Jakob Propst (Probst, Præpositus) nació en Ypres, Flandes, probablemente en la última década del siglo XV y murió en Bremen el 30 de junio de 1562. Parece haber entrado en la orden
agustina a temprana edad y pronto conoció a
Lutero, de quien fue alumno en Wittenberg a comienzos de 1519. El mismo año era
prior en Amberes, donde fue activo como reformador. En 1521 estaba de nuevo en Wittenberg y a su regreso a Amberes como
preboste halló que sus enemigos se habían hecho fuertes. Los escritos de Lutero habían sido quemados y sus seguidores encarcelados; Propst pronto compartió su suerte. El 5 de diciembre de 1521 el consejero imperial, Franz van der Hulst, invitó a Propst a acompañarlo a Bruselas. Allí se hicieron todos los esfuerzos para inducirlo a retractarse y tras una larga resistencia finalmente se sometió, espantado por la amenaza de
pena capital (9 de febrero de 1522). Los
protestantes quedaron afligidos por este suceso, especialmente Lutero, aunque realmente se apiadó de Propst y no creyó que había cambiado realmente sus ideas. Propst fue llevado entonces al monasterio agustino de su ciudad natal, donde pronto encontró simpatizantes y comenzó de nuevo la propaganda protestante. Aunque evitó cuidadosamente toda polémica, sus enemigos sospecharon, siendo llevado de nuevo a Bruselas. Su ejecución parecía inevitable, pero un monje le ayudó a escapar. Tras un intervalo volvió a Wittenberg, donde se casó con una joven estrechamente relacionada con la esposa de Lutero.
En mayo de 1524 Propst halló una importante esfera de actividad cuando fue llamado a Bremen por su amigo Henri de Zütphen, dándole el cargo de la Liebfrauenkirche. La Reforma se había establecido ahora en Bremen, siendo instaurados los pastores protestantes en las iglesias y la adoración católica prohibida, salvo en la catedral; Propst fue el pastor principal con el título de superintendente. En 1532 un movimiento revolucionario protestante, social más que religioso, que Propst y los demás pastores no contemplaban con favor, resultó en su retirada de Bremen durante corto tiempo, pero a su regreso pudo trabajar durante muchos años en paz. En 1535 visitó Colonia con Melanchthon y en 1540 fue la causa de que un comerciante español, Francisco de San Román, abrazara el protestantismo y difundiera sus doctrinas en su país natal. Aunque cordialmente en simpatía con las ideas de Lutero, con quien se mantuvo en correspondencia activa, Propst no fue una figura prominente en la controversia eucarística comenzada por Albert Rizaeus Hardenberg, aunque rechazaba enérgicamente sus doctrinas. Gozosamente dimitió en 1559 en favor de Tileman Hesshusen y se retiró de la vida pública. Fue testigo de los posteriores sucesos en Bremen, que culminaron en la sustitución del luteranismo por los principios reformados, aunque sin poder hacer nada para impedirlo.