John Purchas nació en Cambridge el 14 de julio de 1823 y murió en Brighton el 18 de octubre de 1872.
John PurchasRecibió su educación en Christ College, Cambridge (licenciatura en humanidades, 1844; máster en humanidades, 1847); fue coadjutor de Elsworth, Cambridgeshire, 1851–53, de Orwell en el mismo condado, 1856-59 y de San Pablo, Brighton, 1861–66; tras 1866 fue coadjutor perpetuo de la capilla St. James, Brighton. Su estancia en este último lugar es importante por la contribución directa que hizo a la controversia sobre el ritualismo en la Iglesia anglicana. Purchas introdujo el uso de vestiduras tales como la sobrepelliz, casulla, alba, birrete, etc., usando velas en el altar, crucifijos, imágenes y agua bendita, junto con procesiones, incienso y cosas semejantes. El 27 de noviembre de 1869 fue acusado ante el Tribunal de Arcos de infringir la ley de la Iglesia anglicana; no se presentó para responder, escudándose en su pobreza, que le impedía conseguir asistencia legal, y mala salud. Se formuló la decisión contra él el 3 de febrero de 1870, pero en términos que no agradaron al coronel Charles James Elphinstone, que había suscitado el caso. La apelación posterior para una condena más plena se emitió el 16 de mayo de 1871, yendo en contra de Purchas en todos los puntos. Purchas había enajenado su propiedad y por tanto no podía pagar los costos; además, continuó con las prácticas ilegales, siendo suspendido durante doce meses; pero a pesar de ello continuó sus servicios hasta su muerte. La decisión causó una controversia que se extendió durante un considerable periodo e involucró a los dirigentes de la Iglesia anglicana.
El logro literario más importante de Purchas fue la edición de Directorium Anglicanum: being a Manual of Directions for the right Celebration of the Holy Communion, for the Saying of Matins and Evensong, and for the Performance of the other Rites and Ceremonies of the Church (Londres, 1858; una obra de referencia sobre el ritualismo anglicano). Fue también autor de una comedia, varios poemas, incluyendo Poems and Ballads (1846); The Book of Feasts; Sermons (1853); The Priest's Dream: an Allegory (1856) y The Death of Ezekiel's Wife: Three Sermons (1866).
