REES, WILLIAM, (1802-1883)

William Rees, ministro y autor galés, nació en una granja llamada Chwibren-Issaf, cerca de Llansannan, Denbighshire, el 8 de noviembre de 1802 y murió el 8 de noviembre de 1883.

Su localidad natal se encuentra al pie de una montaña conocida como Hiraethog, de la cual Rees tomó su nombre bardo. Era el segundo hijo de David Rees, granjero, y de su esposa Anne, quien descendía de Hedd Molwynog, fundador de una de las quince tribus de Gwynedd. Henry Rees fue su hermano mayor. A la edad de tres años William perdió la vista en su ojo derecho por la viruela. Después de una educación muy pobre, obtuvo empleo como pastor de ovejas, pero estudió en su tiempo libre y a la edad de veinte años se dedicó a la poesía galesa. En cuatro años había dominado la métrica, escribiendo poemas que lograron algo de popularidad. En el festival de música de Brecon en 1826 fue galardonado con un premio por un cywydd sobre la batalla de Trafalgar y en el de Denbigh, dos años después, fue distinguido. Sus padres le habían educado como metodista calvinista, pero en la formación de una congregación galesa en Llansannan se unió a los congregacionales. En 1829 comenzó a predicar y en 1831 se convirtió en pastor de la pequeña iglesia congregacional en Mostyn, Flintshire. En febrero de 1837 se retiró a Denbigh, haciéndose 'su seriedad y elocuencia como predicador universalmente conocida en Gales.' En mayo de 1843 sucedió a William Williams de Wem en Tabernacle Congregational Church, Gran Crosshall Street, Liverpool. En 1853 se retiró, con parte de su congregación, a Salem Chapel, Brownlow Hill, y en 1867 esta capilla fue elaboradamente reconstruida en Grove Street.

Rees ocupó su cargo ministerial en Liverpool durante treinta y dos años, en los cuales ocupó una parte principal en todos los movimientos políticos y educativos en la ciudad. Se retiró a principios de 1875 del ministerio, estableciéndose en Chester. Activo hasta el final continuó escribiendo y, siempre que se lo invitaba a hacerlo, predicaba con gran poder. Dos universidades estadounidenses (Marietta College, Ohio, y Amherst College, Massachusetts) le otorgaron el doctorado en teología. Fue enterrado en el cementerio de Smithdown Lane, Liverpool, el 13 de noviembre de 1883. Se casó a temprana edad con Anne Edwards († 1874) de Waen, Nantglyn.

Rees ejerció una poderosa influencia en la política, poesía y literatura de Gales. Su elocuencia lo convirtió a los ojos de sus compatriotas en el más grande de sus predicadores y conferenciantes populares durante más de cincuenta años. En política era un liberal acérrimo. Fundó, en 1843, con John Jones, de Castle Street, Liverpool, el primer periódico liberal galés de éxito, Yr Amserau (The Times), que editó hasta 1853. Su éxito se debió en gran medida a las cartas escritas por él sobre política nacional y extranjera bajo el nombre de Yr hen Ffarmwr (el viejo granjero). Apoyó las causas de Kossuth y Mazzini, escribiéndose con este último. La versatilidad literaria de Rees fue notable. En prosa aparece como biógrafo, novelista, periodista, teólogo e incluso dramaturgo. Como poeta en galés, Rees fue muy voluminoso. Hacia la mitad de su vida abandonó la métrica estricta, en la que sus obras más populares fueron awdl (odas) sobre Ileddwch (Peace); sobre Job; cywydd sobre Death of Nelson; y cywydd sobre Cantre 'r Gwaelod. En métrica libre compuso algo de lograda lírica, incluyendo Y Wenol, Hiraeth am Gymru y Adgofion Mebyd. A sus himnos les falta movimiento y su traducción de los Salmos en verso (The Tower of David, 1875) no impresiona. Su publicación poética más larga fue un poema épico, llamado Emmanuel, en verso en blanco (2 volúmenes, 1861, 1867), que es mucho más largo que Paradise Lost, siendo el poema más largo en galés. Sus volúmenes publicados de versos contienen alrededor de sesenta mil líneas.

Las principales obras de Rees, además de las especificadas, son: Catechism on the Chief Doctrines and Duties of Religion, 1833; Natural and Revealed Religion, 1839; Memoir [en galés] of the Rev. Wm. Williams of Wern, traducida al inglés por J. Kilsby Jones, 1841; Providence and Prophecy, 1851; Caniadau Hiraethog, or the Songs of Hiraethog, 1855; That Day, drama que trata de la expulsión en 1662 de dos mil ministros disidentes, 1862; An Exposition of the Epistle to the Hebrews, 1865; The Songs of Old Age (¿1878?); Moses and the Prophets, una versión métrica de las profecías mesiánicas, con notas, 1884, que fue publicada poco después de su muerte; Koheleth, un volumen de sermones, 1881.