Historia
PRIDEAUX, HUMPHREY (1648-1724)
© National Portrait Gallery, Londres
En la universidad se distinguió por su erudición. John Fell, doctor en teología, lo contrató en 1672 para anotar una edición de 'Florus'. Le pidieron que editara la crónica de John Malelas, pero consideró que no merecía la pena. En 1676 publicó un relato sobre los mármoles de Arundel, lo que le aseguró el mecenazgo de Heneage Finch, primer conde de Nottingham. En 1677 obtuvo el cargo honorífico de rector de Llandewy-Velfrey, Pembrokeshire. En 1679, Finch lo presentó como rector de St. Clement's, Oxford, cargo que ocupó hasta 1696. También fue nombrado, en 1679, profesor de hebreo de Busby en Christ Church College. Finch le otorgó en 1681 una canonjía en Norwich, y Sir Francis North, en febrero de 1683, lo presentó como rector de Bladon, Oxfordshire, que incluía la capilla de Woodstock. Aún conservaba su condición de estudiante en Christ Church, ya que ejercía como bibliotecario sin sueldo.
Prideaux dejó Oxford para ir a Norwich tras el nombramiento (octubre de 1686) por Jacobo II de John Massey, católico, como deán de Christ Church. Intercambió (1686) Bladon por la rectoría de Saham-Toney, Norfolk, que ocupó hasta 1694. Inmediatamente se vio envuelto en controversias con los católicos, especialmente sobre la validez de las órdenes anglicanas. Como canónigo de Norwich, su capacidad administrativa era muy evidente; mejoró la organización financiera del capítulo y puso en orden los registros. En diciembre de 1688 fue nombrado archidiácono de Suffolk por su obispo, William Lloyd (1637-1710), cargo que desempeñó hasta 1694.
Aunque Lloyd se convirtió en no juramentador, Prideaux se esforzó durante su visitación archidiaconal (mayo de 1689) por asegurar la toma de los juramentos; de las trescientas parroquias de su archidiaconado, solo tres clérigos se convirtieron en no juramentadores. En la convocación que se inauguró el 21 de noviembre de 1689, Prideaux abogó por cambios en el libro de oración, con miras a la comprensión de los disidentes. Posteriormente, corrigió oficialmente una interpretación laxa del Acta de Tolerancia (1689), como si eximiera del deber de asistir al culto público. Burnet lo consultó (1691) sobre una medida para prevenir las pluralidades, y Prideaux redactó un proyecto de ley para tal fin. Kidder lo consultó ese mismo año sobre un proyecto de ley para prevenir los matrimonios clandestinos; Prideaux consideró suficiente la ley vigente y le explicó la dificultad de evitar la evasión.
De 1689 a 1694 residió en Saham. En 1691 rechazó la cátedra de hebreo, que había quedado vacante tras la muerte de Edward Pococke, una decisión de la que luego se arrepintió. Saham no le sentó bien a su salud y regresó a Norwich. En una carta escrita el 28 de noviembre de 1694, poco después de recibir la noticia de la muerte de Tillotson, afirma que sus "expectativas de ascenso futuro se habían desvanecido con el arzobispo". A principios de 1697 fue nombrado vicario de Trowse, cerca de Norwich, y ocupó el cargo de cabildo, que desempeñó hasta 1709. Sucedió a Henry Fairfax (1634-1702) como deán de Norwich, y tomó posesión del cargo el 8 de junio de 1702. Tras el traslado a Ely (31 de julio de 1707) de John Moore (1646-1714), se le aconsejó a Prideaux que solicitara la diócesis vacante de Norwich; se consideraba demasiado mayor y aplaudió con entusiasmo el nombramiento de Charles Trimnell, su colega canónigo.
