PRYNNE, WILLIAM (1600-1669)

William Prynne, panfletista puritano inglés, nació en Swanswick, Somerset, en 1600 y murió en Londres el 24 de octubre de 1669.

• Comienzos
• Perseguido y condenado
• Restaurado por el parlamento
• Rigorismo contra sus oponentes
• Contrario a la República
• Congraciado con la restauración de la monarquía
• Valoración de sus obras
• Obras

Comienzos.
Se dice que su familia era originalmente de Shropshire; su bisabuelo fue magistrado de Bristol en 1549 y su padre cultivaba las tierras de Oriel College en Swanswick. Prynne fue educado en la escuela primaria de Bath, matriculándose en Oriel College, Oxford, el 24 de abril de 1618. Se graduó el 22 de enero de 1621, siendo admitido como estudiante en Lincoln's Inn en el mismo año y siendo llamado a la abogacía en 1628. Con el derecho, Prynne combinó desde el principio el estudio de la teología y la historia eclesiástica. Su formación había sido puritana, y, según Wood, fue confirmado en su puritanismo militante por la influencia del doctor John Preston (1587-1628), quien era entonces profesor en Lincoln's Inn. En 1627 publicó su primer libro, un tratado teológico titulado The Perpetuity of a Regenerate Man's Estate, seguido en los siguientes tres años por otros tres que atacaban al arminianismo y sus maestros. En el prefacio de uno de ellos apeló al parlamento para suprimir cualquier cosa escrita contra la doctrina calvinista y para obligar al clero a suscribir la conclusión del sínodo de Dort. Al mismo tiempo Prynne se empeñó en la tarea de reformar las costumbres de su tiempo y atacó las modas y sus locuras como si fueran vicios. Después de probar que la costumbre de brindar era pecaminosa, demostró que para los hombres usar pelo largo era 'indecoroso' e ilegal para los cristianos, 'mientras era varonil, antinatural, impúdico y anticristiano que las mujeres se lo cortaran.' (Health's Sickness. The Unloveliness of Lovelocks, 1628).

Perseguido y condenado.
Hacia 1624 Prynne había comenzado un libro contra las obras de teatro y el 31 de mayo de 1630 obtuvo la licencia para imprimirlo, siendo publicado hacia noviembre de 1632. Histriomastix es un volumen de más de mil páginas, donde muestra que los juegos son ilícitos, incentivos a la inmoralidad y condenados por las Escrituras, los Padres, los escritores cristianos modernos y el más sabio de los filósofos paganos. Desgraciadamente para el autor, la reina y sus damas, en enero de 1633, participaron en la actuación de Shepherd's Paradise, de Walter Montagu. Un pasaje en el índice que refleja el carácter de las actrices en general, fue interpretado como una difamación contra la reina. Del mismo modo, pasajes que atacaban a los asistentes a obras de teatro y a los magistrados que no las suprimían, señalando por referencias a Nerón y otros tiranos, fueron tomados como ataques contra el rey. El fiscal general, Noy, inició un proceso contra Prynne en la Cámara de la Estrella. Después de un año de prisión en la Torre (1 de febrero de 1633), fue sentenciado (17 de febrero de 1634) a cadena perpetua, siendo multado con 5.000 libras, expulsado de Lincoln's Inn, privado de su título por la universidad de Oxford y a perder sus dos orejas en la picota. Prynne fue ridiculizado el 7 y 10 de mayo, siendo degradado de su título el 29 de abril. El 11 de junio mandó al arzobispo Laud, a quien consideraba su principal perseguidor, una carta acusándolo de ilegalidad e injusticia. Laud entregó la carta al fiscal general como material para un nuevo enjuiciamiento, pero cuando se requirió a Prynne que reconociera su letra, tomó la carta y la rompió en pedazos. Incluso en la Torre, Prynne se las arregló para escribir, redactando tratados anónimos contra el episcopado y contra el Libro de Deportes. En uno de ellos, A Divine Tragedy lately acted, or a Collection of sundry memorable Examples of God's Judgment upon Sabbath-breakers, presentaba la reciente muerte de Noy como una advertencia. En un apéndice a Flagellum Pontificis de John Bastwick y en A Breviate of the Bishops' intolerable Usurpations, atacaba a los prelados en general (1635). Un ataque anónimo contra Wren, obispo de Norwich, titulado News from Ipswich (1636), lo trajo de nuevo ante la Cámara de la Estrella. El 14 de junio 1637 Prynne fue condenado una vez más a una multa de 5.000 libras, a cadena perpetua y a perder el resto de sus orejas. A propuesta del juez Finch también debía ser marcado en las mejillas con las letras S. L., significando 'sedicioso libelista'. Prynne fue ridiculizado el 30 de junio en compañía de Henry Burton y John Bastwick. Los tres soportaron su castigo con valentía desafiante. Prynne, que fue tratado con gran brutalidad por el verdugo, compuso, cuando regresó a prisión, un par de versos latinos que explican S. L. con que fue marcado significando Stigmata Laudis. Su encarcelamiento a partir de entonces fue mucho peor. Fue privado de pluma y tinta y no se le permitieron libros excepto la Biblia, el libro de oración y alguno de teología ortodoxa. Para aislarlo de sus amigos fue trasladado primero a Carnarvon Castle (julio de 1637) y luego a Mount Orgueil Castle en Jersey. El gobernador, Sir Philip Carteret, y su familia trataron a Prynne con mucha amabilidad, que pagó defendiendo el carácter de Carteret en 1645 cuando fue acusado como maligno y tirano (The Liar Confounded, 1645, págs. 33-45). Empleó su encarcelamiento, ya que fue excluido de la controversia teológica, escribiendo una descripción en verso de su prisión, meditaciones sobre rocas, mares y jardines, una queja del alma contra el cuerpo y epigramas polémicos contra el papado. La rima es la única característica poética que poseen (Mount Orgueil, or Divine and Profitable Meditations, 1641; A Pleasant Purge for a Roman Catholic, 1642).

