Historia
PRESTON, JOHN (1587-1628)
Hacia 1611, año en que obtuvo la maestría, escuchó un sermón en St. Mary de John Cotton (1585-1652), posterior miembro del consejo rector de Emmanuel, que le abrió una nueva carrera. Cotton tenía gran reputación como predicador elegante; pero el suyo fue un simple sermón de evangelización, que decepcionó a su audiencia. Cotton regresó a su estancia, algo mortificado por la recepción de su mensaje, cuando Preston llamó a su puerta, comenzando entonces una amistad que influyó permanentemente en las vidas de ambos. Preston se entregó entonces al estudio de la teología escolástica; Aquino parece haber sido su favorito; también dominó completamente a Duns Escoto y Occam.
Su biógrafo cuenta una curiosa historia de su actividad para lograr la elección (1614) de John Davenant como rector de Queen en sucesión de Tyndal. George Montaigne, posterior arzobispo de York, tuvo interés en este ascenso; pero tras la muerte de Tyndal, Preston se marchó inmediatamente a Londres, llegando a Whitehall antes del amanecer, donde contactó con Robert Carr, conde de Somerset, con la idea de lograr la sanción de la corte para la elección de Davenant. Al regresar a Cambridge, obtuvo la elección antes de que Montaigne se enterara de la vacante.
Durante la visita de Jacobo I a Cambridge en marzo de 1615, Preston se distinguió como disputante. Fue elegido por Samuel Harsnett, el vicerrector, como 'contestador' en filosofía, pero este puesto fue reclamado por Matthew Wren (1585-1667), tomando Preston el puesto de 'primer oponente.' Su biógrafo, Thomas Ball, proporciona un divertido relato de la disputa sobre la cuestión 'Si los perros pueden hacer silogismos.' Preston mantuvo que podían y Jacobo quedó encantado con su argumento (que Granger piensa que Preston tomó prestado de un pasaje bien conocido en Essays de Montaigne, e introdujo un relato sobre sus propios perros. 'Era fácil discernir que los perros del rey le habían abierto un camino al señor Preston en la corte.' Sir Fulke Greville, primer lord Brooke, se convirtió en su firme amigo (consiguiendo finalmente 50 libras anuales para él). Pero Preston ya había abandonado su temprana ambición; aunque no habló mucho sobre su propósito, su mente estaba puesta en el ministerio, estando leyendo teología moderna, especialmente a Calvino.
Su frialdad en la corte favoreció las sospechas de su propensión puritana, que se incrementaron por un incidente en la segunda visita de Jacobo a Cambridge. Una comedia llamada Ignoramus, de George Ruggle de Clare Hall, iba a ser ejecutada ante el rey. El alumno de Preston, Morgan (de los Morgan de Heyford) realizaría el papel de una mujer. Preston se opuso, pero los custodios del muchacho anularon la objeción; Morgan, que se había trasladado a Oxford, posteriormente se unió a la Iglesia católica. Su rigor aumentó en gran medida su reputación como tutor con padres puritanos; 'fue', dice Fuller, 'el mayor predicador del púlpito en Inglaterra que se recuerda... cada vez que el maestro Preston se quitaba el sombrero ante el doctor Davenant, rector de la universidad, ganaba una habitación o estudio para uno de sus alumnos.' Los edificios de la universidad fueron ampliados por la afluencia de estudiantes. Tenía la costumbre de enviar a los dispuestos para la iglesia a terminar sus estudios con Cotton, entonces vicario de Boston, Lincolnshire. Mientras tanto, la salud de Preston se había deteriorado, estando perturbado con el insomnio. Dos veces solicitó consejo (una vez disfrazado) a William Butler (1535-1618) de Clare Hall, un consumado empírico. Butler sólo le dijo que tomara tabaco; al hacerlo, halló remedio en 'este caliente y copioso humo'.