La reputación literaria de Prideaux se basa en su obra Life of Mahomet (1697) y en su Connection (1716-18). De cada una de estas obras se cuenta que el librero al que le ofreció el manuscrito dijo que "desearía que tuviera un poco más de humor". Prideaux jamás mostró rastro de humor, salvo en su propuesta (26 de noviembre de 1715) de crear un hospital en cada universidad, llamado "Salón de los Inútiles", para profesores y estudiantes inútiles. Life of Mahomet fue, de hecho, señalada como un tratado polémico contra los deístas. Como biografía, carece de valor desde el punto de vista del conocimiento moderno. Sale señaló algunos de sus errores en el discurso y las notas a su traducción del Corán (1734). Prideaux había pensado en escribir una historia del imperio sarraceno, pero en su lugar optó por el periodo entre el Antiguo y el Nuevo Testamento. Connection, que Lardnerwell califica de "erudita y juiciosa" (Works, 1815, i. 216), fue una obra superior a Life of Mahomet y, aunque ahora está desactualizada, suplió durante mucho tiempo una necesidad real y estimuló nuevos estudios. Dio lugar a una amistosa controversia entre Prideaux y su primo, Walter Moyle. Le Clerc escribió un análisis crítico. La obra, que se publicó en inglés en 1722, fue editada por Prideaux. En 1721, Prideaux donó su colección de libros orientales (más de trescientos volúmenes) a Clare Hall, Cambridge, a través de su hijo, quien se había educado allí.
Desde aproximadamente 1709, sufrió gravemente de cálculos renales, lo que le impedía predicar. Una operación mal realizada le causó muchas molestias. Los ataques de reumatismo y la parálisis mermaron aún más su salud. Falleció el 1 de noviembre de 1724 en la casa del deán de Norwich y fue enterrado en la nave de la catedral, donde se erige una lápida en su memoria, con un epitafio compuesto por él mismo.
Se casó (el 16 de febrero de 1686) con Bridget, hija única de Anthony Bokenham de Helmingham, Suffolk, y tuvo un hijo, Edmund.
Publicó, además de algunos panfletos y un sermón: Marmora Oxoniensia, etc., Oxford, 1676, fol. (Los numerosos errores tipográficos sentaron las bases de la opinión de Aldrich sobre Prideaux como un hombre impreciso y confuso; se atribuyen a la negligencia de Thomas Bennet (¿1645? 1681). De Jure Pauperis et Peregrini, etc., Oxford, 1679, 4to (el hebreo de Maimónides, con una versión en latín y notas). A Compendious Introduction for Reading... Histories, Oxford, 1682, 4to. The Validity of the Orders of the Church of England, etc., 1688, 4to. Letter to a Friend relating to the present Convocation, 1689, 4to (anónimo; fechado el 27 de noviembre; se ha atribuido erróneamente a Tillotson). The Case of Clandestine Marriages, etc., 1691, 4to (anónimo; publicado por Kidder). 1691 , 4to (anon.; publcado por Kidder). The True Nature of Imposture fully display'd in the Life of Mahomet, etc., 1697, 8vo; dos ediciones el mismo año; reimpreso con frecuencia (traducción al francés, 1698). Directions to Churchwardens, etc.; Norwich, 1701, 4to; 7.ª edición, 1730, 4to. The Original and Eight of Tithes, etc., Norwich, 1710, 8vo; reimpreso en 1713, 8vo; 1736, 8vo. Ecclesiastical Tracts, etc., 1716, 8vo (reimprime los 1 Entonces el SEÑOR habló a Moisés y a Aarón, diciendo: 2 Haced un censo de los descendientes de Coat, de entre los hijos de Leví, por sus familias, conforme a sus casas paternas, 3 de treinta años arriba hasta los cincuenta, todos los que se enlista[…]números 4 y 9, con otros tratados sobre derecho eclesiástico). The Old and New Testament connected, in the History of the Jews and Neighbouring Nations... to the Time of Christ, 1716-18, fol., 2 vols.; también, con el título The Connectionn, etc., 1716-1718, 8vo, 6 vols.; reimpreso con mucha frecuencia; 1845, 8vo, 2 vols. (editado por Alexander M'Caul [véase]); en francés, Histoire des Juifs, etc., Ámsterdam, 1722, 12mo, 5 vols.; en alemán, 2 vols., 4to, 1726. Sus cartas a John Ellis (1643-1738) fueron editados para la Camden Society en 1875 por Sir E. Maunde Thompson, K.C.B. En ellos se le describe como un hombre más franco que refinado intelectualmente.
Bibliografía:
Alexander Gordon, Dictionary of National Biography.