PRIDEAUX, JOHN (1578-1650)

John Prideaux, obispo de Worcester, nació en Stowford, cerca de Ivybridge, Inglaterra, el 17 de septiembre de 1578 y murió en Brendon el 29 de julio de 1650.

Era el cuarto hijo de John y Agnes Prideaux, que eran pobres y tenían que proveer para una familia de doce; pero John atrajo la atención de una amiga rica, Lady Fowel, de la misma parroquia, siendo enviado a Oxford con dieciocho años. Se matriculó en Exeter College el 14 de octubre de 1596, graduándose el 31 de enero de 1599-1600 y siendo elegido miembro del consejo rector de Exeter el 30 de junio de 1601, obteniendo la maestría el 30 de junio de 1603. Desde entonces tomó parte prominente en los asuntos de su colegio, que estaba floreciendo bajo Thomas Holland († 1612) como rector y William Helme como tutor. Prideaux recibió las órdenes sagradas poco después de 1603, siendo nombrado capellán del príncipe Henry. Matthew Sutcliffe, deán de Exeter, le nombró en 1609 miembro del consejo rector de su nuevo colegio en Chelsea, para combatir al catolicismo y al pelagianismo; pero la empresa fracasó. Prideaux obtuvo la licenciatura en teología el 6 de mayo de 1611 y el 4 de abril de 1612 fue elegido rector de Exeter College, otorgándosele el doctorado en teología el 30 de mayo de 1612, antes del periodo establecido. Después de la muerte del príncipe Henry fue nombrado capellán del rey, no tardando en llegar la promoción. El 17 de julio de 1614 fue propuesto para la vicaría de Bampton, Oxfordshire, y el 8 de diciembre de 1615 fue designado profesor regius de teología en sucesión a Abbot. A este cargo se añadió una canonjía en Christ Church el 16 de marzo de 1616. Recibió posteriormente la vicaría de Chalgrove, Oxfordshire, en 1620, una canonjía en la catedral de Salisbury el 17 de junio de 1620, la rectoría de Bladon en 1625 y la rectoría de Ewelme, Oxfordshire, en 1629.

Cuando se convirtió en rector de su colegio, Exeter ocupaba el quinto puesto en cuanto a números en la universidad, atrayendo no solo a los ingleses del oeste sino también a muchos estudiantes extranjeros. Prideaux mantuvo y aumentó su reputación por su erudición. Los geógrafos Philip Cluverius y D. Orville, James Casaubon y Sixtinus Amama estaban entre los muchos alemanes, holandeses, suecos y de otras nacionalidades que recibieron su enseñanza. El secretario Spottiswood y James, duque de Hamilton, estuvieron entre sus alumnos escoceses. Muchos ingleses distinguidos se prepararon bajo su cuidado. Prideaux fue decisivo en la edificación de instalaciones para la universidad; una nueva capilla se construyó en 1624, siendo consagrada (5 de octubre) con un sermón suyo. Impuso la disciplina con mano firme. Anthony Ashley Cooper, posterior primer conde de Shaftesbury, su alumno desde 1636 hasta 1638, afirma que podía ser justo y amable con estudiantes excitables.

Fue vicecanciller durante cinco años en total, desde julio de 1619 hasta julio de 1621, desde julio de 1624 hasta 1626, y desde el 7 de octubre de 1641 hasta el 7 de febrero de 1642-3. En su primer año en el cargo tuvo que intervenir en la furiosa disputa en Jesus College en cuanto a la elección de un rector. Desafiando a los miembros del consejo rector, puso a Francis Mansell, propuesto por Lord Pembroke, entonces canciller, y expulsó a la mayoría de los disidentes. En estos años difíciles, cuando la universidad se estaba dividiendo en facciones hostiles, su firmeza no dejó de ser apreciada.

Fue como profesor regius de teología que Prideaux entró en contacto con la realidad política. Durante veintiséis años tuvo que presidir disputas teológicas, en las cuales todo lo que era poco ortodoxo, ya sea puritano o arminiano, tenía seguridad de encontrar partidarios. Mantuvo una posición intermedia, sin extremistas a cada lado. Al joven Gilbert Sheldon, quien fue el primero en Oxford que negó que el papa fuera el Anticristo, le respondió con un chiste; e incluso su debate con Peter Heylyn, quien en 1627 le denunció como un 'bellarminiano' por mantener la supremacía de la Iglesia en asuntos de fe, fue amistosamente resuelto en 1633 por mediación de Laud. En 1617 una dificultad similar con Daniel Fairclough, alias Featley, había sido resuelta con la ayuda de Abbot. Su actitud hacia los puntos de vista arminianos era inamistosa, diciéndose que el propio Carlos le reprendió por ello. Por otro lado, Laud le respetaba y le pidió en 1636 revisar el bien conocido Religion of Protestants de Chillingworth, siendo siempre uno de los capellanes reales.

