OXENBRIDGE, JOHN (1608-1674)

John Oxenbridge, teólogo puritano inglés, nació en Daventry, Northamptonshire, el 30 de enero de 1608 y murió en Boston, Massachusetts, el 28 de diciembre de 1674. Era el hijo mayor de Daniel Oxenbridge, doctor en medicina por Christ Church, Oxford, practicante en Daventry y luego en Londres. Su madre fue Katherine, hija de Thomas Harby y Katherine, hija de Clement Throgmorton de Hasley, tercer hijo de Sir George Throgmorton de Loughton. Wood lo confunde con otro John Oxenbridge, un estudiante no interno de Lincoln College, Oxford, en 1623, anno aetatis 18. En realidad, fue admitido como becado de Emmanuel College, Cambridge, el 8 de abril de 1626, matriculándose en julio del mismo año. Se trasladó luego a Oxford, ingresando en Magdalen Hall, graduándose el 13 de noviembre de 1628 y obteniendo la maestría el 18 de junio de 1631. Se convirtió en tutor de Magdalen Hall y para promover el mejor gobierno de la sociedad, elaboró un documento que persuadió a sus estudiantes que lo suscribieran. Eso significaba un desprecio hacia los estatutos de la universidad, lo que desembocó en su destitución del cargo el 27 de mayo de 1634. Laud era canciller de la universidad y su sentencia sobre Oxenbridge está impresa en Remains of Laud, ii. de Wharton. Reza que por el testimonio de testigos bajo juramento y por su propia confesión, el tutor había 'sido encontrado culpable de una extraña, singular y supersticiosa forma de tratar con sus estudiantes, al persuadir y hacer que algunos suscribieran varios artículos incorporados por él mismo (como pretende) para su mejor gobierno; como si los estatutos del sitio donde vive y la autoridad de los actuales gobernadores, no fueran suficientes.' El vicerrector, Brian Duppa, fue informado de que a Oxenbridge no se le debería 'ya confiar la tutoría de ningún estudiante, ni permitir que les enseñe públicamente o en privado, ni que reciba ningún estipendio o salario.' Oxenbridge dejó el aula y posteriormente se casó con su primera esposa, Jane, hija de Thomas Butler, comerciante, de Newcastle, y de Elizabeth Clavering de Callaley, tía de Sir John Clavering de Axwell. Durante algún tiempo predicó en Inglaterra, mostrando ser 'muy cismático', y luego él y su esposa, que 'tenía un cuerpo enfermizo, pero fuerte fe', hicieron dos viajes a las Bermudas, donde Oxenbridge ejerció el ministerio.

En 1641, durante el Parlamento Largo, regresó a Inglaterra y predicó 'con mucho entusiasmo en sus viajes aquí y allá.' Londres, Winchester y Bristol se enumeran en la lista de ciudades que visitó. Un manuscrito curiosamente comenta que él y su esposa 'deambularon por el mundo en tiempos difíciles.' En enero de 1643-4 residía en Great Yarmouth, donde le fue permitido por la corporación predicar todos los domingos por la mañana antes del horario ordinario del culto, siempre que hiciera su 'ejercicio' a las ocho y media de la mañana. De este modo predicó varios meses sin honorarios ni donativos; pero al marcharse la corporación le dió 15 libras. Su siguiente invitación fue a Beverley, para ocupar la coadjuditoría perpetua de la catedral, bajo el patrocinio de la corporación. Su nombre aparece en la lista compilada por Oliver con fecha de 1646. Dos años después fue propuesto por el comité de ministros despojados como predicador, junto con un tal Wilson en St. Mary, Beverley. Wood, en un envenenado artículo, afirma que mientras Oxenbridge estaba en el púlpito 'su querida esposa predicaba en la casa entre chismosas y otras'; y el manuscrito recuerda que a su marido, 'un serio teólogo y de gran capacidad ministerial... le gustaba comúnmente recibir la opinión de ella sobre un texto antes de predicarlo... siendo ella una erudita más allá de lo que es habitual en su sexo y de un juicio varonil en puntos profundos de teología.'