Preston había sido ordenado, convirtiéndose en deán y catequista de Queen. Comenzó una serie de sermones que debían formar un curso de teología. Se hicieron quejas al vicerrector porque la capilla de la universidad estaba llena de estudiantes de otras universidades y ciudadanos. Se estableció que nadie sino los miembros de la universidad asistieran. Preston entonces comenzó una clase vespertina en St. Botolph, perteneciente a Queen College, lo cual lo puso en conflicto con Newcome, comisario del canciller de Ely, cuya enemistad se había ganado Preston al impedir un compromiso entre su alumno, Sir Capel Bedels, y la hija de Newcome, Jane. Una disputa con Newcome en St. Botolph retrasó el culto vespertino; para dar lugar al sermón, la oración fue por una vez omitida, lo que hizo que Newcome fuera al tribunal en Newmarket para denunciar a Preston como no conformista. El asunto llegó ante los presidentes de las cámaras, barajándose la expulsión de Preston de la universidad. Por sugerencia de Lancelot Andrewes, entonces obispo de Ely, Preston fue a exponer su opinión sobre las formas de oración en un sermón en St. Botolph. Se defendió de tal modo que silenció la queja. Poco después fue convocado a predicar ante el rey en Finchingbrook, cerca de Eoyston, Cambridgeshire. Jacobo aprobó su argumento en contra de los arminianos, aunque le habría causado menos favor si hubiera sabido que Preston era el autor de un documento contra la facción española, que circuló con mucho secreto entre los miembros de la Cámara de los Comunes. Fue propuesto como capellán real por James Hamilton, segundo marqués de Hamilton, pero Jacobo pensó que era prematuro.
El pariente de Preston, Sir Ralph Freeman, que se había casado con un familiar de George Villiers, primer duque de Buckingham, ahora tenía la oportunidad de representar a Buckingham para poder hacer amigos entre los puritanos promoviendo a Preston. A través de Buckingham fue hecho capellán en ordinario del príncipe Carlos. Recibió la licenciatura en teología en 1620. Por la elección de Davenant (11 de junio de 1621) para la sede de Salisbury, Preston tenía alguna expectativa de sucederle como profesor Margaret de teología. Al pensar que su latín estaba oxidado, para ejercitarlo resolvió hacer una visita a las universidades holandesas, proyecto que llevó a cabo con singular exceso de precaución. Del consejo privado obtuvo la licencia necesaria para viajar. Anunció que se iba, en las próximas vacaciones, a visitar a Sir Richard Sandys en Kent y posiblemente a tomar las aguas de Tunbridge. De la costa de Kent tomó un barco hacia Rotterdam, disfrazado de laico con 'casaca escarlata' y 'sombrero de banda dorada.' En Holanda se reunió con católicos y protestantes. A su regreso a Cambridge se encontró con el rumor de su estancia más allá de los mares. Lo que pasó es que Williams, el lord custodio, sospechando de algún complot puritano, había enviado un espía tras sus movimientos, quien envió información semanal de sus actos.
En febrero de 1622 John Donne (1573-1631) renunció a la predicación en Lincoln's Inn y los abogados eligieron a Preston como su sucesor. Una nueva capilla, terminada poco después de su nombramiento, dio alojamiento a los grandes números que acudían en masa para escucharlo. Siguió un puesto más importante de promoción, pero no fue obtenido sin intriga. Laurence Chaderton, primer rector de Emmanuel, había ocupado ese puesto con distinción durante treinta y ocho años. Había sobrevivido a su influyente amigo y los miembros del consejo rector pensaron que conseguir el interés de Buckingham por Preston sería beneficioso para su universidad. En particular, querían una modificación de los estatutos, que incorporara la residencia continua, recortara capellanías y cátedras, y al mismo tiempo obligara a desocupar el puesto de doctor en teología, ya sea que se proporcionase o no. Por influencia de Preston, esperaban tener más libertad y aumentar el número de los beneficios universitarios. Chaderton tenía un alto concepto de Preston, pero era muy reacio a renunciar, y calculaba que, si lo hacía, pudiera ser nombrado un arminiano. Preston consiguió una carta de Buckingham (20 de septiembre de 1622) asegurando a Chaderton que era deseo del rey y del príncipe que diera paso a Preston, prometiéndole un 'suministro de mantenimiento'. En consecuencia, Chaderton renunció el 25 de septiembre; contrariamente al estatuto, la vacante no fue anunciada, con la excusa de que todos los miembros estaban residiendo, y la elección tuvo lugar el 2 de octubre a puerta cerrada, no sabiéndose nada de eso en Queens hasta que Preston fue enviado para ser admitido como rector de Emmanuel. Los estatutos limitaban la ausencia del rector a un mes en cada trimestre. Esto interferiría con la predicación de Preston en Lincoln Inn. Su ingenio evidenció ausencias a las que los miembros consintieron; los estatutos condonaban la ausencia en caso de 'detención violenta' y de 'asuntos del colegio'; se sostuvo una 'violencia moral' para satisfacer la primera condición y un pleito sobre un beneficio colegial, que duró algunos años, fue el pretexto para alegar asuntos colegiales. Pero Preston fue inflexible sobre la cuestión de los puestos vacantes. En 1623 fue hecho doctor en teología por mandato real. De acuerdo con Ball, fue escogido por Buckingham para acompañar a Arthur Chichester, Lord Chichester, en una embajada a Alemania, siendo, en esta ocasión, hecho doctor en teología. Hay una probable confusión en ello, porque la expedición de Chichester al Palatinado fue en mayo-septiembre de 1622.
