Robert Owen, socialista y filántropo galés, nació en Newtown, a 13 kilómetros al sudoeste de Montgomery, Montgomeryshire, el 14 de mayo de 1771 y murió allí el 19 de noviembre de 1858.
Robert OwenEra de una familia pobre, por lo que se marchó a Londres a la edad de catorce años buscando mejor futuro, consiguiendo con el tiempo ser el responsable de una fábrica de hilados en New Lanark, Escocia. Sus benéficos proyectos originaron un cambio radical en la moral de los operarios de New Lanark, consiguiendo la educación de sus hijos. La fama de su éxito se difundió rápidamente y atrajo la atención de muchos filántropos y hombres distinguidos. Owen publicó New View of Society, or Essays on the Formation of Human Character (Londres, 1813), donde desarrolla una teoría de comunismo modificado. En 1824 visitó Estados Unidos, donde compró una extensión de tierra en Indiana, fundando New Harmony. Este experimento comunista fracasó totalmente. Regresó a Inglaterra en 1827 y fundó sociedades en Orbiston, Lanarkshire y Tytherley, Hampshire, en las que puso en práctica el principio de cooperación. Los amplios medios de que disponía el fundador le permitieron levantar esos experimentos, pero todos terminaron en fracaso. En 1828 visitó México a invitación del gobierno, con la idea de establecer una sociedad comunista, pero regresó a Europa sin haber conseguido nada. Hasta el día de su muerte continuó defendiendo sus ideas. En 1829 sostuvo un famoso debate con Alexander Campbell, en Cincinnati, sobre las evidencias del cristianismo. En los últimos años de su vida (probablemente por influencia de su hijo Robert Dale Owen) se hizo creyente en el espiritismo, tras haberse convencido de la inmortalidad del alma. Owen tuvo una destacada energía y capacidad, pero era un utópico. Él y sus seguidores fueron llamados 'owenistas', siendo activos en 1827 en la fundación de las ligas de trabajadores, en las que tuvo su origen el movimiento 'cartista'. Entre los escritos de Owen están Discourses of a New System of Society, with an account of the Society at New Lanark (Louisville 1826); The Debate on the Evidences of Christianity... between R. Owen and A. Campbell (Bethany, Virginia, 1829) y The Revolution in the Mind and Practice of the Human Race (Londres, 1849).
