John Pits o Pitseus, teólogo y biógrafo
católico inglés, nació en Alton, Hampshire, en 1560 y murió en Liverdun el 17 de octubre (OS) de 1616. Era hijo de Henry Pits y de Elizabeth, su esposa, hermana del
doctor Nicholas Sanders, y fue admitido en Winchester College en 1571 (Kirby,
Winchester Scholars, p. 144). Se convirtió en miembro a prueba de New College,
Oxford, en 1578, y habría sido admitido como miembro perpetuo de esa casa en 1580 si, por el bien de la
conciencia, no hubiera salido de la
universidad e ido allende los mares en exilio voluntario. En
Douai fue recibido amablemente por Thomas Stapleton. De allí fue a Reims, donde se instaló temporalmente el colegio inglés de Douai, llegando el 12 de agosto de 1581 (
Records of the English Catholics, i. 180). Después de pasar quince días, se fue a Roma, ingresó en el colegio inglés de esa ciudad el 18 de octubre de 1581 y prestó
juramento universitario el 15 de abril de 1582. Estudió filosofía y teología en Roma durante seis años, siendo
ordenado sacerdote (Foley,
Records, vi.149). Al regresar a Reims (8 de abril de 1587), enseñó retórica y griego durante dos años. Como consecuencia de los problemas civiles en Francia, se retiró a Lorena, después de haber sido nombrado tutor del hijo de un noble, y obtuvo los títulos de maestro de artes y licenciado en teología en Pont-à-Mousson. Posteriormente residió durante un año y medio en Tréveris, donde obtuvo la licenciatura de teología. Después de visitar varias de las principales ciudades de Alemania, se instaló durante tres años en Ingolstadt en Baviera, recibiendo el doctorado en teología en esa universidad. A su regreso a Lorena, fue nombrado por
Carlos,
cardenal de Lorena, para una
canonjía en la iglesia
catedral de Verdún. Al término de dos años, Antonia, hija del duque de Lorena y esposa del duque de Cleves, lo llamó de Verdún y lo nombró confesor.
Wood dice que 'para serle más útil a ella, aprendió la lengua francesa con mayor precisión; así que era habitual para él después predicar en ese idioma.' Después de continuar unos doce años al servicio de la princesa, fue, a su
muerte, por tercera vez a Lorena, siendo promovido por su antiguo alumno, Jean Porcelet,
obispo de Toul, al
deanato de Liverdun, que, con una canonjía y una oficialidad de la misma iglesia, producía un gran ingreso. Fue
enterrado en la
colegiata de Liverdun, donde se erigió en su memoria un monumento con una inscripción en latín, copiada por Wood.
Su obra principal es: Relationum Historicarum de Rebus Anglicis Tom. I. quatuor Partes complectens, París, 1619. No se publicó ningún otro volumen. Se le conoce comúnmente como De illustribus Angliæ Scriptoribus, que es el título actual de la segunda o principal parte de la obra, que fue editado, con un prefacio, por William Bishop, obispo de Calcedonia. La primera parte consta de ciertos prolegómenos (a) De Laudibus Historiæ, (b) De Antiquitate Ecclesiæ Britanniæ, (c) De Academiis, tam antiquis Britonum, quam Recentioribus Anglorum. La tercera parte contiene Appendix illustrium Scriptorum y la cuarta contiene índices. La mayoría de las vidas de los escritores ingleses fueron tomadas de De Scriptoribus Majoris Britanniæ por John Bale, obispo de Ossory, aunque Pits declara que aborrecía a Bale y sus escritos, omite a Wycliffe y a todos los escritores wicliffitas a quienes Bale conmemora, y muestra un fuerte prejuicio católico. Casi las únicas biografías originales, y con mucho las más valiosas, en la compilación de Pits son las de los escritores católicos después del período de la Reforma, la mayoría de los cuales se retiraron al continente después del ascenso de Isabel. Entre ellos, sin embargo, incluye, probablemente por falta de información completa, 'algunos que eran protestantes sinceros, o al menos más protestantes que papistas', como Sir Anthony Cope, Thomas Caius, rector de University College, John Caius, John Leland, Robert Record y Timothy Bright.
Las otras obras de Pits son: De Legibus, Tractatus Theologicus, Tréveris, 1592; De Beatitudine, Tractatus Theologicus, Ingolstadt, 1595; De Peregrinatione libri septem. Jam primum in lucem editi, Düsseldorf, 1604; dedicada a la princesa Antonia, duquesa de Cleves.
En la época de Wood se conservaron entre los archivos de la iglesia de Liverdun tres tratados manuscritos de Pits, titulados respectivamente De Regibus Angliæ; De Episcopis Angliæ, tomado principalmente de Bishops of England de Godwin (1601); y De Viris Apostolicis Angliæ.