Prideaux, como teólogo moderado e imparcial, fue uno de los teólogos convocados por el comité de los Lores, 1 de marzo 1640-1, para reunirse en Jerusalem Chamber y discutir los planes de reforma de la Iglesia bajo la dirección de Williams. Carlos en el otoño resolvó ocupar las cinco sedes vacantes, promoviendo cuatro obispos y designando a Prideaux el quinto para la de Worcester. Fue consagrado el 19 de diciembre de 1641 e instalado unas pocas semanas después; de este modo estaba comprometido en Worcester cuando Williams y sus once colegas se reunieron para hacer su protesta, el 29 de diciembre, y así escapó de la acusación. Fue uno de los tres pares, todos obispos, que disintieron solos cuando el proyecto de ley para excluir a los pares espirituales del parlamento se leyó por tercera vez el 5 de febrero de 1641-2, acabando así su breve carrera parlamentaria. Que los Comunes no eran hostiles a Prideaux se demostró al ser propuesto entre los 102 teólogos para la Asamblea de Westminster. Nunca asistió a ninguna de sus reuniones, y, al volver a Worcester, se identificó gradualmente con los monárquicos, por lo que en la lista de 119 teólogos propuestos en la ordenanza de junio de 1643 su nombre ya no aparece. Se mantuvo en su diócesis hasta el final de la guerra, estando en Worcester, cuando la ciudad capituló ante Rainsborough, 23 de julio de 1646. Privado de lo que le quedaba de las propiedades episcopales, buscó refugio con su yerno, el doctor Henry Sutton, rector de Bredon, Worcestershire. Sus últimos años los pasó en comparativa pobreza, y Wood, citando a Gauden (Pillar of Gratitude, p. 13), lo llama 'verus librorum helluo', porque tuvo que vender su biblioteca para mantener a su familia. Fue enterrado en el presbiterio de la iglesia el 15 de agosto, asistiendo una gran concurrencia a su funeral.

Wood le describe como 'hombre humilde, de comportamiento sencillo y franco, indiferente en cuanto al dinero e imprudente en asuntos mundanos.' Mantuvo su independencia de mente en medio de la tormenta en la controversia. Su piedad era sincera y poseía un fuerte sentido del humor. Su amistad con Casaubon y muchos de los principales eruditos continentales testifican de su saber.

Se casó dos veces. Con su primera esposa, Mary, nieta del doctor Taylor, el mártir mariano, tuvo un hijo, William, quien contribuyó con versos a Epithalamia de Oxford, 1625, y se convirtió en coronel al servicio del rey, siendo asesinado en Marston Moor. Su segunda esposa fue Mary, hija de Sir Thomas Reynell, y viuda de William Goodwin, deán de Christ Church, que murió el 11 de agosto de 1627, siendo enterrada con dos de sus hijos en St. Michael Church, Oxford. Con ella tuvo tres hijos que murieron jóvenes, un hijo Matthias y dos hijas, Sarah y Elizabeth. Sarah se casó con William Hodges, miembro de Exeter, en cuyo favor su padre renunció a la vicaría de Bampton. Elizabeth se casó con el doctor Henry Sutton, rector de Bredon.

Prideaux compuso, además de un número de sermones y versos preliminares, las siguientes obras: Tabulae ad Grammaticam Graecam introductoriae, Oxford, 1608; Tyrocinium ad Syllogismum legitimum contexendum, Oxford, 1629; Heptades Logicae: sive Monita ad ampliores Tractatus introductoria; Castigatio cujusdam Circulatoris, qui R. P. Andream Eudsemon-Johannem Cydonium e Societate Jesu seipsum nuncupat... Opposita ipsius calumniis in Epistolam J. Casauboni ad Frontonem Ducseum, Oxford, 1614; Alloquium sereniss. Reg. Jacobo Woodstochiae habitum, 24 Aug. 1624, Oxford, 1625; Orationes novem inaugurales, de totidem Theologies Apicibus, prout in Promotione Doctorum Oxonige publice projonebantur in Comitiis... Accedit... de Vtosis institutione concio... habita in Die inerum. An. 1616, Oxford, 1626; Lectiones decem de totidem Eleligionis Capitibus, praecipue hoc tempore controversis, prout publice habebantur Oxonise in Vesperiis, Oxford, 1626; The Doctrine of the Sabbath, 1634; Lectiones xxn, Orationes xm, Conciones vi,et Oratio ad Jacobum Regem, Oxford, 1648; Fasciculus Controersiarum Theologicarum ad Juniorum aut Occupatorum Captum colligatus, Oxford; Theologiae Scholastics Syntagma Mnemonicum, Oxford, 1651; Conciliorum Synopsis; History of Successions in States, Countries, or Families, Oxford, 1653; Euchologia; or the Doctrine of Practical Praying, being a Legacy left to his Daughters in private, directing them to such manifold Uses of our Common Prayer Book as may satisfy upon all Occasions, &c., Londres, 1655; Suveidesilogia; or the Doctrine of Conscience, framed according to the Points of the Catechisme, in the Book of Common Prayer... for the private Use of his Wife, Londres, 1656; Manuductio ad Theologiam polemicam, Oxford, 1657; Sacred Eloquence; or the Art of Rhetoric as it is laid down in Scripture, Londres, 1659; Hypomnemata Logica, Rhetorica, &c., Oxford. También escribió algunos de los poemas incluidos en Justa Funebria, &c., Oxford, 1613, a la muerte de Bodley, y Epithalamia, Oxford, 1625, en el matrimonio de Carlos I. Wood le atribuye la participación en la compilación de Geographical and Anthological Description of all the Empires and Kingdoms... in this Terrestrial Globe, Londres, 1618, de Robert Stafford.