PETERSEN, JOHANN WILHELM (1649-1727)

Johann Wilhelm Petersen, luterano y místico alemán, nació en Osnabrück, a 118 kilómetros al sudoeste de Hanover, el 1 de junio de 1649 y murió cerca de Zerbst, a 35 kilómetros al sudeste de Magdeburgo, el 31 de enero de 1727.

Fue educado en las universidades de Giessen (1669-1671) y Rostock (1671-72) y luego fue adjunto en la facultad filosófica de la segunda institución en 1672-74. Al recibir un estipendio del consejo de Lübeck en reconocimiento a sus logros, pudo visitar las universidades de Leipzig, Jena y Wittenberg. A su regreso a Giessen enseñó en la facultad filosófica, guiándole una controversia entre los teólogos de Giessen y Marburgo a escribir sus dos tratados De prædestinatione reformatorum non divina (Giessen, 1675) y De osculo juris naturæ cum primo præcepto decalogi (1675).

Hacia ese tiempo Petersen conoció a Spener y su círculo, por lo que renunció a una carrera académica, retirándose a Lübeck en obediencia a los deseos de su padre. Aquí esperaba convertirse en predicador, pero malogró su propósito por un malicioso poema sobre el clero católico. Para escapar de un encausamiento aceptó una invitación para ir a Rostock como profesor de poesía; pero la animosidad que había provocado le siguió allí y a principios de 1677 aceptó una invitación para la iglesia de San Egidio en Hanover, donde encontró un defensor en el duque Juan Federico hasta que, en 1678, fue nombrado superintendente de la diócesis de Lübeck y capellán de la corte en Eutin.

Los siguientes diez años fueron los más felices de su vida. Su predicación era tan popular que publicó una colección de sus sermones y también avanzó la causa de la preparación religiosa popular mediante su Spruch-Catechismus (Plön, 1680). En 1688 era superintendente en Lüneburg. Su predecesor, Caspar Hermann Sandhagen, había decidido primero tomar otra posición, pero cambió de parecer una vez que Petersen hubo aceptado la invitación. El gobierno ducal y muchos del pueblo deseaban que Sandhagen se quedara, por lo que Petersen tuvo que luchar con su oposición desde el mismo principio. Este antagonismo se intensificó por varios factores, especialmente por las ideas milenaristas que Petersen exponía más y más, hasta que toda la predicación sobre el asunto quedó prohibida por el consistorio de Celle. Sin embargo, en 1691 su defensa de las visiones de Rosamunde Juliane von Asseburg en su Sendschreiben an einige Theologos (traducción inglesa, A Letter to Some Divines Concerning the Question whether God, since Christ's Ascension, doth any more Reveal Himself to Mankind by the Means of Divine Apparitions? With an Exact Account of what God hath Bestowed upon a Noble Maid, by Francis Lee, Londres, 1695), combinada con su difusión creciente del milenarismo, le llevaron de nuevo ante el consistorio, que, tras recibir una expresión de opinión formal de la facultad teológica de Helmstädt el 28 de enero de 1692, le destituyó y expulsó del principado de Lüneburg.

Tras una breve residencia en Brunswick, Wolfenbüttel y Magdeburgo, Petersen compró una propiedad en Nieder-Dodeleben, cerca de Magdeburgo, con la ayuda de sus simpatizantes, donde llevó una vida de tranquilo estudio y actividad literaria. Entonces procedió a defender su milenarismo, particularmente en Die Wahrheit des herrlichen Reiches Jesu Christi, welches in der siebenten Posaunen noch zu erwartensist (2 partes, Magdeburgo, 1692) y Mysterion apokatastaseos panton, das ist Geheimniss der Wiederbringung aller Dinge (3 volúmenes, Frankfort, 1700-10). Igualmente escribió comentarios sobre los Salmos (1719), Isaías, Jeremías y Ezequiel (1719), Daniel (1720), los profetas menores (1723), etc., apareciendo sus ideas místicas en esos y otros escritos. Los últimos tres años de su vida los pasó en su propiedad de Thymer, ceca de Zerbst, a donde se había trasladado desde Nieder-Dodeleben, y su actividad literaria fue tal que pudo dejar constancia de casi 70 libros y tratados impresos y más de 100 que quedaron en manuscrito.

A pesar de sus excentricidades, Petersen fue uno de los teólogos de primer rango del período de transición de la ortodoxia a los conflictivos extremos del pietismo y el racionalismo. Es también conocido como poeta en latín y alemán, mencionando él mismo 700 himnos en manuscrito. Su épica Uranias sive opera Dei magna carmine heroico celebrata fue editada por Leibniz (Halle, 1720), mientras que sus colecciones de himnos incluyen los 300 en prosa Stimmen aus Zion zum Lob des Allmdchtigen im Geist gesungen (2 partes Halle, 1696-98) y Neue Stimmen aus Zion (1701), así como el poético Dreifiundert Stimmen aus Zion (1721). Siete de sus himnos latinos y ocho de sus himnos en prosa alemanes fueron incluidos por Johann Anastasius Freylinghausen en su Geistreiches Gesang-Buch (Halle, 1704).

Las doctrinas en las que ha Petersen se apartó de los principios ortodoxos luteranos fueron sus teorías del reino milenial, la restauración de todas las cosas, el Dios-hombre celestial, el primogénito de todas las criaturas, y las revelaciones milagrosas directas de Dios en el tiempo actual.