Preston estaba deseoso de obtener oportunidades para predicar en Cambridge, escuchando propuestas en 1624 para ponerlo en una cátedra vacante en Trinity Church. El otro candidato, Middlethwait, miembro de Sidney Sussex, era favorecido por Nicholas Felton, obispo de Ely. El asunto fue remitido a Jacobo I, que quería mantener a Preston fuera del púlpito de Cambridge, y, a través de Edward Conway (posterior vizconde de Conway), le ofreció cualquier otra promoción de su elección. Fue entonces cuando Buckingham le dijo a Preston que podía tener el obispado de Gloucester, vacante por la muerte de Miles Smith († 20 de octubre de 1624). Pero Preston, respaldado por los ciudadanos, se mantuvo firme y obtuvo la cátedra.
Fue capellán de Carlos en Theobalds el domingo 27 de marzo de 1625, cuando Jacobo I murió, y acompañó a Carlos y Buckingham a Whitehall, donde se efectuó la proclamación pública del ascenso de Carlos. Por el momento, parecía como si Preston estuviera destinado a jugar un papel importante en política. Ejerció influencia en nombre de sus amigos puritanos, obteniendo una licencia de predicación general (20 de junio de 1625) para Arthur Hildersam. Pero sus planes se vieron contrarrestados por Laud. Ante el peligro de la peste, cerró su colegio e hizo un viaje hacia el oeste. Quería consultar a Davenant en Salisbury acerca de Appello Caesarea de Richard Montagu o Mountague, sobre el que Buckingham le había pedido su parecer. De Salisbury fue a Dorchester y de allí a Plymouth, adonde fueron Carlos y Buckingham. Cuando las noticias llegaron a Plymouth del desastre en La Rochelle (16 de septiembre de 1625), Preston hizo todo lo posible para excusar y defender a Buckingham contra el estallido de indignación protestante. Al ser removido de Williams el lord-custodio (30 de octubre de 1625), Buckingham 'fue tan lejos como para proponer' a Preston como lord-custodio. Thomas Coventry, Lord Coventry, que había sido consejero de Emmanuel College en el pleito mencionado anteriormente, fue nombrado finalmente.
Sin embargo, Preston no pudo atraer a los puritanos del lado de Buckingham, de quien desconfiaban profundamente. Los amigos de Preston impulsaron la necesidad de una conferencia sobre los libros de Montagu, proponiendo por un lado a John Buckeridge, obispo de Rochester, y Francis White, entonces deán de Carlisle; por el otro lado a Thomas Morton (1564-1659), entonces obispo de Coventry y Lichfield, y a Preston. Buckingham jugó una doble baza, suplicando a Preston como amigo que rechazara la conferencia y dejando que otros supieran lo que había hecho con Preston. La conferencia se celebró en febrero de 1626 en York House. Preston se negó a participar, pero entró después de comenzar y se sentó como oyente. Una segunda conferencia siguió en el mismo mes, en la que Preston tomó la dirección contra Montagu y White.
Buckingham fue elegido canciller de la universidad de Cambridge el 1 de junio de 1626. Preston no se opuso a su elección, como hicieron Joseph Mead y otros; pero ahora sentía que su posición en la universidad era insegura, pareciéndole Lincoln's Inn un refugio en caso de que fuera expulsado de Cambridge, contemplando como último recurso emigrar a Basilea. Una carta privada a un miembro del parlamento, en la que Preston sugirió una línea de oposición a Buckingham, cayó por accidente en manos de Buckingham. Al ver que la influencia de Preston en la corte estaba menguando, los miembros de Emmanuel solicitaron al rey que anulara el estatuto que limitaba la tenencia de sus puestos. Buckingham apoyó su súplica. Preston tuvo el apoyo de Sir Henry Mildmay, nieto del fundador. Al final se llegó a un compromiso. Carlos suspendió el estatuto (5 de mayo de 1627) hasta el tiempo en que seis nuevos beneficios de 100 libras anuales fueran anexados al colegio. Buckingham estaba ahora comprometido con su desafortunada expedición (27 de junio 1627) a la Isla de Ré. En noviembre, Preston predicó ante Carlos en Whitehall un sermón que se consideró profético cuando, el miércoles siguiente, llegó la noticia de la derrota de Buckingham (8 de noviembre). No se le permitió predicar nuevamente, pero consideró que había obtenido una victoria moral para su causa.