De Beverley, Oxenbridge fue a Berwick-upon-Tweed, donde la Compañía de Merceros de Londres había fundado en 1625 un puesto de enseñanza un día a la semana, comenzando una nueva iglesia en 1648, que fue terminada en 1652 por los esfuerzos del coronel George Fenwick, el gobernador. En el testamento de su madre, fechado en 1651, Oxenbridge se describe como de Berwick y en abril de 1652 estaba con otro ministro congregacional en Escocia. El 25 de octubre de 1652 fue nombrado miembro de Eton College, en sucesión del fallecido John Symonds. Antes de su traslado a Eton se había hecho amigo de Andrew Marvell y entre los manuscritos de la Sociedad de Anticuarios hay una carta de Marvell a Cromwell, fechada en Windsor, el 28 de julio de 1653, con un testimonio de la valía del Sr. y la Sra. Oxenbridge. La Sra. Oxenbridge murió el 25 de abril de 1658, a la edad de treinta y siete años, siendo enterrada en Eton. En la capilla del colegio 'una losa de mármol negro cerca de la capilla de Lupton, debajo del arco contra la pared del segundo escalón al altar', registró sus virtudes en una inscripción latina, calificada por Wood de 'hipócrita' y escrita por Marvell.

Oxenbridge ofendió a Wood al casarse, 'antes de haber sido viudo un año', con una 'virgen religiosa llamada Frances, hija única de Hezekiah Woodward, el cismático vicario de Bray, cerca de Windsor'; pero la mujer murió en el parto en el primer año de su matrimonio. Oxenbridge permaneció aún en Eton y el 25 de enero de 1658-9 predicó allí el sermón fúnebre de Francis Rous, uno de los lores de Cromwell, que murió siendo preboste de Eton. En la Restauración en 1660 fue expulsado de su membresía, siendo el monumento a su primera esposa desfigurado y finalmente quitado, aunque el otro en memoria de su segunda esposa permaneció. Entonces regresó a Berwick-upon-Tweed, donde predicó hasta que fue silenciado por el Acta de Uniformidad en 1662. Nuevamente 'demabuló por el mundo en tiempos inestables', y 'en el naufragio general que aconteció a los no conformistas, lo encontramos nadando lejos hacia Surinam' en las Indias Occidentales, 'una colonia inglesa fundada primero por Sir Willoughby de Parham.' Surinam fue capturada pronto por los holandeses, pero fue retomada por Sir John Herman para los ingleses. Con Herman, Oxenbridge fue a Barbados en 1667 y desde allí marchó a Nueva Inglaterra en 1669. Se casó con su tercera esposa, Susanna, viuda de un tal Abbit, después de noviembre de 1666 y probablemente en Barbados. El 20 de enero de 1669-70 él y su esposa fueron admitidos como miembros de la primera iglesia o reunión casera en Boston, Massachusetts. Al poco tiempo fue invitado unánimemente a convertirse en su pastor, siendo en consecuencia 'ordenado' el 4 de mayo de 1670. En 1672 fue nombrado uno de los licenciadores de la imprenta. Murió de repente de apoplejía, al final de un sermón que estaba predicando en Boston. Su testamento, fechado el 12 de enero de 1673-4, está impreso en Sussex Archaeological Collecctions, 1860, p. 215.

Con su primera esposa tuvo a Daniel Oxenbridge, doctor en medicina; Bathshua, quien se convirtió en la esposa de Richard Scott de Jamaica, caballero de grandes posesiones, y otras dos hijas, Elizabeth y Mary. Su hija Theodora, por su segunda esposa, se casó, el 21 de noviembre de 1677, con el reverendo Peter Thatcher, posterior pastor de Milton, Massachusetts, muriendo en 1697.

Wood dice: 'Esta persona era una extraña mezcolanza de opiniones, que no se describen fácilmente; era una cabeza errante y divagante, que gastó mucho, y murió, creo, en mala condición.' Muy diferente es el retrato dado por Emerson, pastor de la iglesia en Boston en 1812, quien declara que Oxenbridge 'es reconocido por los historiadores de Boston entre los más elegantes escritores, así como uno de los predicadores más elocuentes de su tiempo. Al igual que su gran y buen predecesor, estuvo sinceramente apegado a la causa congregacional; y la piedad que acariciaba en su corazón se mostraba en su conversación habitual.'

Sus obras son: A double Watchword; or the Duty of Watching, and Watching to Duty; both echoed from Revel. 16.5 and Jer. 50.4,5. Londres, 1661; A Seasonable Proposition of Propagating the Gospel by Christian Colonies in the Continent of Guaiana: being some gleanings of a larger Discourse drawn, but not published. By John Oxenbridge, a silly worme, too inconsiderable for so great a Work, and therefore needs and desires acceptance and assistance from Above [Londres (?), 1670 (?)]; A Sermon at the Anniversary Election of Governor, &c., in New England, 1672, sobre Ellos han puesto reyes, pero no escogidos por mí; han nombrado príncipes, pero sin saber lo yo. Con su plata y su oro se han hecho ídolos, para su propia destrucción.[…]Oseas 8:4; A Sermon on the seasonable Seeking of God, impreso en Boston.