PRICHARD, RHYS (1579-1644)

Rhys o Rice Prichard, poeta religioso galés, nació en 1579 y murió en 1644. Era el hijo mayor de David ap Richard de Llandovery, y su esposa Mary, hija de John ap Lewis de Cwrt Newydd, Cardiganshire. A la edad de dieciocho años ingresó en Jesus College, Oxford, donde se graduó el 26 de junio de 1602, obteniendo la maestría en 1626. Ya había sido ordenado (25 de abril de 1602) presbítero en Witham, Essex, y el 6 de agosto de 1602 recibió del obispo Rudd la vicaría de Llandingad y la capilla de Llanfair ar yBryn, que juntos formaban el beneficio de Llandovery. Poseía considerable propiedad privada y vivió no en la vicaría, sino en su propia mansión de Neuadd Newydd (New Hall), que aún se enseña en el pueblo. A través de la influencia probablemente de Sir George Devereux de Llwyn, se convirtió en capellán del joven conde de Essex, recibiendo la autoridad del primado para tener, como capellán de un noble, la rectoría de Llanedi, Carmarthenshire, en conjunto con su vicaría. Fue instituido para Llanedi el 19 de noviembre de 1613 y el 17 de mayo de 1614 recibió una prebenda en la iglesia colegiata de Brecon. En octubre de 1626 fue canciller designado de la diócesis de St. David y rector de Llawhaden, Pembrokeshire.

Prichard fue un serio y elocuente predicador, que, si bien era conformista y monárquico en política, fue profundamente influenciado por los ideales puritanos. Atacó la frivolidad y el libertinaje de su tiempo, y, encontrando, como él nos dice, que la predicación establecida hacía poco bien, mientras que una ráfaga de canción siempre era escuchada, puso su enseñanza en verso tosco y popular, que, a pesar de sus deficiencias literarias, le ganó una audiencia. Sus estrofas, escritas en el galés coloquial del distrito, se citaban en todas partes y su fama se extendió por todo Gales. Tan popular fue como predicador que en muchas ocasiones se vio obligado a hablar al aire libre, y esto, se supone, fue ocasión de queja contra él de un eclesiástico de la corte. Dos de sus composiciones, Prayer in Adversity y Thanksgiving for Deliverance from the hands of Enemies (Canwyll y Cymry, edición de Llandovery. Nos. xcix, c), parecen hacer referencia a algún incidente de este tipo.

Al estallar la guerra civil, Prichard atacó a la facción parlamentaria en su Ballad on the Rebellion in the Year 1641, contribuyendo generosamente al mantenimiento del interés monárquico en el distrito. Sin embargo, se ha preservado una carta en la que se queja de los impuestos excesivos, que ascendían hasta 200 libras anuales. Prichard murió a fines de 1644, siendo enterrado en la iglesia de Llandingad. Se casó con Gwenllian y tuvieron un hijo, Samuel.

Ninguno de los poemas de Prichard se publicó durante su vida. En 1646 algunos fueron impresos a partir de manuscritos en posesión de Evan Pugh (Pren Teg), uno de los parroquianos del vicario; una segunda entrega apareció en 1658. En 1670, Stephen Hughes, un predicador no conformista, obtuvo permiso para publicar una tercera parte, y en 1672 siguió la reimpresión de las tres partes ya publicadas, junto con una cuarta y una presentación en verso de los suyos. Adoptando un título que ocurrió en uno de los poemas, Hughes tituló todo el libro Canwyll y Cymry (The Welshmen's Candle). Apareció una nueva edición de Hughes en 1681 (Londres); siguiendo varias ediciones de Shrewsbury (1714, 1721, 1725, 1740, 1766), algunas de las cuales tienen muchas adiciones espurias. En 1770 Rhys Thomas de Llandovery imprimió una nueva edición completa (con el título alternativo Y Seren Foreu, esto es, The Morning Star), rechazando las adiciones de Shrewsbury y añadiendo un gran número de poemas de lo que se creían ser los manuscritos del autor. Iba prefijada una breve reseña biográfica. Aparecieron ediciones posteriores en Carmarthen en 1776, 1798, y 1808; en 1841 se publicó en Llandovery una edición completa con notas explicativas y una biografía completa de Prichard por el profesor Rees de Lampeter. También publicó selecciones de versos del vicario, Griffith Jones (1683-1761), Llanddowror, en 1749 y 1758, y una traducción en inglés de William Evans de Llawhaden en 1771 (Carmarthen).

Hay una tradición de que su nieta en su muerte empleó un criado durante dos días en la tarea de quemar sus manuscritos. Según Wood, Prichard tradujo algunos libros en galés y también escribió sobre los Treinta y Nueve Artículos. Algunos de sus sermones sobrevivieron; una propuesta abortiva para imprimirlos la hizo Rhys Thomas en 1770.