia de Mydffai. Por su testamento, fechado el 14 de diciembre de 1644, y aprobado el 12 de diciembre de 1645, legó veinte libras anuales a la escuela en Carmarthen.

El 21 de diciembre de 1648, tras solicitar previamente al comité de los Lores y los Comunes en diciembre de 1646, Morgan, hijo de Rees Owen, hermano y 'heredero legal' del obispo, pleiteó por los bienes secuestrados de su tío. La pretensión del sobrino a la propiedad la resistió un antiguo criado del obispo, Owen Price, por la cesión que le hizo supuestamente hacia octubre de 1641, cuando Owen estaba en la Torre.

El apellido adoptado por los descendientes de Moragn ap Rees fue Rice, siendo Morgan Rice nieto suyo, dueño de la propiedad de Tooting Graveney y alto magistrado de Surrey en 1776. Pero la mayor parte de la propiedad del obispo la heredó otro sobrino, Morgan Owen, quien murió en 1667, siendo sucedido por su hijo, Henry Owen, estando recordados ambos en una placa en la iglesia de Myddfai.