Restaurado por el parlamento.
Tan pronto como el Parlamento Largo se reunió, su sirviente, John Brown, presentó la petición de Prynne para obtener su reparación. Se expidió de inmediato una orden para su traslado a Londres y el 28 de noviembre él y Burton hicieron una entrada triunfal en la ciudad. La Cámara de los Comunes declaró que las dos sentencias contra él eran ilegales, restaurándolo a su título y a su membresía de Lincoln's Inn, y aprobando una reparación pecuniaria (20 de abril de 1641). Se introdujo un proyecto de ley para revertir el proceso contra él, pero todavía en octubre de 1648 la cuestión de su compensación estaba sin resolver.

Cuando estalló la guerra civil, Prynne se convirtió en uno de los principales defensores de la causa parlamentaria en la imprenta. Al principio usó su libertad para comenzar su ataque contra el episcopado (The Antipathy of the English Lordly Prelacy both to Regal Monarchy and Civil Unity; A New Discovery of the Prelates Tyranny, 1641). Ahora mostraba que los obispos y los ministros del rey habían sido colaboradores en el plan de introducir el papismo. Demostró por precedentes históricos que la causa del parlamento era legal, que el parlamento tenía el control supremo de las fuerzas armadas y del gran sello del reino, y que el texto 'No toquéis a mis ungidos' no prohibía a los súbditos cristianos defenderse contra sus reyes, sino a los reyes de oprimir a sus súbditos cristianos (A Sovereign Antidote; Vindication of 1 Dad gracias al SEÑOR, invocad su nombre; dad a conocer sus obras entre los pueblos. 2 Cantadle, cantadle alabanzas; hablad de todas sus maravillas. 3 Gloriaos en su santo nombre; alégrese el corazón de los que buscan al SEÑOR. 4 Buscad al SEÑOR y s[…]Psalm 105, ver. 15, 1642; The Sovereign Power of Parliaments and Kingdoms; The Opening of the Great Seal of England, 1643).

