RAMMOHAN ROY (1772/74-1833)

Rammohan Roy nació en Radhanagar, Bengala, el 22 de mayo de 1772 o 1774 y murió en Bristol, Inglaterra, el 27 de septiembre de 1833.

Su padre, Ramkhant Roy, un hombre respetado por su riqueza y carácter, era adorador de Vishnú; su madre, Tarini, era hija de un sacerdote de la secta shakta. Tras acabar sus estudios elementales en bengalí, fue enseñado en persa, la lengua de la corte entonces; a la edad de diez años fue enviado a Patna para aprender árabe y posteriormente a Benares para aprender sánscrito, regresando al hogar de su padre cuando tenía quince años. Durante sus cinco años de ausencia había cambiado sus creencias religiosas, aceptado el monoteísmo y rechazado la idolatría. Su padre no simpatizaba con esas ideas monoteístas y esta oposición hizo que Rammohan dejara su hogar al año siguiente, viajando por diferentes partes de la India e incluso hasta el Tíbet. Tras pasar unos cinco años deambulando fue vuelto a llamar por su padre, pero dejó de nuevo su casa para residir en Benares, donde obtuvo un extenso conocimiento de sánscrito y poco después aprendió inglés con seguridad y fluidez. Su primer esfuerzo literario fue en persa, con el título árabe Tahfat-ad-Muwahhiddin, "Un don para los deístas", enseñando que todas las religiones tienen en realidad un fundamento común, la unidad de Dios, pero que difieren en su interpretación de él. En 1814 la familia fijó su residencia en Calcuta y en 1815 Rammohan comenzó Atmiya Sabha, una pequeña asociación de personas con parecidas inquietudes, que, con él, se involucraron en la recitación de textos védicos e himnos teístas. Esta asociación posteriormente se desarrolló en el Brahmo Samaj. Su actividad en favor del monoteísmo y contra la idolatría se intensificó por la oposición. Por medio de publicaciones y discusiones procuró demostrar que el politeísmo y la idolatría eran formas degradadas del hinduismo y opuestas a las elevadas enseñanzas de los Vedas y Upanishads.

Tradujo muchos Upanishads al bengalí, hindi e inglés, para demostrar que el hinduismo es esencialmente monoteísta. En 1811 fue testigo de la inmolación de la esposa de su hermano. Al principio intentó persuadirla de su terrible intención, pero fue en vano. No obstante, cuando ella se arrojó a las llamas, su valor falló e intentó escapar, pero sus parientes y los sacerdotes la obligaron a quedarse en las llamas, siendo ahogados sus gritos por el batir de los tambores. Esta horrible crueldad impresionó tanto a Rammohan Roy que resolvió no descansar hasta que la costumbre fuera abolida. Vio sus esfuerzos recompensados, junto con los de misioneros cristianos y otros, al aprobar el gobierno de la India el acta contra la quema de viudas el 4 de diciembre de 1829.

En diciembre de 1821 comenzó Sambad Kaumudi, un periódico semanal, para la mejora y el bienestar intelectual y moral del pueblo y posteriormente, en persa, el Mirat-al-Akhbar. Esos primeros intentos le dieron el título de fundador del periodismo narrativo en la India. También fue llamado el padre de la prosa bengalí, ya que hasta ese tiempo pocas obras en prosa en esa lengua habían aparecido y eran de poco mérito. Sus obras en prosa fueron principalmente controversiales, mostrando que las shastras en sus enseñanzas más elevadas están del lado del monoteísmo y contra la idolatría. También compuso himnos religiosos que perduraron en los corazones bengalíes.

Durante el período de residencia en Calcuta entró en contacto con europeos, incluyendo misioneros, por los que conoció la Biblia, estudiando hebreo y griego. La ética de la enseñanza de Cristo le influenció profundamente, resultando en la publicación de Precepts of Jesus, the Guide to Peace and Happiness. Esta publicación fue seguida con una desafortunada discusión sobre el lado doctrinal del cristianismo con los misioneros bautistas de Serampore. En 1828 el Atmiya Sabha, que él había fundado, se convirtió en Brahma Sabha, posteriormente conocido como Brahmo Samaj y bajo su entusiasta dirigente muchos fueron atraídos a una creencia teísta. El 23 de enero de 1830 se consagró un edificio para su uso. En noviembre de 1830 Rammohan Roy, ahora Raja Rammohan Roy, título que le fue dado en 1829 por el emperador de Delhi, zarpó para Inglaterra, donde murió. Tuvo el honor de ser el primer brahmán moderno en cruzar el océano.