Pero la salud de Preston se estaba quebrantando; sus pulmones estaban enfermos, cayendo en un rápido declive y muriendo en casa de un amigo; fue enterrado el 28 de julio en la iglesia de Fawsley, predicando John Dod, rector de la vecina parroquia de Fawsley, el sermón fúnebre. No hay monumento a su memoria. Ball lo describe así: 'Era de amplia, firme y bien configurada constitución, semblante agradable, mirada vigorosa y vívida.' No se casó. Su testamento proveía para su madre y hermanos, becas para Emmanuel College, dejando sus libros y muebles a Thomas Ball, su alumno favorito y biógrafo.
La inclinación inicial de Preston hacia la diplomacia era sintomática de su carácter, que Fuller ha resumido como el de 'un perfecto político', apto 'para revolotear más en el lugar que estaba más alejado de sus huevos.' Tenía gran autocontrol, manteniendo su propio consejo y era impermeable a la crítica externa. Solo para Ball parece haber desnudado su mente y la descripción admirada de Ball de él proporciona una imagen singular de astucia cautelosa y reserva constitucional. Es evidente que su corazón estaba firmemente inclinado a la propagación de la teología calvinista; sus obras póstumas (editadas por Richard Sibbes, John Davenport, Thomas Ball, y en parte por Thomas Goodwin, doctor en teología, son un arsenal de argumentos en su favor. Comprenden: The Saints Daily Exercise; or a... Treatise of Prayer, &c., 1629; The New Covenant... xiv Sermons on Genesis xvii. 1, 2, &c., 1629; Four Sermons, c., 1630 (sobre 1 Pues bien, he tomado todas estas cosas en mi corazón y declaro todo esto: que los justos y los sabios y sus hechos están en la mano de Dios. Los hombres no saben ni de amor ni de odio; todo está delante de ellos. 2 A todos sucede lo mismo: Hay una […]Eclesiastés 9]; Five Sermons... before his Majestie, &c., 1630 (sobre Y si sabemos que El nos oye en cualquier cosa que pidamos, sabemos que tenemos las peticiones que le hemos hecho.[…]1 Juan 5:15; "Ellos brotarán entre la hierba como sauces junto a corrientes de agua."[…]Isaías 44:4; Por tanto, tened cuidado cómo andáis; no como insensatos, sino como sabios,[…]Efesios 5:15; pero en caso que me tarde, te escribo para que sepas cómo debe conducirse uno en la casa de Dios, que es la iglesia del Dios vivo, columna y sostén de la verdad.[…]1 Timoteo 3:15; 20 Y Samuel dijo al pueblo: No temáis; aunque vosotros habéis hecho todo este mal, no os apartéis de seguir al SEÑOR, sino servid al SEÑOR con todo vuestro corazón. 21 No os debéis apartar, porque entonces iríais tras vanidades que ni aprovechan ni l[…]1 Samuel 12:20-22); The Breastplate of Faith and Love, &c. 1630, 4to (18 sermones sobre Cuando lo vi, caí como muerto a sus pies. Y El puso su mano derecha sobre mí, diciendo: No temas, yo soy el primero y el último,[…]Apocalipsis 1:17; teniendo presente sin cesar delante de nuestro Dios y Padre vuestra obra de fe, vuestro trabajo de amor y la firmeza de vuestra esperanza en nuestro Señor Jesucristo;[…]1 Tesalonicenses 1:3; Porque en Cristo Jesús ni la circuncisión ni la incircuncisión significan nada, sino la fe que obra por amor.[…]Gálatas 5:6); The Doctrine of the Saints Infirmities, &c., Ámsterdam [¿1630 ?]; Life Eternal; or a... Treatise... of the Divine... Attributes in xvii Sermons, &c. 1631; The Law Ovt Lavved, &c. Edimburgo, 1631 (sobre Porque el pecado no tendrá dominio sobre vosotros, pues no estáis bajo la ley sino bajo la gracia.[…]Romanos 6:14); An Elegant... Description of Spirituall Life and Death, &c., 1632; The Deformed Forme of a Formall Profession, &c., Edimburgo, 1632 (sobre teniendo apariencia de piedad, pero habiendo negado su poder; a los tales evita.[…]2 Timoteo 3:5), Londres, 1641; Sinnes Overthrow; or a... Treatise of Mortification, &c., (sobre Por tanto, considerad los miembros de vuestro cuerpo terrenal como muertos a la fornicación, la impureza, las pasiones, los malos deseos y la avaricia, que es idolatría.