En 1643, Prynne se involucró en la controversia que siguió a la rendición de Bristol por Nathaniel Fiennes. Junto con su amigo Clement Walker, presentó artículos de acusación contra Fiennes en la Cámara de los Comunes (15 de noviembre de 1643), manejando el caso para que fuera llevado ante un consejo de guerra, que tuvo lugar en diciembre siguiente, logrando la condena del oficial infractor (A True and Full Relation of the Trial of Nathaniel Fiennes, 1644). Prynne también fue uno de los consejeros del parlamento en el juicio de Lord Maguire en febrero de 1645.

Rigorismo contra sus oponentes.
Pero Prynne ejerció contra Laud incluso más animosidad que la ejercida contra Fiennes. Recogió y ordenó evidencia para probar los cargos en su contra, dando él mismo testimonio en apoyo de muchos de ellos, obteniendo testigos contra el arzobispo y ayudando a la fiscalía en todos los sentidos. Un abogado comentó: 'El arzobispo es un extraño para mí, pero la manipulación del señor Prynne sobre los testigos es tan palpable y sucia que no puedo sino sentir pena por él y llorar la vergüenza.' Por un refinamiento de malicia, Prynne fue especialmente acusado de buscar en la celda de Laud en la Torre, e incluso en sus bolsillos, papeles para ser usados contra él. Publicó una edición mutilada de Diary de Laud bajo el título A Breviate of the Life of William Laud, y un volumen destinado a servir como una introducción a su ensayo llamado Hidden Works of Darkness brought to Public Light. Después de la ejecución de Laud, Prynne fue acusado por la Cámara de los Comunes (4 de marzo de 1645) de elaborar un relato del juicio, publicado con el título Canterburies Doom, or the first part of a complete History of the Commitment, Trial, &c., of William Laud. Pero otras controversias le impidieron terminar el libro. El odio de Prynne hacia los independientes era tan grande como su odio hacia el episcopado y desde 1644 produjo una serie de panfletos en su contra (Independency Examined, Unmasked, and Refuted, 1644). Atacó a John Goodwin (Brief Animadversions on Mr John Goodwin's Theomachia, 1644), y se enemistó con su antiguo compañero de sufrimiento, Henry Burton (Truth triumphing over Falsehood, 1645). Contradijo y denunció a John Lilburne, y en voz alta pidió al parlamento que aplastara a los sectarios (Just Defense of John Bastwick, 1645; The Liar Confounded, 1645; Fresh Discovery of some prodigious new wandering blazing Stars, 1645). Igualmente, mientras se oponía con vehemencia a las demandas de los independientes por libertad de conciencia, Prynne fue igualmente hostil a las demandas del clero presbiteriano para el establecimiento sin restricciones de su sistema. 'El Sr. Prynne y los abogados erastianos son ahora nuestra rémora', se quejaba Robert Baillie en septiembre de 1645. Prynne mantenía la supremacía del Estado sobre la Iglesia, negando en sus panfletos el derecho del clero a excomulgar o suspender de la recepción de la Santa Cena, excepto en las condiciones definidas por las leyes del Estado (Four Serious Questions, 1644; A Vindication of Four Questions, 1645; Suspension Suspended, 1646; The Sword of Christian Magistracy Supported, 1647). Samuel Rutherford le respondió en The Divine Right of Church Government and Excommunication, 1646. Prynne también entró en conflicto con Milton, cuya doctrina del 'divorcio a placer' había denunciado, siendo respondido por el poeta en un pasaje en su Colasterion. Milton también insertó en el borrador original de su soneto On the Forcers of Conscience, una desdeñosa referencia a las 'marginales orejas de Prynne.'

