PATTON, WILLIAM (1798-1879)

William Patton, clérigo americano, nació en Filadelfia, Pensilvania, el 23 de agosto de 1798 y murió en New Haven, Connecticut, el 9 de septiembre de 1879. Era hijo del coronel Robert y de Cornelia (Bridges) Patton, descendiente de Oliver Cromwell, trazando también sus ancestros a las nobles familias de Chandos, Culpepper y Fairfax. El primer antecesor americano fue Robert Patton (1755-1814), de ascendencia escocesa-irlandesa, quien llegó a América en 1762; sirvió como oficial, bajo Washington y Lafayette, en la guerra de la revolución y al finalizar fue designado jefe de correos de Filadelfia, cargo que tuvo durante casi veinte años. Tan intenso era su odio hacia la esclavitud que rehusó el ofrecimiento del presidente Madison para ser jefe general de correos, al no estar dispuesto a vivir en una comunidad que sostenía la esclavitud. Se graduó en Middlebury College en 1813, estudiando teología en Princeton, New Jersey, durante dos años y obteniendo la licencia para predicar de la Addison Congregational Association de Vermont. Al trasladarse a Nueva York en 1820 comenzó a evangelizar, alquilando una casa-escuela en Canal Street, comenzando en marzo de 1820 a predicar a una congregación de veinte personas. Fue ordenado el 7 de junio de 1820, formando una congregación de cuatro miembros en 1821. En 1822 se construyó un edificio, mediante su esfuerzo, en Broome Street, cerca de Broadway, donde se hizo cargo de la labor pastoral y ofició durante doce años. En 1834-37 fue secretario de la rama presbiteriana de la American Educational Society. Fue prominente en la fundación de Union Theological Seminary y también de la universidad de Nueva York, en la que su hermano Robert fue profesor de griego. En 1837 era pastor de Spring Street Presbyterian Church, donde trabajó celosamente diez años; tras una breve labor pastoral en Hammond Street Congregational Church, se retiró del servicio activo, dedicándose a la obra literaria y supliendo púlpitos, principalmente en Hartford y New Haven, Connecticut, adonde se trasladó en 1862. Al tomar este último puesto dimitió de su cargo en la junta de directores del seminario teológico, habiendo pasado de la denominación presbiteriana a la congregacional. En una carta al reverendo John Angell James, de Birmingham, Inglaterra, de 23 de marzo de 1843, propuso la fundación de la Alianza Evangélica y en agosto de 1846 asistió a la convención que fundó ese organismo. Fue miembro del comité ejecutivo de American Home Missionary Society durante cuarenta años (1830-70), siendo su vice-presidente y de la American Missionary Association, a la vez que miembro de la Junta Americana de Comisionados para las Misiones Extranjeras. El doctor Patton también fue un celoso activista en la causa de la temperancia y un firme oponente de la esclavitud. En 1833 editó The Cottage Bible, revisando un comentario inglés y publicándolo en dos volúmenes, de los que se vendieron 170.000 copias. Junto a Thomas Hastings publicó The Christian Psalmist (1836), que tuvo amplia circulación. Entre otras obras escribió: The Laws of Fermentation and the Wines of the Ancients (1871); Jesus of Nazareth (1878); The Judgment of Jerusalem Predicted in Scriptures, Fulfilled in History (1879); Bible Principles and Bible Characters (1879). Se casó tres veces; la primera en 1819 con Mary, hija de Zachariah y Mary (Fisk) Weston, de Lincoln, Massachusetts, teniendo cinco hijos y cinco hijas, aunque cinco murieron en la infancia. La segunda vez se casó con Mary Bird, de Filadelfia, y la tercera con Emily T. Hayes, de New Haven, Connecticut.