PARK, JOSEPH (1705-1777)

Joseph Park, clérigo americano, nació en Boston, Massachusetts, el 12 de marzo de 1705 y murió el 1 de marzo de 1777. Tras graduarse en Harvard College, Cambridge, fue nombrado misionero 'a los indios y a los ingleses que asistieran, en Westerly, Rhode Island.' Fue a su nuevo campo de trabajo en 1733, ocupando una casa de reuniones en una porción de tierra 'dada por George Ninigret, jefe sachem de los indios.' La porción tenía veinte acres y estaba situada cerca del puesto de carretera en la parte oriental de la actual ciudad. Su congregación procedía de Westerly, Charlestown y Narragansett. Su obra fue lenta y difícil hasta 1740, cuando comenzó el gran avivamiento en Nueva Inglaterra. George Whitefield desembarcó en Newport el 14 de septiembre de 1740 e inmediatamente su influencia se esparció por todo el país. Gilbert Tennent, en su camino de ida y vuelta a Boston, visitó Westerly y predicó con señalado efecto. También se oyó la voz de Whitefield y las vehementes exhortaciones del excéntrico James Davenport. Se organizó una iglesia presbiteriana el 13 de agosto de 1742, con Park como pastor. El reverendo Nathaniel Eells de Stonnington y el reverendo Joseph Fish de North Stonington asistieron a la ordenación. Ocurrieron grandes cambios en la ciudad y los bautistas se establecieron en ella, por lo que en 1751 Park se fue a Mattatuck, cerca de Southold, Long Island. Allí trabajó hasta 1756, cuando regresó a Westerly, siendo formalmente establecido de nuevo el 23 de mayo de 1759. Esta iglesia probablemente fundó la primera escuela dominical en Estados Unidos, esparciéndose la congregación durante el tiempo de la revolución, siendo Joseph Park su primer y único pastor.