Contrario a la República.
Durante 1647 la ruptura entre el ejército y el parlamento volvió la atención de Prynne de la teología a la política. Escribió un número de panfletos contra el ejército y defendió la causa de los once dirigentes presbiterianos a quienes el ejército acusó (Brief Justification of the Eleven Accused Members, 1647; Full Vindication and Answer of the Eleven Accused Members, 1647; Hypocrites Unmasking, 1647). Con esta infatigable actividad literaria se las arregló para combinar no poca cantidad de trabajo oficial. Desde febrero de 1644 había sido miembro del comité de cuentas y el 1 de mayo de 1647 fue nombrado uno de los comisionados para la visitación de la universidad de Oxford. En abril de 1648 Prynne acompañó al conde de Pembroke cuando llegó como canciller para expulsar a las cabezas recalcitrantes de las cámaras. En noviembre de 1648 fue elegido miembro de Newport en Cornualles, y, tan pronto como ocupó su asiento, se distinguió por su oposición al ejército. Instó a los Comunes a declararlos rebeldes, argumentando en gran medida que las concesiones hechas por Carlos en el tratado reciente eran una base satisfactoria para la paz. Su discurso, que según su autor convirtió a muchos de la audiencia, fue cuatro veces reimpreso durante los siguientes meses. Dos días después tuvo lugar la 'Pride's Purge'. Prynne fue arrestado por el coronel Pride y Sir Hardress Waller, siendo mantenido prisionero primero en una casa de comidas llamada Hell y luego en las posadas Swan y King en el Strand. Protestó en cartas a Lord Fairfax y por declaraciones impresas en su favor y de otros miembros arrestados. Publicó también una denuncia del propuesto juicio del rey, que fue respondida por una colección de extractos de sus propios folletos anteriores (True and Perfect Narrative of the Officers and Army's Force upon the Commons House; Brief Memento to the Present Unparliamentary Junto; Mr. Prynne's Charge against the King).

Liberado de la custodia en algún momento en enero de 1649, Prynne se retiró a Swanswick y comenzó una guerra literaria contra el nuevo gobierno. Escribió tres panfletos contra el compromiso a ser fiel a la República, demostrando que ni en conciencia, ni por la ley, ni por prudencia, se estaba obligado a pagar los impuestos que impuso (A Legal Vindication of the Liberties of England against all Illegal Taxes and Pretended Acts of Parliament, 1649). Según Wood, había cedido juiciosamente su propiedad a un pariente cercano. El gobierno respondió encarcelándolo durante casi tres años sin juicio. El 30 de junio de 1650 fue arrestado y confinado, primero en Dunster Castle y luego en Taunton (12 de junio de 1651) y Pendennis Castles (27 de junio de 1651). Finalmente se le ofreció la libertad bajo fianza de 1.000 libras y que en adelante no hiciera nada contra el gobierno; pero rechazó con su indomable coraje habitual hacer cualquier promesa, siendo liberado incondicionalmente el 18 de febrero de 1653. Al salir, Prynne volvió al panfleto con renovado vigor, pero atacó al gobierno menos directamente que antes. Expuso las maquinaciones de los papistas, mostró el peligro del cuaquerismo, vindicó los derechos de los patronos contra los examinadores y discutió los límites correctos del domingo (A Brief polemical Dissertation concerning the Lords Day Sabbath, 1655; The Quakers Unmasked, 1655; A New Discovery of some Romish Emissaries, 1656). La propuesta de readmitir a los judíos le inspiró un panfleto contra el plan, que contiene materiales de valor para la historia de ese pueblo en Inglaterra (A Short Demurrer to the Jews long-discontinued Remitters into England, 1656). La oferta de la corona hecha a Cromwell por 'petición y consejo' le sugirió un paralelo entre Cromwell y Ricardo III, a quien también se le hizo la petición para que aceptara la corona inglesa (King Richard the Third Revived, 1657). Similarmente, cuando el Protector estableció una Cámara de los Comunes, Prynne expandió el tratado en defensa de sus derechos, que había publicado en 1648 en un tratado histórico de quinientas páginas (A Plea for the Lords, 1658).

