PERCY, THOMAS (1560-1605)

Thomas Percy, participante en la Conspiración de la Pólvora, nació en 1560 y murió el 10 de noviembre de 1605. Era el hijo menor de Edward Percy de Beverley y de su esposa Elizabeth Waterton. Su abuelo Josceline Percy fue el cuarto hijo de Henry Percy, cuarto conde de Northumberland. Aunque criado como protestante, Percy se hizo un ardiente católico y a pesar de su inamistoso temperamento llamó la atención de Henry Percy, noveno conde de Northumberland, su primo segundo, quien le nombró, en octubre de 1594, condestable del castillo de Alnwick, pareciendo haber ejercido como agente de la propiedad septentrional del conde, incurriendo en mucha impopularidad por su tiránica autoridad. El conde de Essex, cuñado del conde de Northumberland, también se hizo amigo suyo. En febrero de 1596 Essex escribió a Francis Beaumont, juez, pidiéndole 'que favoreciera a Thomas Percy, pariente cercano de mi hermano de Northumberland, quien tiene problemas por algún delito que se le imputa. Es un caballero de buen linaje y buenas cualidades, muy capaz para cumplir bien su servicio.' Dos años después fue detenido como recusante en Wood Street, Londres. En 1602 se le acusó de desfalco del dinero de su amo, por la información de algún tenedor descontento, quedando la confianza del conde de Northumberland en él trastocada.

Ese mismo año Percy emprendió, por orden de Northumberland, un misión política en Escocia. Llevaba una carta del conde para Jacobo VI, solicitando una promesa de tolerancia para los católicos ingleses en caso de que ascendiera al trono inglés. En 1604 el conde logró para él un puesto en la corte en Londres como caballero pensionado. Percy compartía el descontento de los católicos por la vacilación de Jacobo a repeler la legislación penal contra ellos. Su esposa era hermana de John Wright, un firme católico e íntimo amigo de Robert Catesby. Parece que Percy oyó accidentalmente, en 1604, discutir a Wright, Catesby y Thomas Winter, sobre la obligación que tenían los católicos ingleses de dar un golpe por su fe. Percy sugirió el asesinato del rey como la mejor manera de quitar los impedimentos a los católicos. Catesby le confió el diseño de un plan general, el cual, Wright y Winter, ya habían resuelto, de volar el parlamento. Desde entonces, Percy fue uno de los organizadores más activos en la conspiración. Alquiló a su propio nombre una casa en Westminster, junto a las casas del parlamento (24 de mayo de 1604), instalando en ella a Guy Fawkes, a quien presentó como criado suyo, bajo el nombre de John Johnson. Percy añadió a esa propiedad un sótano vecino en marzo siguiente, supervisando el almacenamiento de pólvora, con la idea de destruir el parlamento cuando se inaugurara la siguiente sesión. La ejecución del plan se fijó para el 5 de noviembre.

Unas semanas antes, Catesby se encontró con Percy y otros conspiradores en Bath, resolviendo reclutar a campesinos católicos en varios condados, para provocar un levantamiento general tan pronto como la explosión tuviera lugar en Londres. Percy se propuso suplir a una facción de los rebeldes, en Doncaster, con 'diez caballos' de los establos del conde de Northumberland y entregar las rentas del día de San Miguel, hasta 4.000 libras, que recolectaría para su amo. Para cumplir sus objetivos llegó a Alnwick en octubre. Mientras tanto, William Parker, cuarto barón de Monteagle, supo de la conspiración el 26 de octubre, informando a las autoridades, lo que acabó en el arresto de Guy Fawkes en el sótano el 4 de noviembre. Fawkes se describió como criado de Percy. Percy acababa de llegar a Londres desde el norte y el día 4 había cenado con el conde de Northumberland en Syon House; pero un mensaje de Fawkes le había avisado del giro de los acontecimientos, por lo que dejó Londres con Christopher Wright la mañana siguiente. Una proclamación real ofreció 1.000 libras de recompensa por su captura. Era descrito como alto, con una poblada barba gris, cargado de hombros, rostro sonrosado, largos pies y piernas cortas. Percy y Wright se encontraron con Catesby en Ashby St. Leger, de donde fueron a Holbeach, en la frontera con Staffordshire, el día 7. El día siguiente las tropas del gobierno atacaron la casa en la que los conspiradores se habían refugiado. Catesby y Percy lucharon denodadamente, cayendo muerto el primero y siendo herido el segundo, pero murió dos días después.

La esposa de Percy se había trasladado de Alnwick, en vida de su marido, a Londres, donde se ganó la vida enseñando. Un hijo, Robert, se casó en Wiveliscombe, Somerset, el 22 de octubre de 1615, con Emma Mead, teniendo descendencia. De las dos hijas de Percy una se casó con Robert, hijo de Catesby.