RAIKES, ROBERT (1735-1811)

Robert Raikes, promotor inglés de la escuela dominical, nació en Gloucester el 14 de septiembre de 1735 y murió allí el 5 de abril de 1811.

Era hijo de Robert Raikes, impresor, y su madre era hija del reverendo R. Drew. El anciano Raikes había fundado en 1722 el Gloucester Journal, uno de los periódicos nacionales más antiguos, muriendo el 7 de septiembre de 1757. Había prosperado en los negocios y su hijo Thomas, padre de Thomas Raikes (1777-1848), finalmente se convirtió en director del Banco de Inglaterra. El joven Robert tuvo éxito en el negocio de Gloucester a la muerte de su padre y en 1767 se casó con Anne, hija de Thomas Trigge. Era una persona activa y benevolente y en 1768 insertó en su periódico una apelación en favor de los presos en Gloucester. Las cárceles destacaban por los abusos, poco después denunciados por Howard. No se hacía ningún esfuerzo para el apoyo de delincuentes menores y Raikes dice que algunos de ellos se habrían muerto de hambre, de no ser por 'la humanidad de los delincuentes', quienes renunciaban a parte de sus raciones. Howard visitó Gloucester en 1773 y habló favorablemente de Raikes, quien lo alojó. La atención de Raikes se centró en la negligencia hacia cualquier formación de los niños. Varios relatos dan cuenta de las circunstancias que le llevaron a la acción y le hicieron famoso. Menciona una entrevista (tradicionalmente situada en los prados de St. Catharine) con una mujer que señaló a una multitud de golfillos ociosos. También se dice que tomó nota de un disidente llamado William King, quien había establecido una escuela dominical en Dursley. Los cínicos afirman que Raikes componía su periódico los domingos y estaba molesto porque niños ruidosos en la calle le interrumpían cuando estaba leyendo sus pruebas. En cualquier caso, habló con el coadjutor de una parroquia vecina, Thomas Stock (1749-1803), que había comenzado una escuela dominical en Ashbury, Berkshire. Raikes y Stock contrataron a una mujer como maestra de escuela, pagándole Raikes un chelín y seis peniques por semana. Stock elaboró las reglas. Raikes entonces puso en funcionamiento una escuela en su propia parroquia, St. Mary le Crypt, en la que centró su atención. Ha habido una controversia en cuanto a la parte del mérito debida a Raikes y Stock. Sin duda se le debe haber ocurrido a muchas personas enseñar a los niños el domingo. Entre los predecesores de Raikes se mencionan en general al cardenal Borromeo (1538-1584), Joseph Alleine, Hannah Ball y Theophilus Lindsey. La sugerencia de Raikes se sumó a una creciente conciencia de la necesidad de escuelas, convirtiéndose en el punto de partida de un movimiento muy activo. Su primera escuela fue inaugurada en julio de 1780. En noviembre de 1783 insertó en su periódico un breve anuncio de su éxito, sin mencionar su propio nombre.

Como consecuencia se le hicieron muchas consultas. Una respuesta que él había enviado al coronel Townley de Sheffield se publicó en Gentleman's Magazine en 1784, y un panegírico, con un retrato y un relato de sus procedimientos, apareció en European Magazine de noviembre de 1788. El plan se había abordado rápidamente en Leeds y otros lugares. El amigo de Raikes, Samuel Glasse, predicó un sermón en 1786 en Painswick, Gloucestershire, en favor de las escuelas allí existentes, declarando que 200.000 niños ya estaban siendo enseñados en Inglaterra. Los obispos de Chester y Salisbury (Porteus y Shute Barrington) dieron su aprobación. William Fox, quien había estado tratando de comenzar un sistema mayor, pensó que el plan de Raikes era más practicable, y, después de consultarlo, fundó en agosto de 1785 una sociedad en Londres para el establecimiento de escuelas dominicales. Jonas Hanway y Henry Thornton fueron miembros del comité original, y diez años más tarde, la sociedad tenía 65.000 alumnos. Wesley comentó en su diario de 14 de julio de 1784 que estas escuelas estaban surgiendo por dondequiera que iba. Publicó una carta sobre ellas el año siguiente en Arminian Magazine, e hizo mucho para alentarlas entre sus seguidores. Fueron introducidas en Gales por Thomas Charles de Bala, en 1789, y se extendieron a Escocia, Irlanda y Estados Unidos. Habían llamado la atención fuera de las iglesias. Adam Smith, según una de las cartas de Raikes en 1787, declaró que ningún plan tan simple y prometedor para la mejora del comportamiento había sido ideado desde los días de los apóstoles. En Navidad de 1787 Raikes tuvo una entrevista con la reina Charlotte, que habló favorablemente del plan a la Sra. Trimmer, quien comenzó las escuelas, que fueron gentilmente visitadas por Jorge III. Hannah More siguió el ejemplo de la Sra. Trimmer, iniciando escuelas similares en Somerset en 1789. Cuando, en 1788, el rey visitó Cheltenham, la señorita Burney, entonces doncella de honor, fue a Gloucester y tuvo una entrevista con Raikes. Ella lo estimaba con reverencia, pero pensó que era bastante vanidoso y 'voluble'. Era, dijo ella, un 'hombre muy importante' en todas las instituciones de benevolencia de la ciudad, incluida una enfermería y una prisión modelo en curso de construcción, escuchando él 'con éxtasis' que la reina estaría interesada en su obra. En 1803 se fundó Sunday School Union. Al principio a los maestros generalmente se les pagaba, hasta que surgieron dificultades en Gloucester en 1810 para su mantenimiento, resolviendo algunos hombres jóvenes llevar a cabo la tarea en forma gratuita.

Raikes se retiró de sus negocios en 1802, recibiendo una renta vitalicia de 300 libras anuales del Gloucester Journal. Fue enterrado en la iglesia de St. Mary le Crypt, donde hay un monumento de él y de sus padres. Su viuda murió con 85 años, el 9 de marzo de 1828. Tuvieron dos hijos y seis hijas.

Raikes ha sido acusado de excesiva vanidad, pero parece haber sido un hombre completamente digno. Su mérito en el movimiento de la escuela dominical parece que no fue tanto en innovar sino en usar su posición para difundir un plan de escuelas baratas adaptado a las necesidades del día. Muy pronto vino a ser considerado como el 'fundador de las escuelas dominicales', pero no parece haber ignorado los derechos de sus cooperadores. En 1831 se celebró un 'jubileo', por sugerencia de James Montgomery, para celebrar el quincuagésimo aniversario del movimiento (realmente el cincuenta y uno), cuando se dijo que había 1.250.000 alumnos y 100.000 profesores en Gran Bretaña. La celebración del centenario también se celebró en 1880, cuando Lord Shaftesbury presentó en Gloucester el bosquejo de una efigie de Raikes, destinada a ser colocada en la catedral, aunque nunca se terminó. Otra efigie se erigió en Victoria Embankment.