Congraciado con la restauración de la monarquía.
Sin embargo, todos estos escritos, atrajeron poca atención y no fue hasta después de la caída de Richard Cromwell que recuperó la atención popular. Tan pronto como el Parlamento Largo fue restablecido, Prynne consiguió juntar a algunos de los miembros excluidos por 'Pride's Purge', proponiéndose recuperar su escaño en la cámara. El 7 de mayo fue impedido por los guardias, pero el 9 de mayo logró entrar y se mantuvo en su asiento durante una sesión completa. Haslerig y Vane lo amenazaron, pero Prynne les dijo que era tan bueno allí como cualquiera y que había sufrido más por los derechos del parlamento que ninguno de ellos. Solo pudieron conseguir deshacerse de él al levantar la sesión, impidiéndole por la fuerza que se volviera a sentar. El 27 de diciembre, cuando el parlamento volvió a ser convocado después de su interrupción por Lambert, Prynne y sus amigos hicieron un nuevo intento de entrar, pero una vez más fueron excluidos. Desde mayo de 1659 hasta febrero de 1660 nunca dejó de publicar tratados sobre el caso de los 'miembros excluidos', atacando al Parlamento Rabadilla y al ejército. Marchamont Nedham, Henry Stubbe, John Rogers y otros imprimieron serias respuestas a sus argumentos, mientras que oscuros libelistas lo ridiculizaron como 'un infatigable e impertinente escribano.' Pero todavía sus panfletos suscitaban la opinión popular a favor de los 'miembros excluidos' y el 21 de febrero de 1660 Monck ordenó a los guardias de la cámara que los readmitieran. Prynne, ceñido con una vieja espada, marchó a la cabeza en medio de los vítores de los espectadores en Westminster Hall, pero cuando entró a la cámara 'su larga espada cayó entre las cortas piernas de Sir William Waller, haciéndolo caer al suelo, lo que causó risa.' La cámara le asignó la agradable tarea de borrar la declaración contra los miembros excluidos y le encomendó presentar una ley para la disolución del Parlamento Largo. En el debate sobre el proyecto de ley, Prynne afirmó los derechos de Carlos II con la mayor audacia y afirmó que los escritos debían ser emitidos en su nombre. 'Creo que se le puede llamar el Catón de esta edad', escribió un admirador monárquico. También ayudó a fomentar la Restauración, acelerando la aprobación del proyecto de ley de la milicia, que colocaba el control de las fuerzas en manos de los amigos del rey. Una carta en la que se dirigió a Carlos II muestra que le estaba personalmente agradecido por sus servicios.

Cuando el parlamento de la convención fue convocado, Prynne volvió tanto por Ludgershall como por Bath, pero se sentó por el segundo lugar y presentó una alocución a Carlos II el 16 de junio de 1660. Ningún miembro de la convención fue más enconado contra los regicidas y los partidarios del anterior gobierno. En cada oportunidad se esforzó por restringir el alcance del Acta de Inmunidad. Maniobró con éxito para que Fleetwood quedara exento y pidió la exclusión de Richard Cromwell y el juez Thorpe. Propuso obligar a los oficiales del Protectorado a reembolsar su salario e incapacitar o castigar indiscriminadamente a grandes clases de personas. Prynne mostró gran celo por la disolución del ejército, siendo uno de los nombrados por los comisionados para finiquitarlo. En los debates sobre religión fue uno de los dirigentes de los presbiterianos, hablando en contra de los Treinta y Nueve Artículos, denegando las pretensiones de los obispos, instando a la validez de las ordenaciones presbiterianas y apoyando el proyecto de ley para convertir la declaración eclesiástica del rey en ley. Al regresar de nuevo por Bath al parlamento en mayo de 1661, Prynne afirmó su presbiterianismo al negarse a arrodillarse cuando las dos cámaras recibieron el sacramento juntas. Unas pocas semanas antes había publicado un panfleto exigiendo la revisión del libro de oración, pero el nuevo parlamento se opuso a cualquier concesión a la no conformidad. El 15 de julio un panfleto de Prynne contra la Corporation Bill fue considerado escandaloso y sedicioso; fue reprendido por el presidente y solo escapó del castigo por abyecta sumisión. Fue nuevamente censurado el 13 de mayo de 1664 por hacer algunas modificaciones en un proyecto de ley relacionado con los viticultores y vendedores de cerveza después de su compromiso. En enero de 1667 Prynne fue uno de los instigadores de la destitución de Lord Mordaunt. Habló varias veces en la destitución de Clarendon y se opuso a su destierro. Sobre temas constitucionales y puntos de procedimiento, su opinión tenía gran peso, y en 1667 fue privadamente consultado por el rey sobre la cuestión de si un parlamento que se había prorrogado podía convocarse antes del día fijado.