[…]Colosenses 3:5); Foure... Treatises, &c., 1633, (incluye 1. A Remedy against Covetousnes, sobre Por tanto, considerad los miembros de vuestro cuerpo terrenal como muertos a la fornicación, la impureza, las pasiones, los malos deseos y la avaricia, que es idolatría.[…]Colosenses 3:5; 2 An Elegant and Lively Description of Spiritual Life and Death, sobre En verdad, en verdad os digo que viene la hora, y ahora es, cuando los muertos oirán la voz del Hijo de Dios, y los que oigan vivirán.[…]Juan 5:25; 3. The Doctrine of Selfe-deniall, sobre Y decía a todos: Si alguno quiere venir en pos de mí, niéguese a sí mismo, tome su cruz cada día y sígame.[…]Lucas 9:23, predicado en Lincoln's Inn; 4. Three Sermons upon the Sacrament, sobre Y esta es la confianza que tenemos delante de El, que si pedimos cualquier cosa conforme a su voluntad, El nos oye.[…]1 Juan 5:14); The Saints Qualification, &c., 1634, (diez sermones sobre la humillación, nueve de ellos sobre Porque la ira de Dios se revela desde el cielo contra toda impiedad e injusticia de los hombres, que con injusticia restringen la verdad;[…]Romanos 1:18, el décimo prediacdo ante la Cámara de los Comunes sobre 10 Entonces habló el SEÑOR a Moisés, diciendo: 11 Finees, hijo de Eleazar, hijo del sacerdote Aarón, ha apartado mi furor de los hijos de Israel porque demostró su celo por mí entre ellos, y en mi celo no he destruido a los hijos de Israel. […]Números 25:10,11; nueve sermones sobre la santificación, sobre 1 Corintios 5:17; tres sobre la comunión con Cristo en el sacramento, sobre La copa de bendición que bendecimos, ¿no es la participación en la sangre de Cristo? El pan que partimos, ¿no es la participación en el cuerpo de Cristo?[…]1 Corintios 10:16); A Liveles Life; or Man's Spirituall Death, &c., 1635 (sobre 1 Y El os dio vida a vosotros, que estabais muertos en vuestros delitos y pecados, 2 en los cuales anduvisteis en otro tiempo según la corriente de este mundo, conforme al príncipe de la potestad del aire, el espíritu que ahora opera en los hijos de […]Efesios 2:1-3); A Sermon preached at Lincolnes-Inne,&c., 1635 (sobre Y llamó Abraham aquel lugar con el nombre de El SEÑOR Proveerá, como se dice hasta hoy: En el monte del SEÑOR se proveerá.[…]Génesis 22:14); Remaines of... John Preston, 1637, (incluye 1. Judas his Repentance, sobre 3 Entonces Judas, el que le había entregado, viendo que Jesús había sido condenado, sintió remordimiento y devolvió las treinta piezas de plata a los principales sacerdotes y a los ancianos, 4 diciendo: He pecado entregando sangre inocente. Pero ello[…]Mateo 27:3-5; 2 The Saints Spirituall Strength, sobre que os conceda, conforme a las riquezas de su gloria, ser fortalecidos con poder por su Espíritu en el hombre interior;[…]Efesios 3:16; 3. Pauls Conversion, sobre levántate, entra en la ciudad, y se te dirá lo que debes hacer.[…]Hechos 9:6); The Golden Scepter... Three Treatises, &c., 1638; Mount Ebal... Treatise of the Divine Love, &c., 1638 (cinco sermones sobre Si alguno no ama al Señor, que sea anatema. ¡Maranata![…]1 Corintios 16:22); The Saints Submission, &c., 1638; The Fulnesse of Christ, &c., 1640 (sobre Pues de su plenitud todos hemos recibido, y gracia sobre gracia.[…]Juan 1:16); The Christian Freedome, &c. 1641 (sobre Porque el pecado no tendrá dominio sobre vosotros, pues no estáis bajo la ley sino bajo la gracia.[…]Romanos 6:14); De Irresistibilitate Gratiae Convertentis. Thesis habita in Scholis Publicis Academies Cantabrigiensis... Ex ipsius manuscript, &c. 1643, en inglés The Position of John Preston... Concerning the Irresistiblenesse of Converting Grace, &c. 1654; Riches of Mercy, &c., 1658; Prayers, &c., 24mo. Abridgment de seis obras de Preston lo publicó William Jemmat en 1648. Con sus sermones a veces están catalogados erróneamente algunos sermones fúnebres (1615-19) de John Preston, vicario de East Ogwell, Devonshire.