Como político Prynne fue durante sus últimos años de poca importancia, pero como escritor su obra más valiosa pertenece a ese periodo. Poco después de la Restauración había sido nombrado custodio de los registros en la Torre con un salario de 500 libras anuales. En enero de 1662 Prynne dedicó su Brevia Parliamentaria Rediviva a Carlos II. Los documentos estatales contienen varias peticiones de Prynne para un alojamiento adicional en la Torre, a fin de facilitar su trabajo en la transcripción y organizar los registros. Anthony Wood lo encontró afable y servicial hacia los investigadores de registros. 'El Sr. Prynne le recibió con cumplidos a la vieja usanza, como se usaban en el reinado del rey Jacobo I y le dijo que viera lo que deseara, pareciendo estar contento de que "un hombre tan joven como él tuviera inclinaciones hacia la venerable antigüedad," & c.'. Ryley, predecesor de Prynne, difundió informes de que Prynne descuidó sus deberes, pero las publicaciones de Prynne durante su mandato en el cargo refutan la acusación.

Prynne murió soltero 'en su alojamiento en Lincoln's Inn, siendo enterrado en el corredor debajo de la capilla, que está sobre pilares.' Dejó sus manuscritos a la biblioteca de Lincoln Inn y un conjunto de sus obras para Oriel College, Oxford.

Valoración de sus obras.
Prynne publicó unos doscientos libros y folletos. 'Realmente creo' dice Wood, 'que, si se calcula correctamente, escribió una hoja cada día de su vida, contando desde el momento en que llegó al uso de razón.' Según Aubrey, 'su forma de estudiar era así: Llevaba un largo gorro acolchado, que le llegaba dos o tres pulgadas al menos sobre sus ojos, sirviéndole como paraguas para defender sus ojos de la luz; aproximadamente cada tres horas su criado le llevaba un panecillo y una jarra de cerveza para refocilar su agotado espíritu; así que estudiaba y bebía, masticando un poco de pan y manteniéndose hasta la noche, haciendo luego una buena cena.' A este hábito se refiere Butler en Hudibras cuando se dirige a la musa:

That with ale or viler liquors
Did'st inspire Wither, Prynne, and Vicars.

En cuanto a estilo las obras históricas de Prynne no tienen mérito. Él se disculpa con sus lectores en la epístola al volumen ii de su Exact Chronological Vindication, por la ausencia de 'lenguaje elegante, noble, elocuente, adornos y transiciones', subestimando sus defectos. La disposición de sus obras es igualmente descuidada. Sin embargo, a pesar de estas deficiencias, la cantidad de material que contienen y el número de registros impresos por primera vez en sus páginas da a sus escritos históricos un valor duradero.

Obras.
Las listas completas de las obras de Prynne las proporcionan Anthony Wood y John Bruce. Muchos de sus panfletos polémicos ya han sido mencionados. Los siguientes son sus libros más importantes: Histrio-Mastix: the Players Scourge or Actors Tragedy, 1633; The Sovereign Power of Parliaments and Kingdoms, 1643; The Opening of the Great Seal of England, 1643; Hidden Works of Darkness brought to Public Light, or a necessary Introduction to the Archbishop of Canterbury's Trial, 1645; Canterbury's Doom, or the first part of a Complete History of the Trial of William Laud, 1646; The first part of an Historical Collection of the Ancient Councils and Parliaments of England, 1649; A Short Demurrer to the Jews long-discontinued Remitter into England, 1656; A Plea for the Lords and House of Peers, 1658; A Brief Register of the several kinds of Parliamentary Writs, 1659; The Signal Loyalty and Devotion of God's true saints towards their Kings, 1660; An exact Chronological Vindication and Historical Demonstration of our British, Roman, &c., Kings' Supreme Ecclesiastical Jurisdiction over all Spiritual or Religious Affairs within their Realms, 3 volúmenes; Aurum Reginae, or concerning Queen Gold, 1668; Brief Animadversions on the Fourth Part of the Institutes of the Laws of England, compiled by Sir Edward Coke, 1669; An Exact Abridgment of the Records in the Tower of London, collected by Sir Robert Cotton, 1689.